Он должен был снова стать тем охотником, что ступает во мраке.
Эта мысль в голове Линь Е не была выбором — она вновь вплавилась в саму его кость как приказ.
Шум восстановления города, надежда на лицах выживших — всё это превратилось в далёкий, искажённый фоновый шум. Его мир сузился до двух координат: холодное тело сестры на руках и тот невидимый враг, который превратил её в маяк.
Крепкие пальцы Капитана Линя скользнули по тактическому планшету, вызывая карту города, усеянную узлами наблюдения. Над руинами уже возвели подобие новой системы Око Небес: каждая улица, каждый уголок находились под их присмотром.
— Отряд поддержки альянса, всего сто двадцать восемь человек.
Голос Капитана Линя разносился по временному командному пункту, отдавая металлическим звоном.
— Досье каждого проверили трижды, чисты как зеркало.
— Чем чище, тем больше проблем, — Старый Пиявка прислонился к стене, протирая свой старый терминал связи, и даже не удосужился поднять веки. — Настоящие призраки никогда не оставляют следов.
Взгляд Линь Е замер на одной красной точке на карте.
Центральная зона руин Башни Вознесения.
— Этот человек, — Линь Е указал на мигающее на экране досье. — Офицер тыла, Алекс. За последние семьдесят два часа он под предлогом инвентаризации поврежденного имущества трижды приближался к внешнему периметру зоны безопасности.
— Он всего лишь тыловой офицер, — Капитан Линь нахмурился.
— Он хочет туда проникнуть, — в голосе Линь Е не было тепла. — Там нет ничего, кроме радиации и искажённого поля времени. Единственная ценность — энергетический след, оставленный Проектом «Вознесение».
План быстро сформировался в его голове — холодный, точный, лишённый любых лишних прикрас.
— Старый Пиявка, подделай отчёт об остаточной высокой концентрации энергии в Башне Вознесения, уровень секретности выставь на третий внутренний повод альянса, а затем «случайно» слей его тыловому отделу.
— Капитан Линь, зачисти три квартала вокруг внешнего периметра ключевой зоны, убери все явные посты, замени их скрытыми. Я хочу, чтобы это место превратилось в пустую сцену.
Ночь поглотила очертания города.
Руины Башни Вознесения, словно скелет гигантского зверя, отбрасывали зловещие тени в лунном свете. Воздух пропах пылью и остывшим металлом.
Линь Е притаился на крыше полуразрушенного здания в ста метрах оттуда. Стоя на одном колене, он поймал в перекрестие прицела снайперской винтовки вход в руины. Его дыхание слилось с порывами ветра.
В наушнике раздался шёпот Капитана Линя:
— Цель появилась.
Фигура в форме тыловика альянса украдкой возникла на краю улицы. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он быстрым шагом бросился к руинам.
Палец Линь Е лёг на спусковой крючок, но он не двигался.
Он наблюдал, как этот тыловик достал специальный сканер и применил его у входа в руины. Слабый свет скользнул по воздуху — защитная система была бесшумно обойдена.
— Захват, — отдал приказ Линь Е.
Несколько мощных ручных фонарей вспыхнули одновременно, зажав тыловика в тиски со всех сторон. Больше дюжины бойцов в полном снаряжении вынырнули из теней, направив стволы на испуганного мужчину.
— Ни с места! Мерзавцы из Межзвездного альянса свободы! — рявкнул Капитан Линь.
Ловушка захлопнулась.
Однако в тот самый миг, когда подручные Капитана Линя уже готовы были броситься вперёд, произошло непредвиденное.
Фигура возникла на фланге отряда абсолютно бесшумно.
Этого человека Линь Е знал.
Главный руководитель отряда поддержки альянса — тот самый интеллигентный мужчина среднего возраста, который всегда носил мягкую улыбку, выступал с речами перед публикой и обещал помочь в восстановлении города.
Что он здесь делает?
Секунду спустя последовал ответ.
Улыбка на лице руководителя не изменилась, но его тело превратилось в неуловимый для человеческого глаза остаточный силуэт.
Он пришёл в движение.
В воздухе раздалась череда глухих ударов.
Самые элитные бойцы Капитана Линя даже не успели нажать на спусковые крючки, как бессильно рухнули на землю, а их шеи были свернуты под неестественным углом.
Весь процесс занял меньше полсекунды.
Время словно переключили на быструю перемотку.
Словно прогуливаясь на свежем воздухе, руководитель подошел к до смерти перепуганному и рухнувшему на землю тыловику и похлопал того по щеке.
— Отличная работа, моя марионетка.
Взгляд тыловика мгновенно сменился с панического на опустошенный, а затем в нём застыл предельный ужас. Он понятия не имел, что натворил.
Психическое внушение.
Зрачки Линь Е сузились до предела.
Вот кто на самом деле был Наблюдателем.
— Линь Е, — Наблюдатель поднял голову, и его взгляд безошибочно уткнулся в точку, где прятался Линь Е, а на лице по-прежнему играла та же тошнотворная мягкая улыбка. — И барышня из семьи Клайн, что прячется в тени. Мне стоит сказать: добрый вечер?
Он признал это.
