Лицо Кайла, увеличенное так, что оно занимало весь экран монитора, озаряла почти божественная улыбка. Это было не человеческое выражение, а скорее изваяние — воплощение абсолютной уверенности в собственной мудрости и власти.
Алый индикатор служил единственным источником света в этом темном коридоре, странно и холодно подсвечивая изгиб его губ.
— Добро пожаловать в сердце времени.
Его голос звучал негромко, но казалось, что он просачивается сквозь стены со всех сторон, проникая прямо в костный мозг.
— Я ждал вас.
Тело Лин Е мгновенно напряглось, мышечные волокна сжались в тугой стальной канат, готовый к броску. Дыхание Ивлин замерло, а на ее лице, только что пережившем смертельную опасность, не осталось ни единой капли крови.
— План Артура великолепен, — в тоне Кайла послышалось легкое одобрение, словно он рецензировал какую-то пьесу. — Использовать собственное исчезновение как фейерверк, чтобы добыть вам билет за кулисы. Трагично и глупо.
Он словно знал, о чем они думают.
— Вы думаете, что вы — непрошеные гости? Нет. — Кайл покачал головой, и его улыбка стала еще шире. — Вы — экспонаты. Последние два экспоната в моем грандиозном плане, которые должны занять свои места. Это я позволил вам войти.
— Ты! — голос Ивлин дрожал от гнева.
Взгляд Кайла переместился на нее, и это одобрение сменилось снисходительной жалостью.
— Не спеши, Ивлин. Очень скоро ты поймешь, что жертва твоего отца была бессмысленна.
Едва он договорил, стены коридора внезапно озарились светом. Их бугристые, похожие на живую плоть поверхности превратились в огромные голографические экраны.
На них вспыхнули бесчисленные точки, образуя бескрайнее море звезд.
— Красиво, не правда ли? — голос Кайла был полон фанатичного воодушевления. — Город Юнъяо — это лишь начало, колыбель. Мой Проект «Вознесение» никогда не задумывался ради этого крошечного городка и тем более не ради тех жалких долгожителей, что цепляюся за жизнь.
Его палец скользнул по пустоте, и луч света соединил десятки мерцающих галактик.
— Я хочу создать совершенно новый порядок. Вселенной, где фундаментом станет время, а единственным божеством — я. Вся жизнь станет частью моего вечного царства.
Его взгляд скользнул по Лин Е, и этот взгляд был настолько холоден, что в нем не осталось ни капли эмоций.
— Твоя сестра, Лин Си, очень особенная. Она — первый ключ, первый идеальный образец, успешно синхронизировавшийся с матрицей энергии. Но она не последняя.
На экране вспыхнули бесчисленные красные точки звездной карты, каждая из которых обозначала обитаемую планету.
— Скоро появятся десятки, сотни миллионов таких, как Лин Си. Они станут Временными батареями в основании моего божественного царства, пожертвовав своими ничтожными жизнями ради достижения истинной вечности.
Временные батареи.
Эти четыре слова, словно смоченные ядом стальные иглы, вонзились в барабанные перепонки Лин Е. Все вокруг него исчезло, оставив лишь бледное лицо сестры на больничной койке. Все, что он сделал, каждый дюйм времени, который он вернул, превратились в топливо для грандиозного плана этого безумца.
Ярость, затаившаяся на самом дне его души, прорвала клетку разума.
— Кайл!
Рев Лин Е эхом прокатился по коридору, но сам он не сдвинулся с места. Он знал, что сейчас любая атака бессмысленна.
Взгляд Кайла снова вернулся к Ивлин, и его слова превратились в самое ядовитое оружие.
— Видишь, Ивлин? Твой отец потратил всю жизнь лишь на то, чтобы создать дефектный образец. А я превратил его в искусство. Все твои действия, твое сопротивление и твоя борьба служат лишь жалкой припиской к неудачному научному труду твоего отца. Думаешь, ты искупаешь вину? Нет, ты лишь доказываешь его бездарность.
Тело Ивлин качнулось.
Она смотрела на ту звездную карту, на те бесчисленные жизни, которым суждено быть поглощенными, и слова Кайла, словно заклинание, проникали в ее разум.
— Это моя вина... — бормотала она, ее взгляд начал рассеиваться. — Все это... из-за моего отца... из-за меня...
Яд самобичевания разрушал ее последние рубежи обороны.
