Центральный архив располагался на границе Верхнего Района и Зоны Исчезновения, представляя собой гигантское сооружение в форме черного обелиска. У него не было окон, а поверхность покрывали гладкие плиты из обсидиана, между которыми пролетали бледно-голубые энергетические прожилки. Словно молчаливый и смертоносный зверь, здание охраняло все секреты этого города.
Лин Е затаился в тени заброшенного здания напротив, наблюдая за системой обороны архива через монокуляр.
Трехслойный динамический энергетический щит, тридцать два полностью автоматизированных сторожевых турели, а также вездесущие сканеры жизненных показателей. У главного входа дежурили два отряда Стражей Порядка, их силовая броня холодно блестела под дождем.
Лезть напролом означало самоубийство.
Мозг Лин Е работал на предельной скорости, вызывая в памяти чертеж архива, купленный на черном рынке. Вентиляционная система была единственным физическим путем проникновения, но внутри всё кишело датчиками давления и инфракрасными сенсорами. Ему требовался момент — момент, когда в защитной системе возникнет кратковременный сбой.
Возможность представилась быстро.
Роскошный кортеж флаеров прибыл из Верхнего Района и остановился перед архивом. Из головной машины вышел облаченный в белую форму элегантный сереброволосый женский силуэт. Стражи Порядка тут же вытянулись по струнке и отдали честь, а энергетический щит архива распахнул перед ней брешь.
— Госпожа Ивлин, — почтительно произнес командир стражей.
Ивлин — член Совета Хроноса, единственный ребенок Артура Клейна, одного из основоположников временных технологий. В базе данных Лин Е имелась информация о ней: гениальная ученый, обитающая где-то на небесах.
Зачем она пожаловала сюда?
В тот самый момент, когда Ивлин вошла в архив и брешь в щите начала закрываться, Лин Е перешел к действиям. Он активировал плащ Фантома, свет вокруг его тела исказился, и сам он растворился в тени окружения. Одновременно с этим он запустил миниатюрную электромагнитную бомбу в сторону далекой Мусороперерабатывающей станции.
— Бабах!
Глухой взрыв разметал искры по проводке станции, вызвав цепную реакцию и сиюминутный сбой в системе электроснабжения половины близлежащего квартала.
Защитная система архива мгновенно отреагировала: взвыли сирены, и несколько турелей развернулись в сторону источника беспорядков.
Словно сорвавшаяся с тетивы стрела, Лин Е перемахнул через улицу и в последнюю секунду перед закрытием бреши в щите шмыгнул внутрь. Он безошибочно миновал несколько фиксированных лучей сканера и, прижавшись к тени стены, проскользнул в здание.
Внутри архива стоял леденящий холод, а воздух пропах озоном и охлаждающей жидкостью. Бесчисленные колонны для хранения данных, источавшие призрачное свечение, уходили в самую высь, образуя информационный лес.
Путь обошелся без происшествий, и Лин Е, словно привидение, лавировал между сложными проходами и потоками данных. Его целью была Потопленная зона архива — место, где хранились все запретные и первоначальные данные со времен основания Совета Хроноса, и где с высокой долей вероятности могли таиться следы Источника Времени.
Для проникновения в Потопленную зону требовалась трехфакторная аутентификация ключа доступа. С первыми двумя он мог справиться силой, используя технологии и полномочия Охотника за Временем, однако третья представляла собой динамический генный замок, который менялся каждую минуту, и преодолеть его могли только ключевые члены Совета.
Его единственной надеждой оставалась та самая женщина, что вошла внутрь пару минут назад, — Ивлин.
Лин Е бесшумно увязался за ней. Ивлин явно прекрасно ориентировалась на месте: она не направилась в обычную зону поиска, а уверенно зашагала прямиком в сторону Потопленной зоны. Шаги ее были твердыми, но в малейших движениях Лин Е улавливал нотки напряжения и тревоги. Она тоже рисковала.
Перед последним шлюзом, ведущим в Потопленную зону, Ивлин остановилась. Глубоко вздохнув, она прижала ладонь к панели аутентификации.
— Подтверждение личности: Ивлин Клейн. Уровень доступа: Альфа. Добро пожаловать, госпожа Клейн.
Раздался холодный синтезированный голос, и тяжелая створка из сплава бесшумно раздвинулась, открывая взору еще более глубокий и темный коридор.
Сейчас!
Лин Е включил предельный режим плаща Фантома, сделав свой силуэт практически прозрачным, вплотную пристроился за спиной Ивлин и за те доли секунды до того, как она вошла внутрь, а система безопасности перезагрузилась, проскользнул следом.
