Роскошный аэромобиль плавно и бесшумно вкатился на приветственную площадь у подножия Башни Вознесения, увозя Лин Е и Ивлин.
Здесь было светло как днем: мягкое струящееся сияние исходило из трещин в земле и архитектурных швах, заставляя роскошные наряды каждого гостя ярко переливаться. Воздух был напоен тяжелой смесью дорогого парфюма и особого благовония под названием Дыхание Вечности, чье тление стимулировалось силами времени — сладковатого и фальшивого.
В вышине плыла плавная классическая музыка. Лощеные бессмертные собирались небольшими группами, непринужденно беседуя и потягивая золотистую жидкость из бокалов. На их лицах застыли изысканные, подобающие случаю улыбки, а исчисляемые веками запасы времени на их Дисках Судьбы служили самым прямым и наглядным доказательством их высокого статуса и положения.
Это был рай. Рай, построенный на костях ада.
Лин Е и Ивлин вышли из машины, и к ним тут же подступил робот-распорядитель, чтобы проводить внутрь. Их электронные пригласительные у терминала проверки издали звонкое «Добро пожаловать», и оба беспрепятственно прошли внутрь.
— Господин Хорн из Звездного сектора Сигма и его технический советник, добро пожаловать в Город Юнъяо, — бесстрастно произнес робот.
Лин Е слегка кивнул, полностью вжившись в роль немногословного советника. Не привлекая к себе внимания, он окинул взглядом всё вокруг, накрепко запечатлевая в памяти планировку зала, посты охраны и частоту сканирования камер. Здешние Стражи Порядка были элитнее тех, что несли службу снаружи. Вместо тяжелых силовых доспехов на них были подогнаны по фигуре черные парадные мундиры, но по их прямой осанке и настороженным взглядам Лин Е сразу понял: перед ним бойцы, отобранные из тысяч лучших.
Ивлин же с легкостью вошла в свою роль. Будучи дочерью Артура Клейна, она с детства привыкла к подобным приемам. Взяв Лин Е под руку и озарив лицо безупречной улыбкой, она грациозно затерялась среди гостей.
— О боже, неужели это Ивлин? — раздался чей-то голос.
К ним направлялась дородная знатная дама — одна из старейшин Совета, чья семья издревле поддерживала дружеские связи с родом Клейнов.
— Давно тебя не было видно, дитя мое. Слышала, ты всё это время занималась секретными разработками. А где твой отец? Почему он сегодня не пришел?
— Самочувствие отца немного ухудшилось, поэтому он попросил меня представлять его, — безупречно и невозмутимо ответила Ивлин. — А это советник господина Хорна, мы как раз обсуждаем с ним межсекторальное сотрудничество в области временных технологий.
Лин Е вежливо кивнул, не проронив ни слова.
Пока они обменивались дежурными любезностями, Ивлин узнало всё больше знакомых, и она мгновенно оказалась в центре внимания. Искусно лавируя между влиятельными депутатами и богатыми купцами, она сыпала туманными рассуждениями о перспективных технологиях и коммерческих горизонтах, легко приковывая к себе всеобщее внимание.
Лин Е же воспользовался этой возможностью, чтобы, подобно тени, отделиться от толпы и приступить к разведке.
С бокалом в руке он делал вид, что просто прогуливается, но его маршрут был тщательно просчитан заранее. «Невзначай» приблизившись к нескольким входам на верхние уровни, он боковым зрением фиксировал численность охраны и время смены караула. Помимо главного прохода из основного зала к центральному лифту, он обнаружил еще два служебных и охранных коридора. Их защита была чуть слабее, однако каждый был оборудован генными замками высшего уровня.
— На главном проходе четверо элитных охранников и две рамки динамического сканирования. В служебном коридоре А установлены генный замок и плитки с датчиками давления. В служебном коридоре Б — микроволновые детекторы, — шепотом передал он информацию Ивлин через миниатюрную рацию, спрятанную в зажиме для галстука.
— Принято, — раздался в наушнике голос Ивлин, продолжавшей непринужденно улыбаться какому-то сенатору. — Генетический код моего отца пройдет первичную верификацию в коридоре А, но в основную зону нас не пустят. Нужен более высокий уровень допуска.
— Чей допуск самый высокий?
— Кайл.
В этот самый момент освещение в зале резко померкло, и все разговоры разом смолкли. Луч прожектора упал на центральную сцену.
Появился Кайл.
На нем был белоснежный костюм — полная противоположность черным нарядам, которые он предпочитал носить обычно. В лучах света его красивое лицо озаряла мягкая, исполненная сострадания улыбка, из-за чего он походил на сошедшее с небес божество.
— Мои дорогие друзья, спутники на пути к вечности, — его голос, усиленный динамиками, отчетливо прозвучал для каждого присутствующего, полный магнетизма и заразительной энергии. — Добро пожаловать на нынешнее Празднество Вечной Жизни.
Зал взорвался бурными аплодисментами.
— Вот уже пять лет под руководством Совета Хроноса нам удается неуклонно наращивать среднюю продолжительность человеческой жизни: с жалких восьмидесяти лет до великолепных восьми веков! Время, эта некогда сковывавшая всех нас абсолютная цепь, ныне превратилось в мощнейший инструмент в наших руках!
