Здания в Зоне Исчезновения напоминали торчащие в беспорядке собачьи клыки. Лин Е мчался по узким переулкам, его силуэт двигался с призрачной быстротой. Срезая путь, он перемахивал через покрытые мхом каменные стены и перепрыгивал через источающие зловоние сточные канавы. Каждое его приземление было бесшумным, но в нем чувствовалась сокрушительная, грозовая тревога.
В ушах свистел ветер, а пронзительный сигнал терминала, словно заклинание, призывающее смерть, непрерывно транслировал данные об угасании жизненного времени его сестры:
Скорость утечки возросла до 0,15 часа в минуту...
Оставшееся жизненное время: 4 года 2 месяца 11 дней...
...10 дней...
...9 дней...
Каждое уменьшающееся число резало сердце, словно нож, глубоко и безжалостно кромсая его плоть. Он никогда еще не чувствовал себя столь беспомощным: он мог отнимать время у других людей, но был не в силах остановить исчезновение времени собственной сестры из ниоткуда.
В комнате было очень чисто, что создавало резкий контраст с грязью и запустением снаружи. На стене висели рисунки, созданные Лин Си: яркое солнце, несуществующая зеленая трава и картина, на которой они вдвоем смеются на воображаемом морском берегу. Эти краски были единственным светом в увядающем, сером мире.
Но прямо сейчас этот свет угасал.
Лин Си лежала на кровати, ее некогда слегка румяные щеки теперь были смертельно бледны, губы потрескались, а лоб покрылся мелким холодным потом. Она крепко зажмурила глаза, а брови ее были сдвинуты, словно она испытывала невыносимую боль.
— Сиси! — Лин Е бросился к постели и дрожащими руками сжал ее ладонь. Холодную, совершенно лишенную крови.
Он тут же отдернул рукав на запястье Лин Си: ее Диск Судьбы зловеще мерцал красным светом, а цифры на нем неуклонно убывали с пугающей скоростью.
— Брат... — Лин Си, казалось, услышала его голос и с трудом приоткрыла затуманенные глаза. — Мне так холодно... И хочется спать...
— Не спи! Сиси, посмотри на меня! — хрипло крикнул Лин Е. Он заставил себя успокоиться, и его мозг за работал на предельной скорости.
Это не походило ни на одну из известных ему болезней. Болезни истощают жизненные силы, но процесс этот относительно медленный и никоим образом не может с такой точностью и быстротой сокращать именно «время». Это была технология — технология, с которой он никогда раньше не сталкивался, технология из более высоких сфер.
Призрачное Извлечение.
Это название вихрем вырвалось из глубин его памяти. В кругах Охотников за Временем ходила такая городская легенда — методика, позволяющая удаленно и тайком вытягивать жизненное время у других людей без какого-либо физического контакта. Говорили, что это секрет наивысшего уровня Совета Хроноса, используемый для расправы с теми, кто представляет угрозу системе, но кого нельзя устранить открыто.
Но ведь Лин Си — всего лишь обычная девочка, как она могла стать мишенью?
— Братик... Я что, умираю? — из уголка глаза Лин Си скатилась слезинка. — Я ведь еще не видела, как ты поведешь меня встречать рассвет...
— Глупости! — голос Лин Е резко взмыл вверх, адресованный как сестре, так и ему самому. — Пока брат рядом, ты не умрешь! Абсолютно не умрешь!
— Лин Е? Какая редкая гостья... то есть гость, — Старый Пиявка облизнул губы. — Опять принес какой-то сложный товар на обработку?
— Спаси человека! — Лин Е был краток и сразу же вывел в проекцию данные Диска Судьбы Лин Си. — Посмотри, что с этим делать!
Увидев пульсирующие красные цифры, Старый Пиявка в ужасе расширил мутные глаза:
— Это... Это же Призрачное Извлечение! О боги, с кем же ты умудрился завязаться?
— Мне плевать, что это такое! — рявкнул Лин Е. — Скажи мне, как это остановить!
— Остановить? — Старый Пиявка рассмеялся так, будто услышал самую нелепую шутку на свете. — Парень, не будь наивным. Это не простуда, от которой помогут пару таблеток. Это стирание самого существования человека на уровне законов мироздания! Те, кто способен использовать подобную технику — как минимум влиятельные шишки в Совете Хроноса. А твоя сестра — всего лишь ничтожный образец для какого-то их эксперимента или плана.
— Образец... — кулаки Лин Е сжались с таким треском, что заныли суставы. Сестра, которую он дорожил больше всего на свете, в глазах других людей оказалась лишь расходным материалом, от которого можно избавиться в любой момент.
— Что я могу сделать? — в его голосе прозвучало едва уловимое моление.
Старый Пиявка на мгновение замолчал, судя по всему, оказавшись задетым отчаянием Лин Е.
— Обычные медицинские методы тут бесполезны, а вливание нового времени лишь ускорит утечку — оно будет уходить еще быстрее. Это устранение симптомов, а не причины, — он сделал паузу и понизил голос: — Есть лишь одна легенда, которая способна подарить тебе призрачную надежду.
— Говори!
— Источник Времени, — Старый Пиявка произнес это древнее название. — По слухам, это изначальное ядро, появившееся на заре зарождения технологии переноса темпоральной энтропии. Это единственная сингулярность, неподвластная существующим законам Совета. Оно не производит время, но говорят... оно способно зафиксировать временные координаты человека, защитив его от любых форм внешнего извлечения и вмешательства. Проще говоря, это абсолютный замок.
— Источник Времени... — Лин Е пробубонил это название, и в его глазах вспыхнул огорок безумия.
— Не стоит питать больших надежд, парень, — Старый Пиявка покачал головой. — Само существование этой штуки — загадка. Даже если она и есть, ее наверняка спрятали в самом надежном месте Города Юнъяо. Пытаться заполучить ее в одиночку — всё равно что бредить наяву.
— Значит, придется попробовать.
Лин Е оборвал связь, и его взгляд стал невероятно твердым.
Бредить наяву? Что ж, он превратит этот бред в реальность.
Взглянув на угасающую сестру на кровати, он почувствовал, как безжалостного Охотника за Временем внутри него вытесняет обезумевший от горя старший брат. Законы, правила, Совет... перед лицом жизни Лин Си всё это было не более чем пылью, которую можно стереть в порошок.
Ему нужны зацепки. Зацепки об Источнике Времени. Секрет подобного уровня мог храниться лишь в одном месте — в Центральном архиве Совета Хроноса. Это нервный центр знаний Города Юнъяо и одна из наиболее строго охраняемых запретных зон.
Лин Е глубоко вздохнул, поправил одеяло на Лин Си и легко коснулся губами ее лба.
— Сиси, жди меня. Брат обязательно вернет твое время.
Он повернулся и достал из тайника в стене всё свое снаряжение: модифицированный пистолет на эффекте Гаусса, несколько электромагнитных гранат и плащ Фантом, способный на короткое время искажать свет. Это было всё имущество, накопленное им за годы работы Охотником за Временем.
И всем этим он собирался взломать врата ада.
Ключевой конфликт был задан: Лин Е предстояло отыскать неуловимый Источник Времени до того, как иссякнет время его сестры. Цель также была определена — Центральный архив Совета Хроноса.
Он толкнул дверь и снова растворился в ночной темноте. На этот раз его целью был не какой-нибудь жалкий должник, а истинные правители этого города.
Война противников-одиночек, похожая на удар яйцом о скалу, началась. Он еще не знал, какой шторм его шаг вызовет в стоячем болоте Города Юнъяо.

Комментарии

Загрузка...