Забытый Город — внезаконная земля Города Юнъяо, его истинное серое сердце.
Он не существовал ни на одной официальной карте, а его вход прятался в самом глубоком тупике заброшенного пересадочного узла метро в Зоне Исчезновения. Это место было раем для контрабандистов времени, торговцев информацией, отбросов общества и всех, кого отвергла система. Единственной валютой здесь служили не кредиты и не стандартные Кристаллы Времени, а нечто более первобытное и хаотичное — Первичный Эликсир Времени, не прошедшая очистку жизненная энергия, извлеченная напрямую из живых людей.
Лин Е и Ивлин переоделись в неприметную одежду. Лин Е натянул куртку с капюшоном, скрывавшую большую часть лица, а Ивлин замотала свои бросающиеся в глаза серебряные волосы темным шарфом и надела контактные линзы, меняющие цвет радужки. Тем не менее присущая ей с рождения чистая элегантность выходца из Верхнего Района все равно заставляла ее выглядеть чужеродно посреди этого грязного хаоса.
— Запомни: здесь никому нельзя доверять, нельзя смотреть никому в глаза и тем более нельзя показывать свой страх, — тихо предупредил он на ухо девушку. — Страх здесь — это запах крови, который чувствуют акулы.
Ивлин нервно кивнула, не отставая ни на шаг от Лин Е.
Пройдя в глубине станции метро через три контрольно-пропускных пункта, охраняемых разными бандами, они наконец добрались до самого сердца Забытого Города.
От открывшейся картины Ивлин испытала сильнейшее физическое отвращение. Огромная подземная карстовая пещера была превращена в сюрреалистичный рынок. Слепящие неоновые вывески пестрили зазывными надписями: Свежие годы, обман исключен или Распродажа со скидкой семьдесят процентов, десять лет жизни. Воздух пропитался запахом дешевого алкоголя, пота и сладковатой тошнотой, напоминающей озон, — такой запах появляется при ускоренном потреблении времени.
На многочисленных лотках были выставлены стеклянные трубки с мутной жидкостью внутри — это и были те самые эликсиры времени. Некоторые продавцы, по большей части доведенные до отчаяния угасающие, сидели за прилавками с мертвенно-бледными лицами, вытянув тощие запястья и позволяя покупателям проверять оставшееся у них на дисках судьбы время.
Здесь жизни выставляли напоказ на прилавках, оценивая и продавая их как обычное мясо.
Они миновали шумную главную улицу и свернули в относительно тихий закоулок. Вывеску бара украшало изображение механической змеи, кусающей собственный хвост.
Внутри было темно и полно дыма. Тощий, похожий на скелет мужчина сидел за барной стойкой и протирал маслянистой тряпкой металлический бокал. На его шее красовалась живая, как настоящая, татуировка с изображением гремучей змеи.
Завидев Лин Е, Гремучая Змея оживился, его глаза блеснули, а на лице появилась холодная улыбка.
— О, только посмотрите, кто пожаловал, моя любимая дикая кошечка. Давно не виделись, я уж думал, ты завязал и ушел в Верхний Район сторожевым псом какого-нибудь богатея.
— Мне кое-что нужно, Гремучая Змея, — перешел к делу Лин Е, пододвигая к нему энергетический чип высокой степени очистки. — Это задаток.
Гремучая Змея взял чип, повертел перед глазами и довольно свистнул:
— Говори. Если только это не трусы председателя Совета Хроноса, я смогу достать что угодно.
— Призрачный Ключ.
Стоило Лин Е произнести это название, как воздух в баре словно сгустился.
Улыбка исчезла с лица Гремучей Змеи. Он опустил бокал, и его взгляд стал настороженным.
— Парень, ты рехнулся? Эта вещь — табу из табу. Последнего, кто попытался к ней прикоснуться, вместе со всем временем его семьи очистили до элементарных частиц.
— Я спросил: он есть или нет?
Голос Лин Е был начисто лишен эмоций.
Гремучая Змея бурил его взглядом целых десять секунд, после чего перевел глаза на стоявшую за спиной Лин Е Ивлин. И хотя та старалась держаться спокойно, опытный прожженный делец все же заметил в ее глазах нервозность.
— Привести сюда золотую пташку из Верхнего Района ради покупки такой смертельно опасной вещицы... — Гремучая Змея облизал сухие губы, и в его глазах блеснула жадность. — Похоже, ты вляпался куда серьезнее, чем я думал. Цена вырастет вдесятеро. К тому же мне не нужны энергетические чипы, я хочу эликсир. Двадцать лет свежего эликсира.
Двадцать лет.
Эта цифра могла запросто привести любого угасающего к временному банкротству.
Брови Лин Е сошлись на переносице. Все его сбережения в сумме не дали бы и половины.
— У меня нет столько.
— Тогда ничем не могу помочь, — Гремучая Змея развел руками, давая понять, что разговор окончен.
В этот момент Ивлин неожиданно подала голос:
— У меня есть.
Лин Е и Гремучая Змея синхронно уставились на нее. Ивлин опустила шарф, обнажив чистое запястье, где четко проступал сияющий мягким белым светом диск судьбы — знак ее принадлежности к Верхнему Району, показывавший остаток ее жизненного времени: более полутора веков.
У Гремучаей Змеи даже дыхание перехватило. Ему еще никогда не доводилось видеть столь богатый диск судьбы. Это же ходячая золотая жила времени.
— Возьми мое, — глядя на Лин Е, твердо произнесла Ивлин. — Лишь бы заполучить ключ.
Внутри Лин Е все перевернулось. Он никак не ожидал, что эта с виду избалованная барышня способна на столь решительную жертву. Двадцать лет времени — непомерное богатство даже для бессмертных.