Лин Е холодно смотрел на Кайла со сцены, чувствуя, как в груди закипает жажда убийства. Он прекрасно знал, скольких людей, подобных его родителям, пришлось пустить в расход, чтобы построить те самые «великолепные восемь веков», о которых с таким пафосом вещал Кайл.
Едва он умолк, как огромный экран за его спиной ожил, явив взорам грандиозные виды Башни Вознесения.
— На самой вершине этой башни мы совершим величайшую эволюцию в истории человечества. И я, как первопроходец, сделаю этот первый шаг ради всех вас!
Атмосфера в зале накалилась до предела, в глазах бессмертных зажглись жадность и исступленный фанатизм. Им было плевать, какую цену придется заплатить за кулисами — они видели лишь собственный шанс вознестись до богов.
Взгляд же Лин Е скользнул поверх безумной толпы и выхватил совсем другую картину.
В незаметном углу зала Ивлин встретилась взглядом с человеком, стоявшим на большом расстоянии, — своим отцом, Артуром Клейном.
Артур тоже пришел! Облаченный в простое серое пальто, он затесался среди обслуживающего персонала и прятал лицо за маской официанта, но Ивлин всё равно узнала его с первого взгляда.
Их глаза встретились в воздухе. Во взгляде Артура читалась абсолютная решимость: он сделал донельзя скрытый жест в сторону дочери — их давний семейный условный знак, означавший «План сорван, переходим к резервному варианту».
Сердце Ивлин рухнуло вниз.
Почти одновременно с этим в рации Лин Е раздался встревоженный голос Артура:
— Лин Е, Кайл ускорил осуществление плана! Он намерен запустить финальную программу прямо во время празднества! Он задействовал систему энергоснабжения торжества, чтобы запитать Башню Вознесения дополнительной энергией! Вы должны действовать немедленно!
Лин Е нахмурился. Кайл оказался безумнее и осмотрительнее, чем они предполагали. Он вовсе не собирался ждать окончания банкета.
— Права доступа к центральному лифту изменены! — продолжал вещать Артур. — Теперь туда могут пройти только сам Кайл и назначенная им жертва. Обычные способы больше не сработают!
— Каков запасной план? — сурово спросил Лин Е.
— Я.
В голосе Артура звучало спокойствие человека, идущего на смерть.
— Я устрою переполох, который отвлечет всеобщее внимание. Ивлин, помнишь аварийный технический люк рядом с фабричным ядром? В Башне Вознесения есть точно такой же. Кайл и понятия не имеет о его существовании — это черный ход, который я оставил здесь много лет назад. Я сброшу тебе его координаты и временный пароль. Воспользуйтесь суматохой и пробирайтесь через него!
— Папа, нет! — в ужасе выкрикнула Ивлин.
Она прекрасно понимала, какой ценой ее отец собирался устроить этот переполох — ценой собственной жизни.
— Послушай меня, дитя, — голос Артура звучал мягко и непреклонно. — Это единственное, что я, как отец, еще могу для тебя сделать. Пожалуйста... покончи со всем этим за меня.
На этом связь оборвалась.
На сцене выступление Кайла достигало кульминации. Раскинув руки, он выглядел так, будто собрался объять весь мир.
И в этот момент в одном из крыл зала прогремел мощнейший взрыв!
Страшная ударная волна разметала столы, стулья и гостей, а крики ужаса и вой сирен вмиг заглушили голос Кайла.
Артур Клейн активировал миниатюрную темпоральную бомбу, которую пронес с собой. Взрыв был рассчитан не на убийство, а на создание сильнейшего темпорального возмущения. Скорость течения времени в эпицентре взрыва мгновенно исказилась, всё вокруг замедлилось самым жутким образом, парализовав всю близлежащую систему безопасности.
Больше не скрываясь, Лин Е полностью высвободил инстинкты Охотника за Временем. Словно дикий леопард, он схватил Ивлин за руку и, прорываясь сквозь хаотично мечущуюся толпу, ринулся к указанным Артуром координатам.
— Схватить их! — последовал леденящий душу приказ Кайла.
Стражи Порядка тут же пришли в движение, и весь банкетный зал превратился в поле боя.
Лин Е и Ивлин на бешеной скорости пробирались вперед, прикрываясь толпой и опрокинутой мебелью. Энергетический луч пролетел в сантиметре от щеки Ивлин, опалив прядь ее серебристых волос.
— Сюда! — Лин Е рыком привлек ее внимание, затаскивая за ряд массивных декоративных колонн.
Наконец они отыскали вход в технический лаз, искусно замаскированный под роспись на стене. Ивлин трясущимися пальцами ввела на панели управления пароль, добытый ценой жизни ее отца.
— Пароль верен.
Незаметная потайная дверь бесшумно отъехала в сторону.
За ней зияла бездонная тьма, ведущая в самое нутро Баши Вознесения.
Лин Е бросил взгляд назад. В самом эпицентре поля темпоральных искажений тело Артура Клейна уже начинало медленно распадаться на светящиеся частицы, но на лице его застыла улыбка полного освобождения.
Там же он увидел ледяной, источающий смертоносную ненависть взгляд Кайла, намертво прикованный к ним.
Не оставалось времени ни на скорбь, ни на колебания.
Крепко сжав руку Ивлин, Лин Е шагнул прямо в эту жуткую темноту.
Башня Вознесения — эта колыбель богов и запретная для смертных зона — наконец распахнула перед ними свои смертоносные объятия.

Комментарии

Загрузка...