Освещение в Потопленной зоне стало еще тусклее, в воздухе парили бледно-золотистые частицы хладагента, напоминая спящую звездную пыль. Дата-ядра здесь больше не образовывали аккуратные ряды цилиндров — они парили в невесомости, принимая причудливые формы, словно запечатанные древние божества.
Ивлин не останавливалась ни на секунду, направляясь прямиком к неправильному многогранному ядру в самом центре. Ее цель была предельно ясна.
Укрывшись в тени, Лин Е наблюдал, как она уверенно орудует в виртуальном интерфейсе, вызывая досье с грифом Абсолютно секретно. Название файла заставило сердце Лин Е пропустить удар.
— Проект «Вознесение».
Дыхание Ивлин участилось, она бегло просматривала содержимое документа, и лицо ее стремительно бледнело. Внезапно ей захотелось скопировать этот файл, но едва ее кончики пальцев коснулись виртуальной кнопки загрузки, как вся Потопленная зона мгновенно залилась ослепительно-красным светом!
— Внимание! Обнаружена несанкционированная операция! Активирован протокол безопасности третьего уровня! Блокировка Потопленной зоны!
Пронзительный вой сирены разорвал мертвую тишину!
Лицо Ивлин перекосило от ужаса: она никак не ожидала, что простое копирование файла вызовет столь высокий уровень тревоги. Она всё же недооценила степень секретности документа.
Практически одновременно из стен вокруг выдвинулись десятки черных зияющих стволов, в которых начала концентрироваться мощная энергия.
Ивлин машинально отступила назад, но запнулась о лежащий под ногами кабель, и в этот миг ее едва не настиг смертоносный энергетический луч.
В мгновение ока темная тень промелькнула мимо, сбивая ее с ног. Раскаленный пучок энергии просвистел над самыми их головами, оставив оплавленную дыру в стене неподалеку.
— Жить надоело? — холодный и хриплый голос раздался прямо над ее ухом.
Ивлин, еще не оправившись от шока, подняла голову и увидела лицо, наполовину скрытое тактической маской, из-под которой виднелись лишь острые, как клинок, глаза. Это был тот самый лазутчик! Он преследовал ее всё это время!
— Кто ты такой? — испуганно и гневно выкрикнула Ивлин.
— Тот, кто спасает тебе жизнь, — Лин Е быстро поднялся на ноги и окинул взглядом окрестности. — Сейчас не время болтать. Охрана здесь запрограммирована не на арест, а на полное уничтожение. У нас есть три минуты, чтобы убраться отсюда до запуска следующей волны программы очищения.
— Программа очищения?
— Это когда всё здесь, включая нас, расщепляют на молекулы, — лаконично пояснил Лин Е, переводя взгляд на по-прежнему висящий в воздухе файл Проекта «Вознесение».
В багровом свете сирен он разглядел список имен в конце документа.
Его зрачки мгновенно сузились.
В самом низу длинного списка он увидел до боли знакомое имя: Лин Си.
Рядом с именем значилась особая пометка — Ключ.
Громыхнуло!
Словно разряд молнии взорвался в голове Лин Е. Вот оно что! Никакого случайного Призрачного Извлечения не существовало — Лин Си выбрали в качестве жертвы! Этот так называемый Проект «Вознесение» и был истинным виновником кражи ее жизненного времени!
Яростная жажда убийства вырвалась из Лин Е наружу, отчего даже воздух вокруг словно застыл. Внезапный всплеск его ауры заставил Ивлин отшатнуться.
— Ты... кто ты черт возьми такой?
Лин Е не ответил. В этот момент у него была лишь одна мысль: выбраться отсюда, а затем разорвать на куски ублюдка, спланировавшего всё это. Он грубо схватил Ивлин за запястье: — Раз ты сумела сюда проникнуть, значит, знаешь другой выход!
— Пусти меня! — сопротивлялась Ивлин. — Я знаю аварийный технический лаз, но он заблокирован тройным физическим замком!
— Веди! — не терпящим возражений тоном бросил Лин Е, волоча ее за собой в указанном направлении.
Вторая волна атаки уже нагрянула, и энергетические лучи брызнули градом. Лин Е довел боевые инстинкты Охотника за Временем до абсолютного предела: таща за собой Ивлин и используя дата-ядра в качестве укрытия, он совершал головокружительные маневры, каждый раз уходя от смертоносных зарядов в считанных миллиметрах.
