Зов, связанный кровными узами
Перед той огромной круглой дверью из сплава не было ни души, но она излучала давящую атмосферу, более жуткую, чем вид бесчисленных вражеских армий.
Личная лаборатория Кайла.
Лин Е с трудом поднялся на ноги, и от жгучей боли в ребрах и ощущения утекающей жизни у него закружилась голова.
В этот момент слабый голос, словно доносящийся из сна, послышался из-за двери:
— Брат...
Это была Лин Си!
Лин Е всего передернуло, и вся боль и усталость вмиг испарились. Он безумным броском кинулся к двери, и прикосновение к холодному металлу вернуло его в реальность.
— Постой!
Ивлин схватила его за руку. На ее лице не было радости от воссоединения — напротив, оно выражало еще более глубокий страх.
Она указала на дисплей на двери, который загорелся сразу после завершения сканирования окружающей среды.
Там четко значилось: [Внутренние жизненные показатели: 4]
Лин Си была внутри.
Но она была не одна.
Кровь в жилах Лин Е застыла в одно мгновение. Гнев и страх переплелись, бушуя в его груди. Он прижался к небольшому смотровому окошку из высокопрочного стекла и заглянул внутрь.
Внутри лаборатории было светло как днем, но от этой белизны веяло леденящим, неживым холодом.
В самом центре возвышалась огромная кольцевая установка, состоящая из бесчисленных хрустальных трубок и энергетических контуров. Его младшая сестра Лин Си парила внутри одной из прозрачных капсул жизнеобеспечения с закрытыми глазами, а ее лицо было бледным как бумага. Тончайшие световые нити тянулись от стенок установки к ее телу, напоминая какое-то зловещее растение, вытягивающее питательные соки.
На том лице, которое он поклялся защищать ценой собственной жизни, теплилось лишь едва заметное дыхание.
Вокруг нее стояло еще с десяток точно таких же капсул, в каждой из которых томился живой человек. Все они находились в полубессознательном состоянии, а их жизненное время непрерывно откачивалось, устремляясь в сердце установки.
Это была не лаборатория.
Это было живое кладбище времени.
Зрачки Лин Е сузились до предела. Он наконец понял, что сестра была не просто ключом — она служила эпицентром этого ада.
— Проклятье... — Старый Пиявка тоже протиснулся вперед и судорожно втянул воздух. — Д-да это же людей используют как батарейки!
— Не только, — голос Ивлин был напряжен. Она уже подключила свой персональный терминал к интерфейсу данных системы контроля доступа, и потоки сложных синих данных стремительно побежали по виртуальному экрану перед ней.
— Посмотрите сюда. — Она указала на сложную схему распределения энергии на экране. — Эти устройства не автономны, они соединены последовательно через протокол энергетического баланса.
Ее палец скользнул по красной линии, обозначающей направление потока энергии.
— Это цепная ловушка. Если любую капсулу жизнеобеспечения попытаться принудительно открыть или уничтожить, ее энергетическая нагрузка в тысячную доля секунды перенаправится на все остальные блоки.
Ивлин подняла голову, и в ее глазах читался тот ужас, который испытывает техник перед лицом точного орудия убийства.
— Результат таков: за исключением той единственной, что была разрушена, все остальные погибнут от мгновенной перегрузки энергией. Не от старости, а просто будут разорваны энергией времени изнутри, стертые на уровне фундаментальных правил.
Кулак Лин Е врезался в холодную дверь из сплава, издав глухой грохот. Злобность Кайла превосходила самые безумные его фантазии. Это был вовсе не замок, это была жестокая задача о вагонетке.
Спасти одну или убить всех?
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он нащупал на двери кнопку внутренней связи и нажал ее.
После легкого потрескивания электричества он как можно более ровным голосом позвал:
— Лин Си.
Длинные ресницы девочки в капсуле дрогнули, и она медленно открыла глаза. Когда ее взгляд сквозь стенку капсулы сфокусировался на знакомом лице за смотровым окном, в ее потухших глазах снова загорелся огонек.
— Брат...
Ее голос раздался через переговорное устройство с легкими помехами, но был отчетлив донельзя.
— Я здесь, — горло Лин Е пересохло, и каждое слово давалось с огромным трудом. — Я пришел спасти тебя.
— Угу, — уголки губ Лин Си попытались изогнуться в слабой улыбке. — Я так и знала... что ты обязательно придешь.
Она не плакала, не жаловалась и даже не выказывала страха. Это спокойствие и доверие, выходящие за рамки ее возраста, вонзились в сердце Лин Е острейшим ножом.
— Я... я в порядке, братишка, — тихо проговорила она. — Просто немного клонит в сон. Я совсем не боюсь.
Глаза Лин Е защипало, он до боли закусил губу, не позволяя эмоциям выйти из-под контроля. Сейчас он должен быть ее самой надежной опорой.
— Держись, я сейчас вытащу тебя отсюда.