В тот самый момент, когда она была готова сломаться, чья-то сильная рука крепко сжала ее запястье. Эта рука, покрытая шрамами, была тверда, как скала.
Это был Лин Е.
— Посмотри на меня.
Его голос звучал глухо, но в нем слышалась непреклонная сила.
Ивлин подняла голову и встретилась взглядом с его пылающими гневом, но кристально ясными глазами.
— Твой отец не был неудачником, — чеканя каждое слово, произнес Лин Е. — Он сделал выбор. Ценой своей жизни он проложил тебе путь. Мой отец поступил так же. Он использовал свои последние мгновения, чтобы позволить мне сбежать с Лин Си. Их жертвы принесены не для того, чтобы мы предавались здесь самобичеванию.
Эти слова, словно удар молнии, рассеяли туман в голове Ивлин.
Она вспомнила последнюю улыбку отца — в ней не было ничего, кроме облегчения и надежды.
Да, это не ее вина, это ее долг, который она обязана нести.
Кайл, казалось, потерял интерес к этой маленькой интерлюдии.
— Кажется, вам нужно еще немного времени, чтобы принять реальность. Идите не спеша, впереди еще долгий путь.
Звездная карта на экране и лицо Кайла исчезли одновременно, и коридор погрузился в прежнюю мертвую тишину и полумрак.
Они молча шли вперед, и атмосфера давила так сильно, что не хватало воздуха. Пройдя неизвестно сколько, впереди они заметили небольшое углубление, похожее на заброшенную ремонтную станцию.
Ивлин остановилась, прислонившись к стене, и тяжело задыхалась. Она машинально принялась расправлять свое давно разорванное вечернее платье, но ее пальцы вдруг нащупали твердый, чужеродный для ткани крошечный бугорок.
Она замерла.
Быстро разорвав внутреннюю подкладку платья, она обнаружила там крошечный черный чип данных размером с ногтóк, который тихо лежал в складках ткани.
Его оставил отец.
Свою последнюю надежду он спрятал в этом платье — предмете одежды, который она терпеть не могла, символизировавшем лицемерие высшего класса. В секрете, который могла обнаружить только она.
Джащими руками Ивлин подключила чип к своему персональному терминалу.
Строчки зашифрованных данных хлынули с бешеной скоростью, пока наконец не слились в четыре золотистых иероглифа:
Якорь времени.
— Это... это финальная теория исследований моего отца! — в голосе Ивлин звучали слезы, но в то же время он был полон дикого восторга. — Технология, способная стабилизировать определенные временные координаты, защищая их от любых внешних воздействий! Технология Кайла берет за основу именно это, но он научился лишь выкачивать энергию, так и не овладев закреплением!
Лин Е шагнул ближе; данных на экране он не понимал, но заметил другую ключевую информацию.
— Его слабость, — глухо произнес Лин Е.
Данные показывали, что в момент запуска финальной программы Кайл обязан полностью синхронизировать свое сознание со всей матрицей энергии. В этот кратчайший миг его собственные временные координаты станут крайне нестабильными, и он окажется совершенно беззащитным перед лицом первозданного потока времени.
Это был их единственный шанс.
В этот самый момент элегантный и жестокий голос Кайла в третий раз разнесся по коридору, словно вездесущий призрак.
— Нашли надежду? Прекрасно.
В его голосе слышалось одобрение вперемешку с леденящей угрозой.
— Однако я должен вас предупредить. Если вы продолжите движение и попытаетесь разрушить мой ритуал, то... в качестве небольшой карательной меры жизни всех должников времени в городе Юнъяо будут выпиты до капли в момент достижения этой башней пика — в качестве праздничного салюта.
Сердце Лин Е сжалось.
Мартин Ли и бесчисленные другие люди, что боролись за выживание на самом дне...
Кайл собирался использовать жизни жителей городских низов, чтобы заставить их остановиться.
Не успели они опомниться от этого жестокого выбора.
Глухой и мощный гул работающих механизмов донесся из глубин коридора.
Земля совсем недалеко впереди начала медленно раскалываться.
Огромная круглая подъемная платформа под скрежет и визг трения стала подниматься снизу.
На платформе стояла тощая, сгорбленная фигура.
Это был информатор, Старый Пиявка.
На нем была аккуратная форма члена Совета, но его глаза, прежде источавшие проницательность и жадность, теперь зияли пустотой, лишенные всякого блеска — он выглядел лишь послушной марионеткой в чужих руках.

Комментарии

Загрузка...