Потайная дверь за спиной бесшумно сомкнулась, наглухо отрезав шум церемонии и угасающие световые образы Артура Клейна.
Абсолютная темнота и гробовая тишина поглотили всё.
Рука Лин Е по-прежнему крепко сжимала Ивлин, и эта дрожь передавалась через кожу — было не понять, чья именно она.
Последней картинкой, запечатлевшейся в его голове, была улыбка освобождения на лице Артура и холодное, сочившееся жаждой убийства лицо Кайла.
У него не было времени справляться с тяжестью этой жертвы.
Обратный отсчет времени жизни его младшей сестры служил висящей над его головой гильотиной.
Он отпустил Ивлин и активировал режим тепловизора на тактических очках.
Представший перед ним проход вовсе не был похож на ожидаемый металл или камень.
Стены, пол и потолок слегка покачивались, источая жутковатое слабое свечение, не принадлежащее ни одному из известных материалов. Воздух был вязким, каждый вдох отдавался покалыванием статического электричества, а низкий гул пронзал барабанные перепонки, доходя до самого костного мозга.
Это было не здание — это был живой организм.
Слова Артура эхом отозвались в его голове: живой орган времени, сотканный из Первичного Эликсира Времени.
— Держись за мной, — голос Лин Е звучал очень приглушенно.
Он сделал первый шаг, и под его ногами пошла кругами рябь — по ощущениям это было похоже на ходьбу по застывшему гелю.
Ивлин следовала за ним по пятам, но страх в ее глазах сменился пристальным взглядом ученого. Она протянула руку, и ее кончики пальцев скользнули по колеблющейся стене.
— Пространственная структура здесь нестабильна, время... течет.
Не успела она договорить, как весь коридор без всякого предупреждения исказился.
Это было не физическое сотрясение, а сдвиг куда более глубокого порядка.
Мир перед глазами Лин Е мгновенно лишился красок и звуков.
Стоявшая рядом с ним Ивлин — тот серебристый, решительный силуэт — исчезла.
Нет, не исчезла.
Размытый остаточный образ с недоступной глазу скоростью промелькнул рядом с ним и устремился вглубь прохода.
Самого же его словно пригвоздили к месту.
Его тело стало невероятно тяжелым, каждое движение требовало затраты всех сил, словно он боролся с весом всего мира.
Он поднял руку, и в поле зрения это простейшее движение замедлилось в тысячу раз.
Парящие в воздухе пылинки застыли неподвижно.
Его выбросило в поток крайне замедленного времени.
— Ивлин!
Он открыл рот, изо всех сил силясь прокричать, но звук застрял в горле, превратившись в едва слышный, бесконечно растянутый стон.
Страх сжал его сердце.
Не страх смерти, а беспомощность перед изоляцией и потерей контроля.
Он воочию видел, как этот силуэт Ивлин метался туда-сюда в нескольких десятках метров впереди, двигаясь так быстро, что превратился в световой след.
А в ее глазах он, должно быть, сам уже превратился в неподвижную статую.
Они разделились.
Запертые в одном пространстве, но на двух параллельных временных линиях, которым суждено было никогда не пересечься.
Таков был защитный механизм башни — куда более смертоносный, чем любые стражники и башни с орудиями. Он не убивал людей, он просто стирал само твое существование.
Лин Е заставил себя успокоиться.
Инстинкты Охотника за Временем в этот момент подавили все эмоции. Он отбросил бесполезную борьбу, превратившись в абсолютного Наблюдателя.
Он смотрел на этот смазанный от скорости световой силуэт Ивлин.
Что она делает?
Она бежит, касается стен, ищет выход.
Каждое ее движение было молниеносным, но в этом растянутом для Лин Е времени он, напротив, мог уловить начало и конец каждого ее жеста.
Он видел, как она в отчаянии останавливалась, а затем изо всех сил била кулаком по стене.
В замедленном мире он даже смог разглядеть промелькнувшие на ее лице слезы.
Затем она остановилась.
Этот световой образ перестал бессмысленно метаться.
Она опустилась на колени, казалось, погрузившись в раздумья.
Для нее, находившейся в потоке ускоренного времени, одна секунда внешнего мира могла равняться нескольким часам или даже суткам.
У нее было достаточно времени.
Лин Е увидел, как она подняла отколовшийся от стены кристаллический осколок.
Она встала и принялась вычерчивать что-то на стене с другой стороны.
Этот световой силуэт превратился в неистово танцующую кисть, и на поверхности стены с бешеной скоростью стали появляться бесчисленные сложные линии, символы и формулы.
Это была математика, физика — совершенно непонятный для Лин Е язык другого мира.
