Пятьдесят лет жизни.
Это число ударило по воздуху, такое тяжелое, что от него стало трудно дышать.
То был не товар, с которым можно торговаться, и не долг, который удастся выплатить по частям. Тотальное, разрушительное изъятие, способное в одно мгновение довести зрелого человека до конца его дней.
В руке Старого Пиявки всё ещё гудел Временной резонатор, и капля золотой жидкости в его сердцевине переливалась смертоносным соблазном.
— Он может создать «фазовую сингулярность», которая продлится ровно десять минут.
Хрипло пояснил Старый Пиявка, и в его жадных глазах впервые не было расчёта — оставалось лишь безумие игрока.
— В этой сингулярности частота течения нашего времени полностью разойдётся с оборонительной системой этой башни. Все временные ловушки, все физические преграды будут воспринимать нас как пустое место. Десяти минут нам хватит, чтобы беспрепятственно долететь до вершины.
Взгляд Лин Е оторвался от устройства и намертво впился в Старого Пиявку.
— Цена — пятьдесят лет.
Повторил он глухим голосом, каждое слово которого несло в себе ледяной вес.
— Я возьму это на себя.
Старый Пиявка не колеблясь расправил чужую форму.
— Нет.
Отказ Лин Е прозвучал наотмашь, он резко прижал руку Старого Пиявки, тянувшуюся к прибору.
— Это моё дело.
— Твоё дело?
Старый Пиявка усмехнулся, и в его пустых глазах вновь вспыхнула капля привычной лукавости вперемешку с самоиронией.
— Лин Е, твоя сестра ждет тебя наверху. Если ты подохнешь здесь, кто ее спасет? Моя никчемная шкура давно должна была сгнить в какой-нибудь сточной канаве Зоны Исчезновения. Отдать ее за то, чтобы вы оба выжили — самая выгодная сделка в моей никчемной жизни.
— Я сказал, нет!
Глухо рявкнул Лин Е, усиливая нажим так, что едва не размозжил запястье Старого Пиявки. Он не мог с этим смириться. Он больше не мог смотреть во все глаза, как близкие жертвуют собой ради него. Смерть отца, исчезновение Артура — все эти картины жгли его нервы.
— Пусти!
Старый Пиявка тоже взбеленился, на его шее вздулись вены.
— Думаешь, я жить хочу? У меня «Синдром Временного Распада», точно такой же, как у жены этого депутата Клайна! Мое время утекает каждый день, даже если я ничего не делаю, мне не протянуть и пяти лет! Уж лучше сгореть ярким пламенем, чем просто сгнить!
Этот секрет заставил Лин Е замереть.
Он смотрел на исчерченное морщинами лицо Старого Пиявки и впервые осознал, что за этой маской скрывалось заранее известное поражение в схватке со смертью.
В тот самый момент, когда оба застыли в тупике, а атмосфера накалилась до предела, в разговор вторгся холодный и торопливый голос.
— Вы двое, прекратите спорить.
Ивлин неотрывно смотрела на резонатор, а на ее бледном лице проступил лихорадочный блеск, свойственный прирожденным технарям.
— Модель извлечения энергии не фиксирована! Ее базовый алгоритм — это однонаправленное последовательное подключение, но на корпусе есть три резервных гнезда! Разработчики оставили бэкдор!
Ее речь звучала невероятно быстро, а десять пальцев уже выписывали сложные потоки синих данных на виртуальном голографическом экране персонального терминала.
— Что это значит? — спросил Лин Е.
— Это значит, что мы можем изменить путь откачки энергии!
Ивлин подняла голову, и в ее глазах зажглась надежда.
— Разбить единый гигантский забор в пятьдесят лет на три параллельных потока! Мы втроем разделим эту цену на всех!
Она глубоко вдохнула и озвучила результат расчетов:
— Каждому достанется примерно по семнадцать лет.
Семнадцать лет.
Это число оставалось тяжелым, но уже не казалось неминуемой гибелью.
Смертный приговор превратился в тяжелое увечье, расплачиваться за которое придется будущим.
— По рукам!
Старый Пиявка среагировал первым, и в его глазах вспыхнул свет человека, вырвавшегося из лап смерти.
Лин Е посмотрел на Ивлин. Эта девушка, дочь депутата, которую он вечно считал оранжерейной цветочницей, сейчас продемонстрировала такую решимость и ум, что он больше не мог относиться к ней свысока.
Он медленно кивнул.
— Времени мало.
— Ву-у-у...
Словно подтверждая его слова, из глубин коридора донесся пронзительный визг сирены. Тяжелые, чеканные шаги металлических ног приближались с пугающей скоростью.
Прибыла следующая волна атаки Кайла.
— Прикройте меня!
Рявкнула Ивлин, подсоединяя персональный терминал к Временному резонатору и полностью погружаясь в процесс взлома и модификации. Бесчисленные строки кода водопадом текли перед ее глазами.
Лин Е крутанулся на месте и встал со Старым Пиявкой спина к спине, выстраивая хрупкую линию обороны.
