Сознание стало первой разорванной нитью.
В абсолютном, зияющем сердце Сифона Временной Шкалы физические законы прекратили существование, и даже само понятие уничтожения казалось излишним. Тело Лин Е перестало быть цельным объектом — оно рассыпалось на мельчайшие структурные единицы, на частицы времени, в одно мгновение взорвавшись великолепным и беззвучным бураном.
Никакой боли: нервы, способные её ощущать, давно распались.
Никакого страха: мозг, порождавший его, уже рассеялся.
Это было кладбище времени, конечная точка бесчисленных собранных и обрезанных временных линий. Царство абсолютной тишины и пустоты. Любая материя, любая энергия, любое сознание, попадая сюда, обрекали себя лишь на одно — быть ассимилированными и стать частью этой вечной пустоты.
Сознание Лин Е было готово полностью раствориться.
Но в этот самый последний момент нечто в море первозданной пустоты упрямо зацепилось за право существовать.
Это был Якорь времени, имплантированный Ивлин и обращенный им самим вспять.
Изначально он служил неуклюжей заплаткой, сдерживавшей разрушение увядающего Диска Судьбы Лин Е, но теперь, в этом лишенном всего центре, он стал единственной реальностью. Абсолютной координатой, неподвластной безмолвному уничтожению.
Подобно утлому рифу, брошенному в мёртвое море, он, вопреки бушующей вокруг пустоте, упрямо удерживал саму концепцию бытия.
В следующее мгновение произошло нечто невообразимое.
Эта единственная сущность обрела чудовищную притягательную силу. Подобно алчному магниту, она принялась безумно притягивать и поглощать окружающие бесхозные осколки временной энергии.
Это были отголоски миллиардов погибших цивилизаций.
Это были осколки бесчисленных оборванных временных линий.
Мощнейший поток информации в одно мгновение сокрушил угасающие обрывки сознания Лин Е. Он увидел предсмертную молитву кремниевой формы жизни перед угасанием её звезды; он услышал несгибаемый боевой клич расы гигантов, когда их родной мир разрывало на части; он ощутил колыбельную, которую мать напевала у колыбели на исходе своей цивилизации, пронеся её сквозь миллионы световых лет...
Бесконечные знания, грандиозные эмоции, чистая сила вперемешку с осколками смерти и отчаяния — всё это хлынуло единым потоком.
И без того треснувший Диск Судьбы Лин Е в этом потоке превратился в пыль.
Его место в самом глубоком средоточии души занял новый водоворот, сотканный из бесчисленных световых точек, который начал медленно вращаться.
Посреди пустоты началось перерождение.
Больше не из плоти и крови.
Нити временной энергии заменили нервы. Затвердевшие кристаллы времени сформировали кости. Бурлящий Первичный Эликсир Времени заструился по новым меридианам.
Его тело возродилось в пустоте, и каждый дюйм кожи, каждый волосок состояли из чистейшей временной энергии.
Беспрецедентное озарение снизошло на его новое сознание.
Он больше не был простым пользователем времени, которому требовались терминалы и подчинение правилам.
Он сам стал частью самого времени.
Он перестал быть одинокой лодкой на бурной реке — он превратился в саму эту вечно текущую реку.
Там, в ледяном космическом пространстве за пределами корабля-сборщика.
Этот колоссальный, подобный горному хребту темный корабль не взорвался в привычном пламени.
В его центре вспыхнула ослепительная, не поддающаяся описанию вспышка. Следом из глубин корпуса вырвались миллионы разноцветных потоков света, устремившись во все стороны.
Это были заточенные внутри фрагменты временных линий бесчисленных цивилизаций.
В этот миг все они обрели свободу.
Самый величественный и пронзительный фейерверк во Вселенной расцвел в тишине.
В самом сердце сияния медленно возникла человеческая фигура, зависшая среди звёзд.
Лин Е.
Ему стоило лишь подумать.
Окружающее звёздное небо мгновенно исказилось и свернулось. В следующую секунду он уже стоял в небе над Городом Рассветного Света.
Силовое Поле Замедления Времени, окутывавшее весь город, с его возвращением растаяло, словно туман под лучами солнца.
Город вернулся к жизни.
На улицах замершие в испуге горожане снова обрели способность двигаться. Растерянно озираясь по сторонам, они тут же замерли, прикованные зрелищем в небесах.
Кто-то неподвижно парил в вышине.
Без каких-либо приспособлений, просто опираясь на саму пустоту.
Солнечный свет окутал его золотистым сиянием, превратив в сошедшего с небес божественного небожителя.
Ивлин выбежала из временного командного пункта, вскинув голову к небу — детектор в её руке издавал резкий сигнал перегрузки. Она в упор смотрела на экран, а её зрачки сузились до точек.
Это... невозможно...
Лин Е медленно опустился, и его ноги коснулись травы в Центральном парке.
Он опустил взгляд на собственные руки.
Белые, изящные, без единого изъяна. Но он отчётливо видел под кожей ладоней не кровь, а мириады крошечных сияющих временных рун.
Его зрение тоже изменилось кардинально.
Он видел ту самую сверкающую линию жизни Ивлин, тянувшуюся от самого рождения до нынешнего дня. Он видел бесчисленные разветвленные возможности неподалеку — в будущем этот ребенок мог стать ученым или воином.
Прошлое, настоящее и будущее каждого жителя этого города предстали перед его глазами в виде четких, переплетенных нитей судьбы.
Брат!
Плачущий голос вырвал его из состояния всеведения.
Лин Си стремглав бросилась к нему в объятия, прижавшись так крепко, будто хотела раствориться в его теле.
Брат... ты вернулся...
Тело Лин Е чуть заметно напряглось, но затем он с невероятной нежностью обнял сестру в ответ. Он чувствовал её физическую слабость и видел тусклую, хрупкую нить её жизни, истончившуюся из-за выкачанной энергии.
Я вернулся.
Его голос звучал тихо, но в нём сквозило невиданное прежде спокойствие.
Лин Си подняла заплаканное лицо с его груди.
Ей казалось, что брат остался прежним, и от него по-прежнему вечным родным, успокаивающим теплом. Но в то же время что-то неуловимо изменилось. Его взгляд стал глубоким, словно в нём отражалась вся вселенная.
Ивлин быстрым шагом подошла ближе, сканируя Лин Е прибором.
Однако на экране не появлялось никаких сложных потоков данных — там лишь бесконечно повторялись два холодных иероглифа.
Невозможно проанализировать.
Кризис миновал.
Корабль-сборщик уничтожен.
Город спасен.
Лин Е обрел немыслимую для смертного силу.
Казалось бы, это самый счастливый финал.
И всё же, обнимая сестру, Лин Е чувствовал, как его лицо омрачается.
Потому что только что среди бесчисленных вероятностей будущего он разглядел самую отчетливую и тяжелую из них.
В недосягаемой, не поддающейся измерению дали космоса гигантский, заслонявший солнце флот, состоящий из бесчисленных кораблей-сборщиков, медленно менял курс.
Их координаты были заново зафиксированы.
Город Рассветного Света.
Император шёл лично.

Комментарии

Загрузка...