Следующие семьдесят два часа стали для троих обитателей заброшенного завода и долгим мучением, и коротким рынком.
Артур Клейн сдержал слово. Через крайне скрытного старого сослуживца, пойдя на огромный риск, он сумел раздобыть два безупречно поддельных электронных пригласительных высшего уровня. Владельцами значились богатый торговец из какого-то отдаленного звездного сектором, прибывший на церемонию, и его новонанятый технический консультант.
Ивлин же с Артуром полностью погрузились в расшифровку Главного Резонатора. Отец и дочь отбросили все прежние обиды и недомолвки, продемонстрировав поразительную слаженность. Сложные формулы временной энтропии в их руках словно превращались в живые ноты, которые непрерывно прощупывали систему, сталкивались друг с другом и искали то единственное фальшивое звучание, спрятанное внутри идеальной структуры.
В диспетчерской гул терминалов и стук клавиатур не смолкали ни на минуту.
Лин Е стал их самым надежным защитником. Он почти не отдыхал, словно настороженный одинокий волк, дежуря у входа в диспетчерскую. Используя выброшенные детали с завода, он смастерил еще больше хитроумных уловок и ловушек. Его чувства были обострены до предела: любое изменение в работе двигателей патрульных аэрокаров снаружи, любой малейший подозрительный звук издалека — ничто не могло ускользнуть от его слуха.
Эти три дня были коротким и удушливым затишьем перед бурей.
На вторую ночь работа по расшифровке зашла в тупик. Один ключевой алгоритм ни в какую не удавалось обойти. Ивлин и Артур выглядели изнуренными, атмосфера в диспетчерской накалилась до предела.
— Ничего не выйдет, Кайл установил здесь логическую ловушку, — Артур устало помассировал виски. — Любой стандартный ход мысли в итоге приведет к ошибочной частоте. Если мы попытаемся использовать ее для воздействия на резонатор, это не только не принесет успеха, но и запустит протокол самоуничтожения, и тогда...
На лице Ивлин читалось полное поражение. Уставившись на сложный, похожий на лабиринт алгоритм на экране, она пробормотала:
— Он слишком хорошо нас знает, он понимает, как мы мыслим.
В этот момент бесшумно вошедший Лин Е протянул каждому из них по тюбику с высококонцентрированным питательным раствором.
— Ваш образ мыслей — ученых, — голос Линь Е звучал спокойно. — Вы думаете о том, как ее расколдовать. А вы не думали о том, чтобы поступить проще и разбить ее?
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно посмотрела на него Ивлин.
— Я не разбираюсь в ваших сложных формулах, но я разбираюсь в бою, — Лин Е указал на лабиринт алгоритма на экране. — Эта штука похожа на оборонительный строй? Вы вечно ищете брешь в самом слабом месте, но Кайл наверняка учел это и усилил защиту. Так почему бы не ударить прямо по его штабу?
— Штаб? — Артур на мгновение замер.
— То есть ключевая логическая точка, которая поддерживает работу этого алгоритма, — Лин Е произнес термин, который казался ему немного громоздким — он изредка слышал его, подслушивая их разговоры в последние три дня. — Бей змею в семи дюймах. Найдите ее и всей нашей вычислительной мощью в кратчайшие сроки ударьте самым огромным, самым хаотичным потоком данных, чтобы вызвать перегрузку и крах. В тот момент, когда система рухнет и перезагрузится, разве во всем защитном строю не появится брешь?
Ивлин и Артур переглянулись, и в глазах друг у друга увидели проблеск потрясения.
Ход мыслей Линь Е совершенно не соответствовал научной строгости и был преисполнен охотничьих — простых, грубых и эффективных — методов. Но... это и правда казалось выполнимым!
— Пробить оборону через уязвимость в точке... создать мгновенную брешь с помощью массированной атаки... — глаза Ивлин разгорались всё ярче. — Верно! Как я сама не додумалась! Мы все время играли по правилам Кайла, это он заставил нас так мыслить! Мы должны выйти за рамки его правил!