Из-за поворота коридора показалось несколько фигур, с ног до головы укутанных в серебристо-белую металлическую бронь. Это были элитные подразделения башни — Стражи Времени. У пульсирующих винтовок в их руках не было стволов — лишь кольца синего света, которые непрерывно сужались и расширялись.
— Бам!
Сгусток синей энергии сорвался с места и ударил в стену рядом с Лин Е. Металл не взорвался — он мгновенно покрылся пятнами старости, его прочная структура рухнула за считанные секунды, осыпавшись серой трухой.
Лин Е уклонился вбок, взмахнув боевым ножом, и точно отбросил в сторону еще одну атаку.
Старый Пиявка выглядел куда более жалко: он подобрал с пола короткий временной клинок и, полагаясь на черное, выпестованное годами подполья чутье, кое-как уворачивался от ударов, попутно громко подсказывая Лин Е позиции врага и мертвые зоны для атак.
— Слева двое! Тот высокий сейчас будет стрелять!
— Берегись камеры на потолке, она тебя ведет!
Пот катился по виску Ивлин, капая на ледяной пол. Ее пальцы двигались так быстро, что казались размытыми тенью, и каждый удар по клавишам был гонкой со смертью. Она разделила внутреннюю структуру резонатора на сотню модулей, в яростном темпе прокладывая три новые энергетические артерии.
— Цсс-с...
Очередной энергетический луч чиркнул по плечу Лин Е, броня мгновенно состарилась и рассыпалась, а тупая боль от вырванного куска жизненной силы заставила его глухо застонать.
— Долго еще?! — взревел он.
— Тридцать секунд!
Голос Ивлин дрожал, но оставался твердым.
Кольцо Стражей Времени сжималось. Лин Е и Старого Пиявки почти не осталось пространства, они были загнаны в крошечный пятачок и почти уперлись спинами в Ивлин.
— Готово!
В тот самый момент, когда несколько энергетических лучей были готовы поглотить их целиком, Ивлин издала пронзительный крик.
Временной резонатор издал отчетливый щелчок, капля золотой жидкости в его сердцевине бешено задрожала, расщепившись на три тончайших золотых луча, которые устремились к трем только что активированным разъемам.
— Запуск!
Все трое одновременно вдарили ладонями по устройству.
Неописуемый холод, рожденный в самой глубине души, мгновенно пронзил их насквозь.
Это не был обычный мороз — это была пустота.
Словно какой-то теплый уголок их тел насильно выскребли, утащив вместе с семнадцатью годами солнца, дыхания, биения сердец и потенциальных воспоминаний. Перед глазами Лин Е на миг потемнело, и ему показалось, что он увидел собственное застарелое лицо в каком-то из будущих моментов. Тело Ивлин забилось в крупной дрожи, губы мгновенно потеряли цвет. Старый Пиявка же издал полный боли стон — его и без того скудная жизнь истончилась еще сильнее.
В следующую секунду резонатор исторг из себя беззвучную золотую рябь.
Весь мир перед их глазами искривился и расплылся.
Продвигавшиеся вперед Стражи Времени вместе с выпущенными ими синими лучами застыли прямо посреди воздуха, превратившись в бесцветные неподвижные силуэты.
Время во всей Башне Вознесения вокруг них замерло.
— Идем!
Лин Е первым сбросил с себя оцепенение слабости, рывком поднял Ивлин, а второй рукой ухватил Старого Пиявку.
Десятиминутный обратный отсчет начался.
Они бросились вперед, проносясь сквозь застывших стражей, сквозь холодные металлические стены. Пейзаж вокруг превратился в бешеные полосы света, а сложнейшая структура башни потеряла для них всякий смысл. Они карабкались к вершине башни по прямой, безумной траектории, бросая вызов самим законам физики.
Опасная средняя зона промелькнула за мгновение.
Бесчисленные скрытые временные ловушки казались им не более чем разноцветными застывшими пузырями.
До конца отсчета: одна минута.
Тридцать секунд — именно так.
Десять секунд.
В самый последний миг перед тем, как золотой свет должен был полностью иссякнуть, они вывалились из фазового скольжения и тяжело рухнули на зеркально-гладкий металлический пол.
Ощущение времени вокруг вернулось в норму.
Они справились. Перед ними лежала верхняя зона Башни Вознесения, оставалась последняя преграда.
Огромная круглая дверь из сплава. Перед ней не было ни души, но она излучала давящую ауру, страшнее целой армии.
Личная лаборатория Кайла.
Лин Е с трудом поднялся на ноги. Дикая боль в ребрах и ощущение опустошенности от потери части жизни заставили его покачнуться.
В этот самый момент из-за двери донесся слабый голос, казавшийся призрачным эхом из сна:
— Братик...
Это была Лин Си!
Лин Е содрогнулся всем телом, вся боль и усталость выветрились в одно мгновение, и он безумным зверем бросился к этой двери.
— Постой!
Ивлин вцепилась в него мертвой хваткой. На ее лице не было радости от встречи — лишь застывший ужас. Она указывала на экран монитора у двери, который только что завершил сканирование пространства.
Там четко высвечивалось:
[Сканирование внутренних жизненных показателей: 4]
Лин Си была внутри.
Но она была не одна.

Комментарии

Загрузка...