Столкнувшись с холодным дулом пистолета Лин Е и полными слёз вопросами дочери, Артур Клейн полностью побледнел. Его глаза были крепко зажмурены, а ресницы под слабым светом дрожали, словно в его душе шла ожесточённая борьба.
Несколько секунд мёртвой тишины тянулись так долго, будто прошёл целый век.
Наконец он открыл глаза, и в этом взгляде, прежде источавшем мудрость, осталась лишь бесконечная серость. Он не смотрел на Лин Е, а пристально, со всей глубиной глядел на собственную дочь.
— Башня Вознесения... — произнес он почти шёпотом. — Это не просто здание, это живой «орган времени».
Столь неожиданное вступление заставило Лин Е и Ивлин замереть.
Артур не обратил внимания на их удивление и продолжил говорить сам, словно выплескивая тайну, копившуюся долгие годы:
— Каждый её кирпич, каждая линия погружены в Первичный Эликсир Времени. Кайл лично спроектировал её, чтобы адаптировать и направлять мощнейший поток энергии Проекта «Вознесение». Вы думаете, её система защиты — это сторожевые орудия и стражи? Нет, это лишь для отвода глаз. Её истинная защита — «само время».
Он подошел к пульту управления и дрожащими пальцами вызвал скрытую им же симуляционную программу. На экране возникла трёхмерная модель величественной башни.
— Внутреннее пространство башни разделено на несколько «временных пузырей». В некоторых зонах течение времени в десять раз быстрее, чем снаружи: проводишь там минуту, а на воле проходит десять. В других зонах время застыло, и тот, кто ступит туда, мгновенно «замораживается» во времени, превращаясь в вечное живое изваяние. А есть самый жуткий «коридор турбулентности», где время разбито на осколки: в одну секунду ты можешь вернуться в детство, а в следующую — увидеть своё будущее, в котором превратился в пыль. Никакое электронное устройство не способно работать там нормально, а человеческий разум разрывается на куски в одно мгновение.
Описание Артура заставило Ивлин ощутить леденящий душу холод. Это уже выходило за рамки физической защиты — шло полное уничтожение незваных гостей на уровне самих законов мироздания.
— Вот почему ты говорил, что мы не сможем победить его? — голос Лин Е по-прежнему оставался холодным, но рука, державшая пистолет, выдавала внутреннее беспокойство.
— Да. — Артур кивнул, на его лице появилась горькая усмешка. — Кайл — безумец, но в то же время абсолютный гений. Он превратил Башню Вознесения в запретную зону для смертных и колыбель для богов.
— Должен быть выход! — Ивлин схватила отца за руку. — У любой системы есть уязвимости, это первое, чему ты меня научил!
Глядя на полный надежды взгляд дочери, Артур с мучительной болью зажмурился, а затем резко распахнул глаза, и в них мелькнула решимость.
— Есть один способ... Способ, где шанс выжить — один на миллион.
Он указал на самую макушку трёхмерной модели, на ту высшую точку, что излучала зловещий багряный свет.
— Здесь находится «Трон», где расположен «Главный Резонатор». Все временные пузыри во всей Башне Вознесения координируются им единообразно. Но чтобы поддерживать столь тонкий контроль, он сам должен находиться в абсолютной «нулевой точке времени» — в стабильной зоне, неподвластной никаким изменениям скорости течения времени.
— Теоретически это так, — добавил Артур, — но добраться до вершины башни можно лишь одним путём. Через центральный «лифт». И этот лифт настроен Кайлом на высший уровень допуска: запустить его может только он сам или, при одном особом стечении обстоятельств.
— При каком? — потребовал ответа Лин Е.
— «Празднество Вечной Жизни». — Артур произнес то, чего ни Лин Е, ни Ивлин никак не ожидали услышать.
— Это самое грандиозное торжество, которое Совет Хроноса проводит раз в пять лет. Оно служит для того, чтобы продемонстрировать «вечножителям» Верхнего Района великие достижения временных технологий и укрепить их власть. Через три дня наступит день празднества в этом году, — пояснил Артур. — По традиции, в кульминационный момент празднества Кайл выступит с речью ко всему городу с вершины Башни Вознесения. К тому моменту, ради приёма почётных гостей и общегородской трансляции, часть уровней защиты башни будет снижена, а центральный лифт на короткое время откроется для гостей, имеющих пригласительные высшего ранга.
В один миг все ниточки сошлись воедино.
Ключ шифрования с черного рынка, симуляция на заброшенном заводе, секреты отца — всё в конечном счёте указывало на это грандиозное торжество, намеченное на три дня позже. Это станет их единственным окном возможностей.
— Возможно, у меня есть способ, — взгляд Артура слегка потускнел. — Хоть Кайл и отстранил меня от реальной власти, фамилия «Клейн» всё ещё занимает своё место в списке гостей на празднестве. Я могу... попытаться раздобыть два приглашения.
Лин Е пристально посмотрел на Артура. Он не знал, раскаивается ли этот человек искренне или же замышляет что-то ещё. Но он понимал, что другого выбора у них больше нет — придётся рискнуть.
— Хорошо, — Лин Е опустил пистолет. — Мы принимаем твою помощь. Но если ты посмеешь сыграть с нами в игры...
— Моя единственная дочь уже встала рядом с тобой, — перебил его Артур хриплым голосом. — Разве у меня осталось кого предавать?
Соглашение было достигнуто, но атмосфера в диспетчерской по-прежнему оставалась напряжённой и тяжёлой.
Глядя на планшет, переданный дочерью, а затем на молодого человека с волчьим взглядом поодаль, Артур понимал, что уже ступил на путь, с которого нет возврата. Он кивнул и сел рядом с дочерью.
Отец и дочь, некогда отдалявшиеся друг от друга из-за принципов и тайн, теперь вновь объединили силы перед лицом общего врага и общей цели. Их пальцы порхали над виртуальной клавиатурой, а сложные формулы и модели на главном экране непрерывно выстраивались, просчитывались, рушились и собирались вновь.
Лин Е не мешал им. Он отошел в сторону, прислонился спиной к стене и закрыл глаза.
Его мозг тоже работал на предельной скорости. Празднество, гости, охрана, маршруты... Он начал выстраивать в мыслях каждую деталь будущего плана проникновения. Это была не просто техническая разблокировка системы, это была спецоперация в логове врага. Отец и дочь Клейны возьмут на себя роль отмычки, а он — защитит их от всех скрытых и явных угроз во время взлома.
Он достал свой терминал и посмотрел на фотографию Лин Си. Девочка на снимке ярко улыбалась, совершенно не ведая об изнанке этого мира.
— Сиси, подожди ещё три дня, — мысленно прошептал он. — Через три дня брат обязательно вырвет твоё время из рук этого ублюдка.
За окном уже совсем рассвело. Патрульные аэростаты Судей начали кружить над промышленным районом, отбрасывая гигантские тени.
Они оказались заперты на этом заброшенном заводе, словно воины, осаждённые на одиноком острове.
А их цель — устремленная в небеса Башня Вознесения, казалось, насмехавшаяся над всеми мирскими усилиями, — молчаливо ждала наступления праздника в самом сердце города.
Именно там развернется финальная сцена, что решит судьбы всех.

Комментарии

Загрузка...