Смех Кайла эхом разносился по коридору — ледяной и высокомерный.
Огромная круглая дверь из сплава была распахнута, напоминая пасть жаждущего плоти чудовища. За ней безмолвно парящая платформа с мигающими синеватыми индикаторами указывала на единственный конечный пункт — вершину башни.
Один выбор.
Одна ловушка.
Взгляд Лин Е от этого гибельного пути на вершину башни медленно вернулся в исследовательскую лабораторию и упал на бледную сестру, опутанную бесчисленными световыми нитями.
Время в этот миг было натянуто до предела.
— Я пойду.
Два слова сорвались с губ Лин Е без малейшего колебания.
— Мы спасем её.
Голос Ивлин последовал сразу за этим, звуча так же непреклонно. Она бросила взгляд на Старого Пиявку, и тот тяжело кивнул, а в его помутневших глазах осталась лишь решимость сжечь мосты.
Взгляды троих скрестились в воздухе — без лишних слов, но при этом было достигнуто самое прочное соглашение.
Это был единственный выбор.
— Держи.
Ивлин резко схватила Лин Е за руку, её терминал ярко вспыхнул, и сложный поток данных мгновенно перетек в наручное устройство Лин Е.
— Алгоритм «Якоря времени» моего отца еще не прошел боевые испытания, но теоретически он позволит тебе стабилизировать собственные временные координаты в небольшом радиусе и противостоять искажению времени Кайла.
Её ладонь была ледяной, но кончики пальцев едва заметно подрагивали.
— Лин Е, выживи.
Лин Е в ответ крепко сжал её запястье и лишь на мгновение задержал руку, прежде чем отпустить.
— Вы тоже.
Он не оглянулся и шагнул на платформу, ведущую либо в ад, либо к триумфу.
Металлическая дверь бесшумно сомкнулась за его спиной, отрезая тревожные взгляды Ивлин и Старого Пиявки.
Платформа стремительно пошла вверх.
Ощущение невесомости наполнило тело, и взгляд Лин Е сквозь прозрачные стены кабины упал на быстро уменьшающийся город. Город Юнъяо, этот стальной монстр, существующий за счет пожирания времени, теперь у него под ногами превратился в переливающуюся плату. Бесчисленные световые точки олицетворяли бесчисленные жизни; чьё-то невидимое ухищрение вытягивало их время, направляя к финалу, куда он вскоре должен прибыть.
Он закрыл глаза, отбросив любые эмоции.
Холодность и рассудительность Охотника за Временем вновь завладели его разумом.
— Динь.
Платформа достигла пункта назначения.
Дверь открылась.
Яростный ветер мгновенно ворвался внутрь, заставив его боевой костюм затрепетать.
Это была вершина Башни Вознесения — огромная открытая круглая площадка. Небо казалось близким, но при этом было искривлено какой-то зловещей энергией, образуя фиолетово-черную воронку.
В самом центре платформы возвышался массивный накопитель энергии, состоявший из бесчисленных кристаллических призматических стержней. Время всего Города Юнъяо, извлеченное, сжатое и очищенное, превращалось в видимый глазу золотой поток, который устремлялся в него со всех сторон, издавая оглушающий гул.
Само пространство слегка вибрировало от этой колоссальной энергии.
Кайл стоял перед накопителем спиной к нему.
Он обернулся, и на его лице застыла улыбка человека, взирающего на всех сверху вниз.
— Ты пришел.
— Я пришел покончить с тобой. — Голос Лин Е был лишен тепла.
Кайл легко усмехнулся и поднял руку.
— Покончить? Нет, Лин Е. Ты пришел лишь свидетельствовать — свидетельствовать о рождении нового бога.
Не успели замереть последние слова, как Лин Е двинулся.
Земля под его ногами мгновенно раскололась, и сам он превратился в черную молнию, стремительно метнувшуюся к горлу Кайла.
Однако его кулак замер всего в сантиметре от шеи Кайла.
Не потому, что он сам захотел остановиться.
Время остановилось.
Бушующий вокруг ветер, гудящая энергия и даже пылинки в воздухе — всё замерло в этот миг. Работал лишь его разум.
Он чувствовал себя застрявшим в застывшем янтаре, где каждый дюйм мышц был намертво скован невидимой силой.
— Видишь? Вот в чем разница между смертным и богом.
Голос Кайла раздался у него над ухом; он неторопливо подошел к Лин Е и протянул палец, легко щелкнув по застывшему в воздухе кулаку противника.
— Ты гонишься за скоростью, а я управляю самой скоростью.
В следующее мгновение время возобновило ход.
Но лишь для тела Лин Е.
Его кулак выбросился вперед с прежней скоростью, но Кайла давно не было на прежнем месте. Одновременно с этим всё его тело окутало неописуемое чувство замедления. Ему показалось, что собственные движения стали в десять раз медленнее, и даже на простой удар кулаком уходят силы целого века.
— Слишком медленно.
Голос Кайла донесся уже из-за спины.