— Эта штука... — Голос Старого Пиявки прервал этот мимолетный момент нежности. Его взгляд был мертвецки прикован к виртуальному экрану Ивлин, а в мутных глазах вспыхнул свет пробужденных воспоминаний. — Кажется, я видел уменьшенную копию.
Лин Е резко обернулся.
— На черном рынке Забытого Города кто-то подделывал похожие устройства, чтобы богатеям продлевали жизнь, — Старый Пиявка указал на сердце кольцевой установки в центре экрана. — Конструкция отличается, но принцип тот же. У такой системы каскадного энергоснабжения для удобства обслуживания обязательно должен быть главный пульт управления. Главный выключатель, способный одновременно разорвать все соединения!
Его палец указал на самый центр схемы помещения.
Эта точка находилась как раз под капсулой Лин Си, окруженная со всех сторон переплетением энергетических труб.
— Кто-то должен войти внутрь, — мрачно произвел Старый Пиявка. — Снаружи вмешаться невозможно, управлять придется вручную изнутри.
— Не выйдет, — тут же отмела эту идею Ивлин. — Даже если кто-то войдет, стоит ему нажать на выключатель, как цепная реакция все равно запустится. Раньше, чем система зафиксирует отключение всех блоков, энергетическая перегрузка уже произойдет. Тот, кто войдет, умрет первым.
Осознание безысходности снова навалилось тяжелым грузом.
— Нет, выход есть, — тут же добавила Ивлин, ее речь внезапно ускорилась, а пальцы бешено заплясали по световому экрану, вызывая цепочки головокружительных математических моделей.
— Смотрите сюда. Системный журнал показывает, что каждые три минуты главный управляющий компьютер проводит самодиагностику длительностью в полсекунды. В течение этих полусекунды, во избежание ошибок в данных, протокол цепной реакции временно приостанавливается!
В ее глазах вспыхнул свет интеллекта, и в ее голове оформился точный, безумный план.
— Лин Е, твой Призрачный Ключ все еще при тебе.
Лин Е мгновенно понял ее замысел.
— Мы используем Призрачный Ключ, чтобы создать миниатюрное поле искажения времени в центре комнаты, давая исполнителю относительное временное преимущество. Пока для тебя пройдет несколько секунд, во внешнем мире минует меньше полусекунды.
Ивлин перевела взгляд на Лин Е, полный решимости.
— План такой: я отслеживаю здесь цикл самодиагностики. В тот самый миг, когда начнется обратный отсчет, ты врываешься внутрь и под защитой временного поля прорываешься к центральной пультовой, чтобы отключить главный рубильник. Одновременно с этим я со своими правами администратора отправлю команду принудительного сна на каждую капсулу. Все действия должны быть выполнены в пределах реальной полусекунды!
Это был план танца на лезвии ножа. Каждое движение требовало точности до миллисекунды.
И исполнитель должен будет в одиночку столкнуться со всеми рисками.
— В тот момент, когда все устройства отключатся, остаточная энергия породит мощнейший временной удар, — голос Ивлин слегка дрожал. — Ты окажешься в самом эпицентре. Смертельным это не будет, но... тебе придется заплатить цену.
Какой будет эта цена, не требовалось объяснять.
Это было время. Его собственная жизнь.
— Я пойду, — без малейших колебаний ответил Лин Е.
Заплатить собственным временем ради спасения сестры и всех этих невинных людей.
На такую сделку он шел по доброй воле.
Как только троица пришла к согласию, собираясь претворить в жизнь этот смертельный план, элегантный и леденящий душу голос внезапно прорезал тишину коридора через переговорное устройство.
Это был Кайл.
— Какая трогающая за душу братская любовь, а еще... блестящий технический анализ, мисс Клайн.
В его голосе звучали нотки игривой насмешки.
— Идеальный план. Но вы, кажется, забыли об одной важнейшей вещи.
— Ваше время на исходе.
— Церемония вознесения близится к завершению. Вы можете остаться здесь, играя в эту сложную спасательную игру, и вытащить этих ничего не значащих батареек.
Голос Кайла прервался, наполненный зловещим искушением.
— Либо бросить их и немедленно подняться на вершину башни, чтобы остановить меня. Настоящий герой должен знать, как делать выбор, не так ли?
Едва затихли последние слова:
— Вуух...
Та самая огромная круглая дверь из сплава, которую они безуспешно пытались открыть всеми возможными способами, под глухой скрежет механизмов медленно и автоматически раздвинулась в обе стороны.
За дверью больше не было холодной лаборатории.
Там открылась подъемная платформа, ведущая выше, прямо на вершину башни.
Смех Кайла донесся сверху, разносясь эхом по пустому коридору.
— Входите, давайте покончим со всем этим лицом к лицу.
— Я жду вас на вершине башни.
— Но помните — времени почти не осталось.

Комментарии

Загрузка...