Но он понял ее замысел.
Она производила расчеты.
Она анализировала частоту этой временной ловушки и искала закономерности этой временной тюрьмы.
Взгляд Лин Е был прикован к непрерывно множащимся формулам.
Он не понимал значения этих символов, но был способен постичь то, что охотник умеет лучше всего — искать закономерности.
Среди безумных вычислений Ивлин взгляд Лин Е сосредоточился на нескольких ключевых координатах, которые она исправляла снова и снова, пока не пришла к окончательному решению.
Из последних сил она высекла у конца формул огромную стрелку.
Стрелка указывала на казавшийся совершенно заурядным участок стены в трех метрах слева от них.
Там находился узел этого временного пузыря.
Фундамент, поддерживающий стабильность этого искаженного пространства-времени.
Ивлин завершила свою работу.
Световой силуэт замер, и она, судя по жестам, попыталась что-то передать ему.
Но все происходило слишком быстро, он ничего не мог разобрать.
Он лишь увидел, как она указала на этот узел, затем на него самого и, наконец, на себя, после чего показала жест детонации.
Зрачки Лин Е сузились.
Он все понял.
Она не могла уничтожить узел, потому что в ее потоке времени любая атака мгновенно рассеялась бы.
В то время как он, находясь в потоке замедленного времени, обладал достаточной тяжестью удара, чтобы нанести узлу смертельную рану.
Но риск заключался в том, что стоило узлу разрушиться, как два экстремальных потока времени мгновенно столкнулись бы и аннигилировали друг друга.
Возможно, их разорвало бы на куски.
А возможно... все вернулось бы в норму.
Выбора не было.
Лин Е больше не колеблясь.
Он отстегнул с тактического пояса металлический диск — высокоточный детектор времени, предназначенный специально для Охотников за Временем.
Из последних сил он потащил свое тело по направлению к этому узлу.
Один метр.
Два метра.
Три метра.
Каждый шаг ощущался так, будто он целый век пробирался через болото.
Наконец он добрался до той стены.
Он чувствовал исходящую от нее бурлящую и нестабильную временную энергию.
Он поймал полный надежды и решимости взгляд светового силуэта Ивлин.
Лин Е поднял детектор и выкрутил мощность на максимум.
Это было не сканирование.
Это была самоубийственная перегрузка.
Он намеревался с помощью грубой, не знающей рассуждений энергии насильственно детонировать эту хрупкую точку равновесия.
Он нажал кнопку запуска.
— Ради Лин Си!
Детектор испустил не свет и не звук.
А чистейшее ничто.
С центром в детекторе все пространство резко сжалось внутрь!
Время в этот момент обнулилось.
Лин Е почувствовал, как его сознание швырнуло в белоснежный водоворот, а потоки быстрого и медленного времени с грохотом столкнулись, испустив безмолвный рев.
Его тело словно безумно терзали две противоположные силы.
Острая боль пронзила все существо.
Сколько прошло времени — мгновение или вечность — он не знал.
Он рухнул на колени, тяжело и прерывисто дыша.
Вязкий воздух вернулся в норму, пронзительный гул исчез.
Чья-то рука поддержала его за плечо.
— Лин Е!
Это был голос Ивлин — четкий, уверенный, больше не похожий на отзвук из датекого измерения.
Он поднял голову и увидел ее запыленное лицо, на котором читалось пережитое чудо спасения.
Они вернулись.
— Мы... справились, — в голосе Ивлин звучала легкая дрожь.
Лин Е не ответил, он тут же поднял запястье и взглянул на терминал.
Отображаемое там время показывало, что с момента их входа в проход прошло уже три часа.
А обратный отсчет жизни Лин Си сократился еще на значительную часть.
Им потребовалось три часа, чтобы продвинуться меньше чем на сто метров.
— План Кайла ускоряется, — голос Лин Е был хриплым, каждое слово отдавало привкусом холодной ржавчины. — У нас нет времени, нужно двигаться быстрее.
Он поднялся на ноги, раны и слабость заставили его покачнуться, но взгляд его стал тверже, чем когда-либо.
В этот самый момент.
Голос — голос, который они меньше всего хотели услышать — раздался со всех сторон прохода, неся в себе изящную, кошачью издевку хищника, играющего с добычей.
— Добро пожаловать в сердце времени. Я ждал вас.
Лин Е и Ивлин резко вскинули головы.
На потолке прохода вспыхнула багровым светом прежде отсутствовавшая камера, и ее холодный объектив намертво зафиксировался на них.
С экрана на них смотрело увеличенное лицо Кайла с улыбкой на губах.

Комментарии

Загрузка...