Платформа лифта остановилась, издав глухой металлический удар.
Согбенная фигура медленно выпрямилась. Знакомое Лин Е лицо, испещренное жадностью и проницательностью, сейчас было гладким, как белая вощина. Ни эмоций, ни блеска в глазах — лишь пустой взгляд, устремленный прямо перед собой.
Это был Старый Пиявка.
На нем была чужая, сшитая по росту парадная форма Совета, а все его тело словно поддерживали невидимые нити, превращая его в марионетку, выставленную на витрине.
Сердце Лин Е резко сжалось, и волна холода пробежала от позвоночника до самого затылка.
Вновь раздался голос Кайла, звучавший с игривой жестокостью:
— Небольшой подарок. Держу пари, вам понравится эта встреча.
Не успело замереть эхо голоса, как Старый Пиявка двинулся.
Его движения больше не напоминали повадки промышляющего на черном рынке информатора, приспосабливающегося к любому ветру — он превратился в активированную машину для убийств. Правая рука его качнулась, и из рукава выскользнул мерцающий энергетический кинжал. Воздух вокруг клинка исказился так, что это было заметно невооруженным глазом; дело было не в высокой температуре, а в каком-то временном возмущении.
Высококлассное оружие времени.
Зрачки Лин Е сузились, он резко подался в сторону, оттолкнув Ивлин, и сам перекатился в противоположном направлении.
— Чик...
Энергетический клинок прочертил черту там, где он только что стоял. На стене не осталось следа от разреза, но сам металл с поразительной скоростью покрылся ржавчиной, истлел и осыпался на землю горсткой пепла.
Эта штука не разрезала материю — она напрямую отнимала у предметов «время существования».
— Старый Пиявка! — рявкнул Лин Е, пытаясь привести его в чувство.
В ответ последовала еще более изощренная атака. Боевой стиль Старого Пиявки изменился до неузнаваемости: от его прежних подлых и хитрых уловок не осталось и следа, их заменили холодные, выверенные смертоносные алгоритмы, нацеленные исключительно на максимальную эффективность.
Каждый удар целил в уязвимые места, а каждый блок заставлял руки Лин Е ощущать покалывание от вытягиваемой жизненной силы.
Это марионеточное тело было в десять раз сильнее самого Старого Пиявки.
— Бесполезно! — раздался с другого края голос Ивлин. Спрятавшись за небольшим выступом, она уже открыла персональный терминал, и бешено бегущие строки кода осветили ее бледное лицо. — Он полностью под контролем, это не просто ментальное подчинение!
Лин Е вновь с трудом увернулся от размашистого удара, чувствуя, как его силы стремительно тают. Цель Кайла заключалась вовсе не в том, чтобы убить их, а в том, чтобы измотать. Использовать бывшего «друга», чтобы поселить в их сердцах глубочайшее отчаяние.
В очередной момент близкого столкновения Лин Е с трудом отразил странный клинок с помощью наплечников.
В ту самую секунду, когда их силуэты пересеклись, боковым зрением он уловил нечто странное.
На затылке Старого Пиявки, прямо под кожей, едва заметно мерцал синим светом металлический чип размером с ногтей, издавая еле слышный гул.
Управляющее устройство!
Но эта точка была идеально защищена шквалом ударов Старого Пиявки, и чтобы подобраться к ней, пришлось бы принять на себя смертоносный удар.
Тупик.
— Ивлин! — взревел Лин Е, выкрикивая свою догадку.
— Вижу! — Ивлин даже не подняла головы, ее пальцы превратились в размытые тени на виртуальной клавиатуре. — Это работает на высокочастотных временных импульсах! Сигнал мешает коре головного мозга воспринимать время, вырывая «самосознание» из точки «настоящего»! Я вычисляю резонансную частоту, дай мне секунду!
Время.
Именно времени им и не хватало больше всего.