— Но это слишком рискованно, — обеспокоенно произнес Артур. — Для удара по ключевой точке требуется колоссальная энергия, наше старое ядро временной энтропии может не выдержать.
— Значит, заставим его выдержать, — отрезал Лин Е. — У нас нет времени идти по самому безопасному пути. Либо сидеть здесь и ждать, пока нас поймает Кайл, либо рискнуть.
Его слова подействовали на отца и дочь как живительная инъекция.
— Хорошо, так и сделаем! — Ивлин снова села, и в ее глазах вернулся блеск.
Вдохновленные нестандартным подходом Лин Е, они скорректировали стратегию. В последующие двадцать четыре часа дело пошло на лад.
В последнюю ночь перед началом торжества они наконец добились успеха.
— Нашла! — взволновала выкрикнула Ивлин, сумев перехватить угасающую на мгновение хрупкую частоту после краха ключевой точки. Она записала ее на созданный по спецзаказу «интерферент» размером с коробку спинок.
— Стоит активировать его в пределах десяти метров от главного резонатора, и это вызовет системный сбой на тридцать секунд, — Ивлин протянула глушитель Лин Е. — Эти тридцать секунд — твой единственный шанс спасти сестру.
Лин Е взял прибор и аккуратно положил его во внутренний карман. Этот маленький металлический брусок нес в себе все их надежды.
Дело было сделано, и натянутые как струна за три дня нервы наконец могли немного расслабиться.
Артур смотрел в окно со сложным выражением лица. Ивлин же так устала, что прислонилась к спинке стула и почти заснула.
Лин Е подошел к ней, снял свой плащ и осторожно накинул ей на плечи.
Ивлин вздрогнула от неожиданности, открыла глаза и увидела лицо Линь Е в самом близком расстоянии. Его раны уже затянулись корочками, но из-за трех суток бессонного дозора белки его глаз были испещрены красными прожилками, отчего взгляд казался еще более хищным и в то же время изнуренным.
— Спасибо, — тихо произнесла Ивлин. И это «спасибо» относилось не только к плащу.
— Ты спасла меня, я спас тебя, мы квиты.
Тон Лин Е оставался бесстрастным, однако уходить он не спешил.
Между ними повисло короткое молчание.
— Ты... почему ты стал Охотником за Временем? — не удержалась от вопроса Ивлин. Ей было любопытно, какое прошлое скрывается за этим ледяным мужчиной.
Его голос звучал тихо, словно он рассказывал чужую историю.
— Прости... — она не знала, Лин Е покачал головой, устремив взгляд в бесконечную темноту за окном диспетчерской, где, казалось, скрывалось все его прошлое.
Он горько усмехнулся, и в этой улыбке сквозила пронизывающая насквозь ледяная стужа.
— Когда я видел отца в последний раз, он лежал в постели, и на его Диске Судьбы оставалось меньше недели. Он взял меня за руку, протянул крошечный Кристалл Времени — всего на «три месяца». И сказал: «А-Е, это последнее, что папа может тебе дать, уводи Сиси отсюда». А потом его время обнулилось.
Сердце Ивлин сжало невидимой рукой. Она видела цифры, видела отчеты, но еще никогда так отчетливо не ощущала крушение семьи перед лицом времени.
Его слова, словно смоченный во льду клинок, обнажили кровавую правду этого мира.
Она поднялась на ноги и подошла к Лин Е. Он был на голову выше, и ей пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него.
— Прости, — повторила она, но на этот раз в ее голосе не было дешевой жалости — лишь тяжелое, полное сочувствия раскаяние. — За моего отца, за мое невежество и за этот... созданный нами мир.
Она протянула руку не затем, чтобы коснуться его ран, а чтобы кончиками пальцев осторожно смахнуть с его щеки пыль, оставшуюся от боев и скрытного перемещения.
В кончиках ее пальцев таился холодок, но они были невероятно мягкими.
