На это внезапное сообщение первой реакцией Лин Е было полное равнодушие.
Он смахнул световой экран, а его кончики пальцев даже не задержались ни на мгновение.
Коммуникатор снова погрузился в тишину, и на запястье осталось лишь ледяное прикосновение металла.
Ему не нужна была помощь. Ему тем более не нужны были какие-либо новые задания.
В парке звонко смеялась Лин Си: она неуклюже гонялась за разноцветной бабочкой, а солнечный свет окутывал её тёплым золотистым сиянием. Эта картина была всем смыслом его сражений, той конечной точкой, которую он отвоевал ценой собственной жизни.
Он хотел лишь оберегать эту доставшуюся с таким трудом безмятежность. Забирать сестру после занятий, смотреть, как она растёт беззаботной, и наблюдать, как этот город заново прорастает надеждой среди руин.
Он больше не был тем охотником, что выслеживал время во тьме.
Однако дурное предчувствие не рассеялось. Коммуникатор снова вибрировал, и на этот раз без всяких просьб — прямо перед его глазами высветилась лишь одна безжалостная строка.
Технология «Якорей времени» Ивлин — всего лишь временная заплатка. Твоя основа времени всё ещё медленно разрушается.
Движения Лин Е замерли.
Тот хриплый голос зазвучал следом, пробив шифрование и обладая анатомической точностью.
Она не способна исправить саму суть твоей жизни, источенной энергией времени. Ты лишь обманываешь своё тело с помощью сложнейшей лжи. Максимум полгода, а то и меньше, и ты полностью разрушишься изнутри.
Не дожидаясь ответа от Лин Е, странная прохладная волна энергии без предупреждения хлынула из коммуникатора и мгновенно окутала его запястье.
Это была не стабильная и сдержанная энергия из технологий Ивлин, а нечто гораздо более древнее и властное.
Диск Судьбы на его запястье, символизировавший обратный отсчёт его жизни, чьи цифры до этого с опасной и незаметной для глаза скоростью мерцали и угасали, теперь мгновенно стабилизировался под вливанием этой энергии.
Грань разрушения на однозначных цифрах была насильственно зафиксирована.
Своими действиями собеседник продемонстрировал искренность, от которой невозможно отказаться.
Мы можем полностью излечить твою проблему, — продолжил хриплый голос, звучавший невероятно соблазнительно. — А теперь выслушай нас.
Крушение Башния Вознесения разорвало гигантскую Временную сингулярность в пространственно-временном континууме Вселенной. Подобно факелу в ночи, она уже привлекла внимание более могущественных сил.
Ужасающая сущность, именуемая Империей Времени.
Зрачки Лин Е сузились.
Империя уже направила передового Наблюдателя, чья задача — оценить ценность этого города и решить, проводить ли «направление» или... полностью «жатву».
Чтобы доказать, что мы не враги, мы предоставляем первую информацию: этот Наблюдатель замаскирован среди вспомогательной команды Межзвездного альянса свободы. Под личиной мира он выстраивает последние координаты для жатвы Империи.
Ты должен выследить его и перехватить до того, как Город Рассветного Света будет окончательно помечен.
Сердце Лин Е ухнуло вниз.
Желанный им мир, обретённая спокойная жизнь рушились, словно тончайший лёд, под которым зияла ещё более глубокая и ледяная тёмная бездна. Едва выбравшись из ада, он снова оказывался втянут в грандиозную бурю.
Молча вернувшись домой, Лин Е сразу же заметил странность в выражении лица Ивлин.
Выслушав рассказ Лин Е, Ивлин немедленно задействовала всё оборудование, чтобы проанализировать остаточную энергию на запястье Лин Е.
Её лицо становилось всё более суровым.
Эта организация, именуемая Странниками во времени... Их технологический путь совершенно не похож на разработки моего отца и даже противоречит всем известным нам теориям времени. — Она подняла глаза на Лин Е, и в них плескалась тревога. — Это таит в себе неизвестность и огромные риски. Я советую тебе действовать осторожно и не доверять им слепо.
Разве Лин Е сам этого не понимал?
Но глядя на силой зафиксированные цифры на Диске Судьбы, а затем на сестру неподалёку, которая была полностью поглощена рисованием, он погрузился в жестокие внутренние терзания.
Однако судьба не дала ему много времени на сомнения.
В тот же самый вечер комнату окутала внезапная тишина.
Смех Лин Си, ещё секунду назад весело игравшей с кубиками на ковре в гостиной, оборвался на полуслове.
Лин Е резко обернулся.
Маленькое тело девочки обмякло на полу, она неподвижно замерла, впав в беспамятство.
Лин Си!
Кровь в жилах Лин Е застыла в тот же миг. Одним рывком он бросился вперёд и подхватил сестру на руки. Её тело было ледяным, а дыхание — едва уловимым.
Лицо Ивлин побледнело, она тут же направила портативный сканер на Лин Си.
На световом экране заплясала строка багровых данных, обжигая глаза всем присутствующим.
В глубине тела Лин Си функционировал крошечный, тщательно скрытый источник энергии. Он не вредил организму и не забирал жизненные силы — он просто, подобно маяку, непрерывно транслировал в глубины космоса не подлежащий расшифровке сигнал координат.
Временной маяк.
Голос Ивлин дрожал от ужаса:
Её... пометили...
Прижимая к груди ледяное тело сестры, Лин Е чувствовал, как в этот момент окончательно рушатся все его сомнения, терзания и жажда мирной жизни.
Он всё понял.
У него не было выбора.
Ни ради собственного рассыпающегося на части существования, ни ради сестры, уже ставшей мишенью для врагов.
Он поднял голову, и холод с остротой Охотника за Временем, только что казалось бы угасший, вновь собрались воедино.
На этот раз — с большей решимостью, чем когда-либо прежде.
Он должен снова стать охотником, ступающим во тьме.

Комментарии

Загрузка...