Маяк на теле его сестры оставил именно он.
— Твое сопротивление забавно, правда, — Наблюдатель неторопливо расправлял манжеты, словно только что прихлопнул пару мух. — В моих отчетах ты числишься чрезвычайно ценной переменной. Подобное Совету Хроноса грубое правление — это надругательство над столь великой силой, как само время.
Он раскинул руки в фанатичном жесте.
— Присоединяйся к нам, Линь Е. Империя дарует тебе истинное бессмертие, а не это жалкое прозябание.
Ответом ему стала со свистом прилетевшая пуля.
Цзинь!
Пуля замерла в сантиметре от лба Наблюдателя, зависнув прямо в воздухе, а затем бессильно упала на землю.
Скорость течения времени вокруг Наблюдателя находилась под его полным контролем.
— Неблагодарные глупцы.
Улыбка исчезла с его лица.
Силуэт вновь растворился в воздухе.
Боевые инстинкты Линь Е взвыли от безумной тревоги, и он, не колеблясь ни секунды, завалился назад, падая с крыши.
В тот самый миг, когда он покинул прежнее место, бетон под ним был разорван невидимой силой, а осколки медленно рассыпались на замедленной съемке.
Боевой стиль Наблюдателя превосходил любые представления.
Он мог ускорять собственные движения и замедлять атаки врага.
Линь Е вскинулся в воздухе, упёрся ногами в стену, погасил инерцию и кувырком влетел в комнату этажом ниже. Едва он успел выровняться, как Наблюдатель материализовался прямо перед ним, целясь ребром ладони в самое горло.
Слишком быстро!
Линь Е смог лишь в экстремальном пике отклонить голову, доведя боевое чутье Охотника за Временем до абсолютного предела.
Вжух!
Острый поток воздуха чиркнул по щеке, оставив кровавый порез.
Он даже почувствовал, как во время разрезания кожи само течение времени стало вязким и тягучим.
Линь Е перекатился по полу, разрывая дистанцию, и открыл безумный ураганный огонь из штурмовой винтовки.
Поток пуль ринулся на Наблюдателя, но в трёх чи от него их скорость резко упала, превращаясь в роскошный и бесполезный металленный дождь, который со звоном осыпался на землю.
— Бесполезно, — Наблюдатель шагал вперёд. — Перед лицом абсолютной власти над временем любые твои потуги — лишь тщетная возня.
Мозг Линь Е лихорадочно соображал.
Черт, обычные атаки не работают. Нужно сократить дистанцию!
Но как подобраться вплотную?
В этот момент на его тактический визор поступил поток зашифрованных данных.
Это Ивлин!
— Когда он задействует способность, частота его собственного времени входит в рассинхронизацию с окружающей средой ровно на 0,01 секунды! Я выслала тебе частоту!
На визоре Линь Е прямо поверх силуэтного изображения Наблюдателя замигала крошечная красная точка. Вот она, брешь!
Брешь длиною в тысячную доля секунды!
Линь Е отбросил всякую защиту и, словно загнанный в угол зверь, рванулся навстречу Наблюдателю.
— Глупец.
Наблюдатель поднял руку, намереваясь превратить движения Линь Е в черепашьи.
Сейчас!
В тот самый миг, когда чужая способность активировалась, тело Линь Е вывернулось под неестественным углом вопреки всем суставам, ускользнув из центра временного искажения, и он всей своей массой врезался в грудь Наблюдателя.
Техника рукопашного боя Охотника за Временем была рождена именно для таких схваток на нулевой дистанции.
Короче дистанция — выше риск.
Колени, локти и плечи Линь Е превратились в смертоносное оружие, и наотмашь, под растерянным взглядом Наблюдателя, обрушились на каждый уязвимый сустав его тела.
Хруст!
Звук ломающихся костей отчетливо раздался в тишине.
Наблюдатель отступил под градом диких, штормовых ударов, пытаясь вновь перехватить контроль над временем, но атаки Линь Е сыпались с такой скоростью, что тот физически не мог сосредоточиться.
Финальный аккорд: Линь Е рубанул ребром ладони точно по затылку противника.
Наблюдатель глухо застонал и рухнул на землю.
Однако в самый последний миг перед падением уголки его губ растянулись в жуткой усмешке.
Какое-то устройство внутри его тела было запущено.
Неудержимый сигнал, несущий колоссальный массив данных, взмыл ввысь, разрывая ночное небо и устремляясь в космические глубины.
Поверженный Наблюдатель лежал на земле и, собирая последние силы, безумно хохотал:
— Поздравляю... тест пройден.
— Жатва... началась.
В груди Линь Е поднялось чувство предельной тревоги.
Он резко задрал голову к небу.
Над городом пространство пошло рябью из невидимых кругов.
Звезды ночного неба медленно застилала гигантская, беспредельная тень.
Это были не тучи.
Огромный, размером с черную горную цепь космический корабль стряхнул оптический камуфляж и медленно проступил из невидимости.
Он безмолвно завис прямо над городом, иброшенная им тень снова погрузила лишь наметивший первые лучи рассвета город в пучину бесконечного отчаяния.

Комментарии

Загрузка...