Лин Е резко развернулся, однако поле зрения начало безумно искажаться и расплываться. Ему показалось, что его сердце сделало десятки тысяч ударов за тысячную долю секунды, а кожа раскалилась и потрескалась от бешеного метаболизма.
Время было ускорено.
Всего за одну секунду он пережил мучения нескольких часов.
— Вот оно, вознесение. — Голос Кайла был полон искушения. — Избавиться от оков линейного времени и стать самой сущностью времени. Почему ты не понимаешь этого величия?
В то же время в исследовательской лаборатории на нижнем ярусе:
— Черт!
Старый Пиявка, глядя на вспыхнувшее на терминале Ивлин красное предупреждение, выругался сквозь зубы.
— Кайл установил независимые аварийные выключатели на каждую капсулу жизнеобеспечения! Стоит нам начать взлом, как его система случайным образом приговорит к смерти одну... нет, несколько «батареек»!
Лицо Ивлин побелело, лоб покрылся холодным потом, а пальцы летали по виртуальной клавиатуре так быстро, что превратились в размытые тени.
— Он заставляет нас играть в беспроигрышную... нет, в заведомо проигрышную игру!
Вершина башни.
— А-а-а!
Лин Е издал яростный рев, и терминал на его запястье вспыхнул ослепительным светом.
— Якорь времени — запуск!
Невидимое силовое поле распространилось вокруг него, силой раздвигая искаженные потоки времени и выстраивая рядом с ним абсолютно стабильную временную зону диаметром в три метра.
Ощущение заторможенности и ускорения исчезли одновременно.
Он вновь обрел контроль над собственным телом.
— О?
Брови Кайла слегка приподнялись, и впервые на его лице промелькнуло удивление.
— Наследие Артура? И впрямь упрямый старик.
Лин Е не стал тратить слова на пустые разговоры, его тело вновь стремительно рванулось вперед.
На этот раз ему удалось успешно прорваться на ближнюю дистанцию к Кайлу.
Битва между ними вспыхнула мгновенно.
Стиль атак Лин Е был присущ Охотникам за Временем — безжалостный, прямой, каждый удар нёс смертельную угрозу. В каждый удар его кулака и ноги была вложена сила, способная разорвать сталь.
Боевой же стиль Кайла казался до жути неестественным.
Его тело уже приобрело полупрозрачное состояние, словно он мог в любую секунду раствориться в воздухе. Когда кулак Лин Е обрушивался на его грудь, Кайл лишь слегка покачивался, и удар проходил сквозь его иллюзорную плоть. А его собственные контратаки напрямую воздействовали на время.
Стоило ему сделать движение пальцем, как скорость течения времени на руке Лин Е резко падала, из-за чего атака мгновенно теряла силу. Стоило ему взмахнуть ладонью, как время вокруг Лин Е сжималось, порождая колоссальное давление из ниоткуда, готовое размолоть его кости в пыль.
Это был совершенно неравный бой.
Лин Е пытался физически атаковать того, кто уже выходил за рамки законов физики.
Бц-ц-х!
Лин Е получил мощный удар невидимой силы и отлетел назад, врезавшись в ограждение платформы, и выплюнул полный рот крови.
Силовое поле якоря под мощным ударом замигало, готовое в любой момент разрушиться.
Он с трудом поднялся на ноги, не сводя глаз с Кайла. В череде безуспешных атак он наконец уловил некую закономерность.
Чем чаще Кайл манипулировал временем, тем сильнее его полупрозрачное тело зависело от стоявшего позади гигантского накопителя энергии. Каждый пульс этого энергетического потока заставлял его тело на мгновение становиться плотным.
Он не бог.
Он всего лишь электроприбор, подключенный к гигантскому источнику питания!
Этот накопитель и был его уязвимым местом!
В глазах Лин Е вновь вспыхнуло пламя надежды. Он глубоко вздохнул, собрав все оставшиеся силы в единую точку.
Он изобразил ложный выпад, но в тот момент, когда Кайл поднял руку, под невероятным углом развернул тело, обошел противника и устремился прямо к гудящему энергетическому ядру!
Это был его единственный шанс!
Однако в тот самый момент, когда его кулак уже почти коснулся кристаллических призм, Кайл внезапно прекратил любые атаки.
Он стоял на месте без тени паники на лице, напротив, озарив противника странной, полной жалости улыбкой.
— Неужели ты думал, что у меня не заготовлено козыря?
Его голос прозвучал подобно дьявольскому шепоту.
— Взгляни на свою сестру.
Едва умолкли эти слова, как в полунебе над вершиной башни внезапно ярко вспыхнул огромный голографический экран.
На экране виднелось бледное лицо Лин Си.
Капсула жизнеобеспечения, в которой она находилась, мигала ослепительно-красными сигналами тревоги; бесчисленные данные безумно обновлялись, а ослепительный луч энергии бил из самого центра установки, напрямую соединяясь с её телом!
Финальный этап извлечения энергии уже начался.

Комментарии

Загрузка...