Тело Линь Е мгновенно напряглось. Это простое движение сбило его с толку сильнее любого града пуль. Он привык к боли и опасности, но не привык к такой бескорыстной нежности. Он отчетливо улавливал исходящий от нее особый, чистый аромат, который, казалось, способен смыть даже кровавый привкус из глубин его души.
Он не отстранился.
Они так и стояли, глядя друг другу в глаза, достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга. В тусклом свете они видели в зрачках друг друга такие же усталые, такие же решительные отражения. Они были людьми из разных миров, но в эту минуту их накрепко связала общая судьба.
— Кхм.
Тихий кашель нарушил мимолетную тишину. Артур Клейн неизвестно когда оказался у них за спиной и со сложным выражением смотрел на них.
— Время пришло, — произнес он. — Празднество... началось.
Эти слова прозвучали как приказ, возвращая обоих из кратковременного забвения.
Лин Е отступил на шаг, увеличивая дистанцию, и вновь превратился в прежнего холодного охотника. Ивлин тоже опустила руку, на ее щеках проступил едва заметный румянец, но она тут же сменила его строгим выражением.
— Приготовиться к выходу, — голос Линь Е вернул привычную ледяную прохладу.
Через полчаса они выглядели совершенно иначе.
Лин Е облачился в сшитый по фигуре черный костюм, идеально подчеркивавший его подтянутую и взрывную мускулатуру. Волосы были аккуратно уложены, а все шрамы на лице скрыты слоем биокожи. Он надел очки в золотой оправе, за стеклами которых хищный орлиный взгляд искусно маскировался, делая его похожим на проницательного и сдержанного бизнес-элитария.
Ивлин же надела темно-синее вечернее платье, приготовленное для нее Артуром. Подол струился, подобно полуночному звездному небу, усыпанному мельчайшими бриллиантами, и переливался при каждом движении. Серебристые длинные волосы были собраны на затылке, открывая изящную белую шею. Ее лицо, тронутое легким макияжем, поражало воображение своей красотой.
Они стояли перед едва отражавшей свет пластиной из сплава, глядя на свои отражения. Один — мститель из преисподней, другая — избалованная небесами аристократка с вершины облаков, но сейчас им предстояло сыграть роль неразлучной пары.
— Глушитель и микрокоммуникаторы спрятаны, — тихо сказал Лин Е. — Помни: после входа в зал у нас есть тридцать минут свободного времени. Ты отвлекаешь внимание — особенно старых друзей твоего отца. А я тем временем должен разведать маршрут охраны к центральному лифту.
— Только не умри, Охотник за Временем, — глядя ему в глаза, серьезно произнесла Ивлин.
— И ты тоже, барышня, — уголки губ Линь Е дрогнули в едва заметной, почти неуловимой улыбке.
Артур Клейн протянул им пропуск.
— Это специальный пропуск для выхода из промышленной зоны, он одноразовый. Оказавшись снаружи, вы сможете рассчитывать только на себя, — он посмотрел на дочь, и в его глазах плескалось беспокойство. — Ивлин, если... если дело примет дурной оборот — бросай всё. Выжить важнее всего на свете.
Ивлин ничего не ответила, лишь крепко обняла отца.
Всё было понятно без слов.
Сев в потрепанный грузовичок, они бесшумно покинули завод. Проехав последний контрольно-пропускной пункт и выехав на сияющий проспект, ведущий в Верхний Район, оба одновременно обернулись.
Заброшенный завод вместе с находившимся там Артуром Клейном растаяли в темноте позади. Они знали, что этот отец зажег для них факел собственным способом, а сам остался на месте, ожидая рассвета или суда.
Впереди, в центре города, Башня Вознесения возвышалась подобно пронзившему небеса мечу: ее корпус переливался всеми цветами радуги, а свет на вершине затмевал даже звезды на небосводе.
Распутные звуки Празднества Вечной Жизни доносились уже издалека.
Азартная игра, способная решить судьбы бесчисленных людей, собиралась начаться.

Комментарии

Загрузка...