В конце ремонтного тоннеля находился водосбросной шлюз, ведущий в городскую канализационную систему. Лин Е, не колеблясь ни секунды, взломал панель управления. С пронзительным металлическим скрежетом тяжёлые створки медленно поползли вверх, и наружу рванул зловонный поток, смешанный с дождевой водой и химическими отходами.
— Вперёд! — приглушённо рявкнул Лин Е и первым прыгнул в мутную воду по колено.
Ивлин затошнило, но с каждым мгновением приближающиеся шаги не оставляли ей выбора. Стиснув зубы, она прыгнула следом. Ледяная грязная жидкость мгновенно пропитала её дорогой белый исследовательский халат, превратив женщину в жалкое зрелище.
— У них тепловизоры и сканеры жизненных форм, нам не сбежать! — Ивлин, дрожа от холода, следовала за Лин Е.
— В главном канализационном коллекторе через каждые триста метров есть выпускные клапаны высокого давления, — голос Лин Е, отражаясь от стен тёмной трубы, звучал необычайно спокойно. — Пар на время собьёт их приборы. По моей команде, когда мы минуем третий клапан, сразу ныряй под воду.
В его словах чувствовалась не терпящая возражений властность — инстинкт выживания, отточенный на грани смерти бесчисленное количество раз. Ивлин больше не задавала вопросов, лишь плотно следовала за ним.
Скользкий изумрудный мох покрывал стены трубы. Они пробирались сквозь безымянные городские отбросы, а преследование Стражей Порядка над головами приближалось. Когда предупредительный огонёк третьего парового клапана замигал, Лин Е резко пригнул Ивлин к земле, и оба одновременно погрузились в грязную воду.
В следующую секунду раскалённый добела пар вырвался наружу, словно разъярённый дракон, заполнив всю трубу и издавая оглушительный рёв. Высокая температура и давление мгновенно превратили сканирующее оборудование преследователей в мешанину помех.
Под водой Лин Е, открыв глаза, сквозь мутную взвесь увидел, как Ивлин борется, задыхаясь от нехватки воздуха. Не раздумывая, он приблизился и прижался своими губами к её губам.
Глаза Ивлин широко распахнулись, в голове наступила полная пустота. Но тут же в её рот перешёл ровный поток кислорода, вернув спутанным мыслям толику ясности. Это был не поцелуй — это был способ выжить в безвыходной ситуации. Его губы были холодными и твёрдыми, с привкусом ржавчины и пороха.
Пар рассеялся, шаги преследователей стали неуверенными и сбивчивыми. Лин Е, увлекая её за собой, выбрался через скрытый боковой отвод и, наконец, выбравшись из-под заброшенного канализационного люка, снова оказался на поверхности в Зоне Исчезновения.
Дождь уже прекратился, но воздух оставался влажным. Они стояли в глухом переулке. Ивлин, промокшая до нитки, жалко кашляла; белый исследовательский халат покрылся пятнами, серебристые волосы прилипли к бледным щекам, делая её похожей на лилию, изломанную жестоким ливнем.
Лин Е выглядел немногим лучше. Его левое плечо в недавней стычке было задето остаточной энергией луча, и теперь из раны сочилась кровь, делая тёмно-серое пальто ещё темнее.
Ивлин, петляя по закоулкам, привела его к старому многоквартирному дому, который, казалось, вот-вот развалится. Это был один из самых хаотичных районов Зоны Исчезновения, где во множестве водились наркоманы и временные банкроты.
Однако, когда Ивлин с помощью чрезвычайно сложной комбинации радужной оболочки глаза и генной последовательности открыла ничем не примечательную дверь, открывшееся зрелище заставило даже Лин Е удивлённо вскинуть брови.
Снаружи был ад, внутри же оказался совсем другой мир.
Комната была небольшой, но безупречно чистой, выполненной в минималистичном технологичном стиле. Стены, выкрашенные в белый, могли в любой момент превратиться в дисплеи высокого разрешения. Система очистки воздуха бесшумно работала, отсекая внешнюю грязь. Это место не походило на убежище — скорее на лабораторный модуль из Верхнего Района, насильно втиснутый в трущобы.
— Это... место, где я раньше проводила независимые исследования, — пояснила Ивлин, в её голосе послышалась неловкость. — Здесь есть независимая энергосистема и сеть, Совет не отследит.
Лин Е, не высказывая своего мнения, окинул комнату взглядом, острые глаза оценивали каждую деталь. Он заметил сложные приборы на столе, в углу лежало несколько книг по хронологии. Это место было пропитано её присутствием.
— Ты истекаешь кровью, — Ивлин достала аптечку из медицинского шкафчика. — Сядь и не двигайся.
Лин Е хотел было отказаться, но резкая боль в плече заставила его нахмуриться. Он понимал: в такой обстановке, если начнётся заражение, последствия будут катастрофическими. Молча сняв пальто, он обнажил облегающий чёрный боевой костюм, левое плечо которого уже пропиталось кровью.
Он сел на единственный в комнате стул, а Ивлин, опустившись перед ним на колени, осторожно разрезала ножницами ткань на его плече.
Её движения были лёгкими, с точностью и аккуратностью учёного. Когда холодный дезинфицирующий спрей коснулся раны, тело Лин Е всё же непроизвольно напряглось.
— Потерпи, — её голос звучал совсем рядом, тёплое дыхание коснулось его шеи, вызвав лёгкий зуд.
