В тот миг, когда шаттл расколол пространственный разлом, все звуки будто выключило.
Металлический визг, рев двигателей, приглушенные стоны членов отряда, вызванные предельными перегрузками, — все это в одно мгновение кануло в небытие, стоило им ворваться в кромешную тьму.
Поле зрения Лин Е поглотил непостижимый цветовой поток.
То не был ни свет, ни мрак.
Лишь хаос, где прошлое, настоящее и будущее были варварски перемешаны и искромсаны.
В следующую секунду яростный удар вжал его в пилотское кресло.
Корпус издал жуткий, скрежещущий звук деформации и, наконец, после серии судорожных подергиваний замер окончательно.
Тишина.
Мертвая тишина.
Лин Е разжал штурвал, его костяшки побелели от чрезмерного напряжения. Он поднял голову и через потрескавшийся иллюминатор посмотрел наружу.
Ад.
Это было единственное слово, вертевшееся у него в голове.
Они застыли в коридоре, который невозможно описать с точки зрения геометрии. Пол казался гладким металлом, но всего в десятке метров дальше он превращался в покрытые ржавчиной гниющие листы железа. Стены перед глазами медленно колыхались: то являя собой бесшовный монолитный сплав, то возвращаясь в незавершенное состояние с торчащими наружу кабелями и каркасом.
Структура, которой не существовало ни в одной стабильной временной точке.
— Всем собраться!
Голос Лин Е прорезал мертвую тишину. Он первым отстегнул ремни безопасности и вскинул оружие:
— Покидаем корабль, сохраняйте бдительность!
Один из молодых бойцов, чьих жил все еще будоражил адреналин, издал яростный рев и выпрыгнул из люка первым.
Под его ногами тот металл, что должен был служить прочным полом, как раз в ту самую тысячную доля секунды моргнул.
Он вернулся в состояние «прошлого», в один из этапов постройки этого корабля — в зияющий бездонный провал.
Боец не упал.
Он даже не успел вскрикнуть.
Он просто растворился в воздухе.
Словно ошибочный мазок кисти, стертый с холста, вместе со своим голосом, ощущением собственного присутствия и последней крохой тепла, оставшейся в воздухе, он был начисто стерт из этих пространственно-временных координат.
Остальные бойцы, уже готовившиеся выскочить наружу, замерли на месте с оцепенелыми лицами, и вся кровь мгновенно отхлынула от их щек.
Ужас немощно сжал горло каждого.
В этот момент окружающий воздух начал вибрировать.
Не звук, но изменение самой частоты, гул, воздействовавший на саму суть бытия.
Стены коридора — те металлические листы, что переключались между различными временными пластами, — стали покрываться рябью, словно водная гладь.
Нечто просачивалось из трещин времени.
У этих существ были расплывчатые очертания, напоминающие искаженные силуэты собак, а их тела состояли из наложенных друг на друга бесчисленных противоречащих друг другу временных срезов. Можно было одновременно видеть и остаточное изображение прыжка, и застывшую позу, и предшествующую рассеиванию пустоту.
Они не были живыми существами в физическом смысле.
Это были чистейшие парадоксы времени, материализация защитной системы этого корабля — гончие времени.
— Огонь!
Яростный рев Капитана Линь разорвал воздух.
Плотные импульсные лучи мгновенно пробили пространство, но беспрепятственно прошли сквозь тела монстров, оставив раскаленные воронки на стене за их спинами.
Эту тварь нельзя убить!
Одна гончая бесшумно бросилась на бойца. Она не бежала — она просто в этот самый момент «оказалась» прямо перед ним.
Зрачки Лин Е сузились, он сделал резкий рывок вперед и изо всех сил оттолкнул бойца в сторону.
«Лапа» гончей полоснула его по руке.
Никакой раны.
Никакой боли.
Лишь пронзающий до мозга костей стужа и хлынувшие в сознание обрывки его собственных, давно забытых детских воспоминаний.
Его тело инстинктивно сопротивлялось этому поглощению.
Основная шкала времени, стабилизированная «Якорем времени», издала глухой пульс внутри него, отталкивая эту парадоксальную силу.
Он понял.
Эти монстры — временные аберрации, они боятся стабильной, непрерывной, единственной последовательности времени.
А он сам был ходячей «временной точкой отсчета».
— Ко мне!
Голос Лин Е звучал на удивление уверенно среди хаоса битвы:
— Сомкнуть строй вокруг меня, оборона!
Оставшиеся бойцы тут же исполнили приказ, быстро сплотившись вокруг Лин Е и образовав плотный круговой оборонительный строй спина к спине.
Случилось чудо.
Те свирепые гончие времени, стоило им приблизиться к этому кругу ближе чем на три метра, начинали яростно мерцать и рассыпаться, испуская беззвучное шипение, и инстинктивно пятились назад.
Присутствие Лин Е создавало для них крошечную, абсолютную стабильную зону безопасности.