Ивлин никогда в жизни не переживала ничего подобного. Ее мозг отключился, оставалось лишь пассивно бежать за этим загадочным человеком. Его ладонь была крепкой и сильной, а тепло через ткань ее лабораторного халита передавало странное ощущение безопасности.
Наконец они добежали до неприметной технической двери.
— Открывай замок! — рявкнул Лин Е.
Опомнившись, Ивлин дрожащими руками принялась взламывать электронный замок. Ее теоретические знания сыграли свою роль: сложный код в ее уме стремительно рассыпался на части.
— Первый открыт! Второй — механический замок, мне нужны инструменты!
Не говоря ни слова, Лин Е вытащил из набедренной кобуры высокопрочный легированный зонд и варварским способом буквально разворотил сердцевину замка.
— Третий — голосовой замок! — отчаянно закричала Ивлин. — Нужен образец голоса члена Совета Кайла!
Кайл!
В глазах Лин Е мелькнуло безжалостное выражение. Он мгновенно вспомнил попытку Ивлин скопировать файл.
— В файле, который ты пыталась скачать, была его голосовая запись?
Ивлин замерла, но тут же сообразила: — Была! Но я не успела завершить загрузку!
— Тогда делай это сейчас! — Лин Е грубо оттолкнул ее в сторону, а сам встал лицом к лицу с набегающими роботами Стражей Порядка.
Глухие выстрелы гауссовского пистолета огласили пространство, кинетические пули точно поражали суставы роботов, выбивая снопы искр.
Сжав зубы и рискуя жизнью, Ивлин вновь подключилась к дата-ядру и под градом выстрелов быстро отыскала фрагмент записи заседания с голосом Кайла, записав его на свой терминал.
— Готово! — завопила она.
Пинанием отправив в полет очередного бросившегося на него робота, Лин Е вернулся к двери. Ивлин поднесла терминал к датчику распознавания голоса и воспроизвела напыщенную запись речи Кайла.
— Ради вечности Города Юнъяо любая жертва оправдана.
— Щелчок. Доступ разрешен.
Дверь отворилась!
Они кубарем ввалились внутрь, а за их спинами программа очищения Потопленной зоны перешла в активную фазу, пожирая белым светом абсолютно всё.
В узком техническом тоннеле оба тяжело и судорожно дышали. По стенкам лаза стекала скользкая жижа, пахнувшая машинным маслом и ржавчиной.
В молчании после чудом избегнутой смерти у них наконец появилась возможность посмотреть друг на друга.
— А теперь ты можешь объяснить, зачем тебе понадобилось расследовать Проект «Вознесение»? — ледяным тоном произнес Лин Е, срывая с лица маску и обнажая лицо, источающее усталость и ярость.
Ивлин посмотрела на него, затем на предупреждение о критической потере жизненных сил ее сестры на его терминале, и до нее всё дошло в одно мгновение.
— Лин Си из списка... это твоя...
— Моя сестра, — оборвал ее Лин Е. — А ты, Ивлин Клейн, дочь сенатора, гениальный ученый — какова твоя цель?
Взгляд Ивлин померк. Прислонившись к холодной стене, она заговорила дрожащим голосом, полным чувства вины: — Потому что... теоретическая база Проекта «Вознесение» выросла из моих собственных исследований. Кайл... он извратил мои технологии, используя их для... для этих бесчеловечных целей. Я должна была остановить его.
Правда рухнула между ними тяжелым валуном.
Один — мститель, сражающийся за спасение близкого человека. Другая — прозревшая бунтарка, ищущая искупления. Они случайно столкнулись в самом опасном месте, вынужденные заключить хрупчайший союз.
В этот самый момент из глубь тоннеля донеслись тяжелые шаги и жужжание заряжающегося энергетического оружия.
— Они идут по нашему душу!
Лин Е сразу понял, что они еще не в безопасности. Он взглянул на Ивлин: несмотря на всю ее наивность, ее технические навыки и происхождение оставались единственным ресурсом, которым он мог воспользоваться.
— Держись за мной, — бросил он всего три слова и первым бросился в глухую темноту тоннеля.
Ивлин не стала колебаться и побежала следом. Она знала: с того момента, как она решила бросить вызов Кайлу, пути назад не было. А этот мужчина перед ней казался единственным проблеском света, за который ей удавалось уцепиться в окружающей темноте.
Под ослепительным и фальшивым фасадом Города Юнъяо уже раскинулась гигантская сеть, сотканная из интриг и амбиций. И Кайл, восседавший на самой вершине власти, похоже, уже почуял двух букашек, забредших на его шахматную доску. Игра в кошки-мышки официально началась.

Комментарии

Загрузка...