— Прекрасно, обожаю решительных! — Гремучая Змея мгновенно нацепил лицемерную ухмылку. — Сделка состоялась. Ключ доставят сюда через час. А пока можете пропустить по стаканчику и отведать мой новый коктейль — Слезы Вчерашнего Дня.
Однако Лин Е не расслабился ни на секунду. Он остро почувствовал, как в тот самый миг, когда Ивлин продемонстрировала свой диск судьбы, несколько недобрых взглядов в баре прилипли к ним, словно ядовитые змеи.
Гремучая Змея, этот алчный ублюдок, вполне мог решить ограбить их после сделки.
— Ждать будем на улице, — Лин Е схватил Ивлин за руку и резко развернулся к выходу.
— Эй, парень, не будь столь неучтивым... — донеслось в спину издевательское бормотание Гремучей Змеи.
Стоило им выскочить из бара, как Лин Е тут же прошептал:
— Хвост. Трое... нет, четверо. Гремучая Змея нас сдал.
Сердце Ивлин подскочило к самому горлу.
— Не паникуй, иди в моем темпе, — голос Лин Е звучал пугающе хладнокровно. — На главную улицу не возвращаемся, уходим на запад, в Заброшенный Механический Район, там сориентироваться будет проще.
Они прибавили шагу. Позади, не отставая, заскользили несколько силуэтов, словно звери, играющие со своей добычей.
Заброшенный Механический Район был завален гигантскими ржавыми шестеренками и списанными промышленными роботами, напоминая кладбище машин. Лавируя в тени этих металлоконструкций, они заметили, как преследователи стали расходиться, беря их в клещи.
— Впереди тупик! — отчаянно выкрикнула Ивлин, заметив перед ними высокую стену.
— Кто сказал? — уголок рта Лин Е искривился в холодной усмешке. Он наотмашь ухватился за цепь висевшей рядом массивной механической руки и крикнул девушке: — Держись за меня!
Ивлин инстинктивно обвила руками его талию. Лин Е изо всех сил оттолкнулся ногами от стены, и их тела качнулись вперед подобно маятнику.
Преследователи не ожидали такого маневра и открыли огонь. Энергетические лучи свистели в опасной близости от тел, оставляя раскаленные борозды на металле.
Достигнув высшей точки амплитуды, Лин Е с ювелирной точностью приземлился на вершину другой груды металлолома. Но в тот же миг из тени выскочила высокая фигура, перегородившая им путь.
Незваный гость облачился в тяжелый экзоскелет, в руке он сжимал массивный вибротопор, а из-под шлема на них глядели две алые точки электронных глаз. Это была личная гвардия Кайла — Судьи.
Их выследили не уличные бандиты, а элитные киллеры Совета.
Кайл действовал куда быстрее, чем они предполагали!
— Ивлин Клейн, именем члена Совета Кайла, прошу вас вернуться, — голос Судьи прошел через электронную обработку и звучал леденяще и бесчувственно. — Что до тебя, Охотник за Временем, твое существование — это ошибка, требующая исправления.
Не успел он договорить, как вибротопор со свистом, рассекающим воздух, обрушился сверху вниз!
Лин Е резко оттолкнул Ивлин и кубарем покатился по земле, едва избежав смертельного удара. Топор со страшной силой вонзился в землю, оставив глубокую трещину в прочном сплаве.
С тыла подоспели остальные бойцы сопровождения, замыкая кольцо.
Ловушка захлопнулась.
Ивлин побледнела от ужаса, глядя на эту машину для убийств. Лин Е же, мгновенно вскочив на ноги, выдернул из кобуры свой гауссов пистолет. Он понимал, что обычные атаки бесполезны против брони экзоскелета.
Его взгляд метнулся по сторонам в поисках хоть чего-нибудь полезного и в конце концов зацепился за огромный электромагнитный кран прямо над ними.
— Ивлин! — взревел он. — Используй свой терминал, перегрузи энергетическое ядро крана! Десять секунд! Мне нужно, чтобы ты выиграла для меня десять секунд!
Судья снова рванулся вперед. Лин Е не отступил, а сам бросился навстречу. Словно проворный гепард, он закружил вокруг неповоротливого противника, поливая свинцом из пистолета шарниры и датчики экзоскелета. Нанести смертельный урон это не могло, но позволило полностью отвлечь внимание на себя.
— Готово! — завопила Ивлин.
Лин Е резко отпрыгнул назад. Секунду спустя гигантский электромагнитный кран испустил пронзительный визг, и его перегруженное ядро исторгло мощнейший электромагнитный импульс, притягивая к себе любые металлические предметы в округе.
Возомнивший себя непобедимым Судья вместе со своим экзоскелетом в мгновение ока оказался намертво прилеплен к днищу крана, лишенный всякой возможности пошевелиться.
Не теряя времени, Лин Е ухватил Ивлин за руку и рванул в образовавшийся в оцеплении проход.
Позади выглянувший из бара Гремучая Змея с ухмылкой наблюдал за этой неразберихой и присвистнул. Он бросил крошечный, похожий на кристальную флешку Призрачный Ключ в сторону убегавших.
— Парень, будем считать это инвестицией. Переверни Город Юнъяо вверх дном, — тихонько рассмеялся он и снова растворился в темноте.
Поймав ключ, Лин Е, не оглядываясь, уволок Ивлин в самую глубь стальных джунглей.
И хотя им удалось ускользнуть, они окончательно выдали себя Кайлу. Невидимая сеть уже захлопнулась вокруг них.

Комментарии

Загрузка...