Дыхание Лин Е становилось все тяжелее, каждое уклонение давалось все труднее. Глядя на остекленевшее лицо Старого Пиявки, он чувствовал, как в груди кипят ярость и боль. Он вспомнил, как в баре на черном рынке этот жадный тип торговался из-за каждой капли Первичного Эликсира Времени, и как в самый последний момент он отдал надежду ему.
Он не был хорошим человеком, но он был живым человеком.
Лин Е стиснул зубы и принял безумное решение.
Ослабив защиту, он слегка подался вперед и рявкнул:
— Старый Пиявка! А ты помнишь сделку с Трехглазым Вороном?!
Это был тайный уговор из их прошлой совместной жизни, пароль, известный только им двоим.
— Ты сам говорил, что твоя жизнь стоит по меньшей мере целого века времени!
Движения находившегося под управлением Старого Пиявки никак не изменились, и холодное лезвие все так же метило в сердце Лин Е.
Однако за одну тысячную долю секунды до того, как острие должно было коснуться груди Лин Е...
В этих пустых глазах мелькнуло мимолетное усилие.
В его запястье возникло едва заметное замешательство.
Сейчас!
Не отступая, Лин Е изо всех сил шагнул вперед, невероятным образом изогнув тело, и позволил клинку времени скользнуть прямо по ребрам, оставляя после себя кровавое зарево.
Острая боль пронзила все тело, но он уже ворвался вплотную к Старому Пиявке.
— Вот эта частота! Выпуск! — одновременно раздался пронзительный крик Ивлин.
Невидимый сигнал деактивации мгновенно сорвался с ее терминала.
— Ззз...
Управляющее устройство на затылке Старого Пиявки издало пронзительный жалобный звук, синий свет яростно замигал и окончательно погас.
Словно у него разом отобрали все силы, окоченевшее тело Старого Пиявки обмякло, а временное оружие со звоном упало на пол, превратившись в обычный кусок металла. Он рухнул вперед, но Лин Е успел подхватить его.
— Кхм... кхм-кхм...
Среди тяжелого кашля пустота и оцепенение в глазах Старого Пиявки быстро растаяли, сменившись жадностью, хитростью и страхом перед лицом смерти.
— Этот... безумец... — он схватился за саднящий затылок, хрипло проговорил: — Лин Е... уходите... Ритуал Кайла уже на стадии подготовки...
Старый Пиявка с трудом выровнял равновесие и с беспокойством посмотрел на них обоих.
— Мы должны за час добраться до главного пульта управления на вершине башни! Иначе все будет кончено!
Один час.
Лин Е бросил взгляд вглубь коридора, казавшегося бесконечной дорогой, ведущей прямо в преисподнюю.
— Мы не успеем, — отчаянно покачала головой Ивлин. — Мы не знаем здешней дороги, да и бог весть сколько еще ловушек приготовил Кайл.
— Есть способ, — тяжело дыша, Старый Пиявка вытащил из-под подкладки своей не по росту великоватой формы странное металлическое устройство размером с кулак.
Оно напоминало гироскоп, состоящий из бесчисленных концентрических колец, а в самом центре парила крошечная капля золотистой жидкости, излучавшая мягкий свет.
— Это я стащил из лаборатории Кайла перед тем, как меня схватили.
Взгляд Старого Пиявки был сложным, в нем смешались страх и капля безумия.
— Временной резонатор. Он способен принудительно синхронизировать временные частоты нас троих и перевести нас в состояние «фазового скольжения», позволяя проигнорировать большинство физических и временных ловушек и сразу же подняться на вершину башни.
Глаза Ивлин загорелись, но она тут же сообразила, в чем подвох:
— У столь мощного устройства должна быть цена?
Взгляд Старого Пиявки упал на Лин Е, и он с трудом вымолвил:
— Ему требуется колоссальная энергия, которую оно вытягивает напрямую из «Диска Судьбы» того, кто его использует.
Он на мгновение замолчал и назвал цифру, от которой воздух вокруг словно заледенел:
— Цена такова... навсегда сократить свою жизнь на пятьдесят лет.

Комментарии

Загрузка...