— Ивлин! Слышишь меня? Доложи обстановку!
Лин Е прорычал в коммуникатор.
После пронзительных помех прерывистый голос Ивлин, искаженный от спешки, донесся до него:
— ...Временной поток внутри корабля... нелинейный... я произвожу расчеты... уклонение... впереди коридор... через три секунды переключится в состояние схлопывания... налево! Идите через технический туннель! Быстро!
Ее голос резко оборвался.
— Вперед!
Лин Е не колеблясь ни секунды, повел этот маленький отряд в указанном Ивлин направлении.
Они превратились в одинокую лодку, бьющуюся среди штормовых волн, а Лин Е служил ей хрупкой мачтой.
Каждый шаг был безумной ставкой.
Навигация Ивлин то и дело пропадала, наполняясь задержками и шумами. Им приходилось полагаться лишь на эти обрывочные сведения, с трудом пробираясь сквозь лабиринт времени.
Один боец отстал на полшага, и стена рядом с ним внезапно переключилась из разрушенного состояния «будущего» обратно в материальный сплав «настоящего».
Его бесшовно впечатало в стену, запечатлев на лице выражение бега, и он превратился в холодный металлический барельеф.
В другой раз, при прохождении через шлюзовые ворота, направление гравитации во всем проходе внезапно перевернулось, превратившись в отвесную вертикальную стену. Один из бойцов сорвался и рухнул вниз, в мерцающую стену, полную бесчисленных временных осколков, растворившись в ней подобно капле воды в океане и мгновенно исчезнув без следа.
Численность отряда стремительно сокращалась.
Когда они наконец пробили тяжелую дверь и ворвались в огромное помещение, от штурмовой группы из полутора десятка человек осталось меньше половины.
Здесь стояла необычайная тишина.
Словно в эпицентре бури.
Это был невообразимо величественный зал, чей купол уходил высоко вверх и терялся в темноте. Множество огромных прозрачных сосудов, словно молчаливые гигантские башни, рядами стояли по всему пространству.
В каждом сосуде был законсервирован один-единственный миг.
Последнее мгновение существования целой планеты.
Лин Е видел, как в процветающем инопланетном городе разумные существа с крыльями проводят грандиозный праздник, а их лица, озаренные радостью, застыли на вечные времена.
Он видел, как в другом сосуде огромный флот готовится совершить прыжок в звездные врата, а торжественное салютование командира на мостике становится вечностью.
Он видел также, как на бескрайней равнине представители двух первобытных племен запечатлелись в момент первого обмена пищей.
Все это были «сожженные» цивилизации.
Империя Времени не просто грабила время — она превращала самые яркие или ключевые моменты этих цивилизаций в образцы для постоянной коллекции.
Это был их музей трофеев.
— Нет...
Капитан Линь издал звериный стон.
Его взгляд был прикован к одному из сосудов, а тело сильно дрожало от переполнявших его эмоций.
Внутри находился портовый город, который он не мог забыть до самой смерти, с архитектурным стилем, присущим его родным местам. В небе огромная волна, закрывающая собой солнце, готовилась обрушиться вниз и поглотить все живое.
— Мой дом...
Он протянул руку, желая коснуться холодной внешней стенки сосуда, но его кончики пальцев замерли на полпути.
В глазах этого несгибаемого мужчины впервые промелькнула детская уязвимость.
В следующую секунду эта хрупкость превратилась в чистейшую, темную ненависть, способную сжечь весь мир.
— Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Медленные, четкие аплодисменты разнеслись по пустому залу.
Из тени между двумя сосудами вышел силуэт.
Он вошел не из какого-то прохода, а шагнул прямо из складок пространства.
На нем были роскошные серебряные латы, поверхность которых словно переливалась жидким звездным светом. В руке он сжимал энергетическое копьцо, превышающее его собственный рост.
Архонт времени.
Его взгляд был спокойным, наполненным безразличием, с каким смотрят на букашек, и ноткой высокомерного любопытства.
— Потрясающая борьба.
Его голос был совершенно лишен эмоций, но проникал в самую душу:
— Для низшей цивилизации ваше выступление заслуживает того, чтобы его запечатлели.
— Сдохни!
Капитан Линь был полностью поглощен гневом, он испустил рев и сам превратился в черную молнию, стремительно бросившись на Архонта.
Архонт стоял на месте ни живой ни мертвый.
Он даже не посмотрел на Капитана Линь.
Он лишь презрительно приподнял руку.
В тот самый миг, когда Капитан Линь приблизился к нему на три метра, точно такой же силуэт, как и сам Архонт, отделился от его тела, застыв в позе предыдущей секунды.
Следом появился второй, третий, четвертый...
В одно мгновение десятки временных остаточных изображений Архонта заполнили пространство вокруг Капитана Линь, и каждое из них было совершенно реально, каждое подняло копье в своей руке, нанося одновременный удар из разных временных точек.

Комментарии

Загрузка...