Лин Е впервые рассматривал её так близко. Лишившись ореола избалованной девицы из Верхнего Района, сейчас, с усталостью и грязью на лице, она обладала поразительной сосредоточенностью в глазах. Её тонкие и уверенные пальцы пинцетом извлекали застрявшие в ране обрывки ткани.
Это было странное ощущение. Он привык зализывать раны в одиночку, словно одинокий волк. Быть объектом чьей-то нежной заботы — это вызвало в нём давно забытую, почти утраченную уязвимость. Он чувствовал исходящий от неё лёгкий запах дезинфектора и... особый, свежий аромат, похожий на запах растений после дождя. Это заставило его напряжённые нервы слегка расслабиться.
— Почему выбрала это место? — внезапно спросил Лин Е, нарушая тишину.
Рука Ивлин на мгновение замерла, затем она продолжила перевязку.
— Потому что только здесь я могу увидеть... настоящий мир. Верхний Район слишком чистый, чистый, словно ложь.
— Значит, из дешёвого сочувствия ты решила изведать народные страдания? — в голосе Лин Е прозвучала насмешка — его защитная броня.
Ивлин резко подняла голову, в голубых глазах вспыхнуло пламя.
— А ты думаешь, зачем я это делаю? Чтобы утолить своё жалкое чувство вины?
Она встала, подошла к стене, провела по ней пальцем, и стена тут же превратилась в огромный дисплей. На нём появились бесчисленные сложные потоки данных и диаграммы.
— Вот что я добыла из архива ценой смертельного риска, — её голос снова стал спокойным, как у учёного. — Основной поток данных Проекта «Вознесение». Смотри сюда, — она указала на постоянно мигающий энергетический узел. — Это время жизни твоей сестры. Оно не расходуется, а очищается и преобразуется в особую «резонансную волну», служащую «ключом» для разблокировки и стабилизации огромной энергетической матрицы.
Лин Е встал и подошёл к экрану. Он не понимал этих сложных формул, но он видел кривую жизненной силы Лин Си, которая неумолимо скользила в пропасть.
— Мне плевать, кем он хочет стать, — голос Лин Е был холоден, как лёд. — Скажи, как спасти мою сестру.
— Вот зачем я привела тебя сюда, — выражение лица Ивлин стало предельно серьёзным. — Мне нужна твоя помощь, тебе нужны мои знания. Это наш единственный шанс.
— Почему я должен тебе верить? — Лин Е повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты дочь Клайна, а твой отец — один из создателей этой пожирающей людей системы. Может, всё это с самого начала — спектакль, который вы разыграли с отцом?
Это было самое острое обвинение, самая глубокая подозрительность в душе Лин Е.
Тело Ивлин слегка дрогнуло, лицо стало ещё бледнее. В её глазах не было гнева, лишь глубокая печаль.
— Ты прав, мой отец... виновен, — тихо произнесла она. — Но его первоначальные исследования были направлены на лечение Синдрома Временного Распада — неизлечимой болезни, при которой жизненное время человека нестабильно и ускоряется. Моя мать умерла от этой болезни.
Эта внезапная тайна заставила Лин Е остолбенеть.
— Кайл, тогда ещё самый талантливый ученик моего отца, украл и исказил эту технологию, превратив благое намерение «закреплять» время в злое: «отнимать» его. Он убедил Совет, нарисовав картину вечной жизни, а мой отец, из чувства вины и слабости, предпочёл молчать. Я расследую его не для того, чтобы предать отца, я хочу... вернуть то, что по праву принадлежит ему, и положить конец этому кошмару, который он невольно запустил.
Её голос был тихим, но каждое слово дышало силой. Это был не пустой идеал, это проистекало из глубочайшей личной боли и жажды искупления.
Лин Е молчал. В её глазах он увидел тот же огонь, что горел в нём самом, — решимость сжечь всё дотла ради защиты того, что дорого.
Возможно, ей действительно можно было доверять.
— Какой план? — наконец спросил он, и это означало, что он принимает этот хрупкий союз.
Ивлин облегчённо выдохнула и снова указала на данные на экране.
— Чтобы разорвать связь твоей сестры с энергетической матрицей, мы должны проникнуть в центр Проекта — Башню Вознесения в штаб-квартире Совета. Однако базовую систему защиты башни можно обойти только с помощью «Призрачного Ключа». Внутри Совета его нет, найти его можно только у самых крупных контрабандистов на чёрном рынке времени.
— Чёрный рынок времени... — в глазах Лин Е блеснул острый блеск. — Забытый Город.
— Ты знаешь это место?
— Я не только знаю, но и заработал там деньги, чтобы купить твоей сестре первое платье, — Лин Е снова надел пальто, скрыв повязку на плече и свою минутную слабость. Его взгляд снова стал острым и опасным.
— Когда мы выступаем?
Ивлин посмотрела на него. Этот мужчина, который только что сомневался в ней, уже устремил взгляд на следующее поле битвы. Он был словно обнажённый клинок, всегда устремлённый вперёд.
— Когда рана заживёт, нужно разработать детальный план.
Лин Е подошёл к окну, приоткрыл занавеску и взглянул на серое небо. На его терминале неумолимо пульсировал обратный отсчёт жизни Лин Си, словно безостановочный смертный приговор.
Союз был заключён, цель определена. Но они оба понимали: дорога впереди будет ещё опаснее, чем только что закончившийся побег.

Комментарии

Загрузка...