Город Юнъяо, Зона Исчезновения, Третий водосточный колодец.
Кислотный дождь смешался с промышленными выбросами, образовав приторно-липкий запах ржавчины, который вбился в ноздри Лин Е. Он прижался спиной к влажной и холодной стене из сплава; энергетическое покрытие его плаща отсекало большую часть сырости, однако идущий из глубины костей холод проистекал из самой сути этого района — из скудости времени.
Свет здесь вечно казался тусклым, поскольку гигантские здания Верхнего Района заслоняли небо. Отражения неоновых вывесок кривились и разбивались на лужах под ногами, словно потеки дешевых слез.
— Цель подтверждена, Мартин Ли, нарушение обязательств по временному долгу, оставшаяся жизнь: три месяца и четыре дня. Выдано разрешение на принудительное взыскание, объем изъятия: три месяца.
Холодный электронный голос раздался в улитке уха Лин Е, а на сетчатке глаза мелькнули подробные данные цели. Лицо изможденного мужчины среднего возраста со слоняющимся пустым взглядом, казалось, было выпотрошено жизнью еще до начала этой встречи.
Лин Е выдохнул облачко пара и размял пальцы. Он не любил дождливые дни, особенно такие бесконечные кислотные ливни, от которых его старые раны начинали ныть. Но время клиента — это его деньги. Или, если выражаться точнее, в этом мире время — это всё.
Он оттолкнул покрытую ржавчиной железную дверь перед собой, и в лицо ударил еще более густой запах плесени вкупе с тяжелым дыханием отчаяния. В тесной комнате Мартин Ли сжался в комок в углу, судорожно прижимая к груди пустую бутылочку из-под питательного раствора, словно за последнюю соломинку спасения.
Увидев Лин Е, тот резко вздрогнул, а в его глазах вспыхнул ужас.
— Нет... не подходи! Дай мне еще немного времени, умоляю! На следующей неделе я смогу найти новую подработку!
Лин Е ничего не ответил, лишь медленно двинулся вперед. Шаги его были легкими, как у кошачьего хищника, охотящегося в темную ночь. Для Охотника за Временем жалость — самое бесполезное чувство: она лишь заставляет колебаться в момент изъятия времени, а подобные колебания смерти подобны.
— Мартин Ли, — голос Лин Е звучал ровно, словно он констатировал свершившийся факт. — Согласно статье 11 кодекса Города Юнъяо, трое суток назад в отношении твоих временных активов была запущена процедура принудительной ликвидации. Я исполнитель.
— Нет! Это деньги на спасение моей дочери! — взревел Мартин Ли, размахивая исхудавшими руками. — Я заложил эти три месяца, чтобы купить ей ампулу генной коррекции! Вы не имеете права их забирать!
Взгляд Лин Е скользнул по стоявшей в углу комнаты крошечной кровати, на которой с трудом дышала худенькая девочка. В его глазах мелькнуло едва заметное колебание, однако мгновением позже они снова стали ледяными.
— Твой долг никак не связан с целями его траты.
Он протянул левую руку, и терминал Охотника за Временем на его запястье слабо засиял.
— Прояви немного сговорчивости, и это избавит тебя от множества лишних страданий.
— Демоны! Вы все демоны! — Мартин Ли безумным зверем бросился вперед.
Лин Е легко увернулся в сторону, и правая рука молниеносным движением точно ухватила Мартина Ли за затылок. Слабый разряд тока мгновенно парализовал нервную систему противника, и Мартин Ли осел на пол бесформенной кучей грязи.
Лин Е поднял его левую руку, обнажая тусклый Диск Судьбы на запястье. Это устройство имплантируют каждому гражданину при рождении: оно служит не только символом личности, но и измерителем жизненного времени.
Он направил собственный терминал на Диск Судьбы Мартина Ли.
— Программа изъятия времени запущена.
— Подтверждение личности: Охотник за Временем, номер 734, Лин Е.
— Цель: Мартин Ли. Объем изъятия: три месяца. Выполнить.
Лазурный луч света выстрелил из терминала Лин Е, соединив оба Диска Судьбы. Тело Мартина Ли забилось в яростных судорогах, а на его лице с пугающей скоростью проступили морщины, волосы стали седыми. Казалось, невидимая рука яростно крутила стрелки часов его жизни.
Это была невыразимая боль — ощущение, будто от твоей души заживо отрывают кусок.
Лин Е с бесстрастным лицом смотрел на происходящее. Он повидал слишком много подобных сцен и давно очерствел. Три месяца для бессмертных из Верхнего Района — лишь миг на сон грядущий, но для обитателей Зоны Исчезновения — несбыточная мечта, оплаченная собственной жизнью.
— Щелчок — изъятие завершено.
Сияние рассеялось, и Мартин Ли рухнул на пол, уподобившись высохшей от влаги оболочке ореха, чье дыхание жизни едва теплилось. На его Диске Судьбы цифры сменились режущим глаза предупреждением: четыре дня.
Лин Е осторожно уложил изъятое время — Кристалл Времени, источавший мягкое сияние, — в специальный свинцовый пенал. Это было его жалованье и вместе с тем будущее для его сестры Лин Си.
Он поднялся на ноги, собираясь уходить.
В этот самый момент маленькая девочка на кровати встрепенулась и издала бредящий зов:
— Папа...
Шаги Лин Е замерли.
Он обернулся, бросил взгляд на девочку, а затем снова перевел его на влачащего жалкое существование на полу Мартина Ли. Помолчав пару секунд, он достал из внутреннего кармана плаща ампулу высококонцентрированного питательного раствора и положил ее на тумбочку у изголовья кровати ребенка.
Это шло вразрез с уставом Охотников за Временем, но... к черту.
Он повернулся и без малейшего сожаления шагнул в пелену дождя. Ледяная вода смывала с него запах крови и чужого отчаяния — аромат, к которому он давно привык. Все, что он делал, — ради того, чтобы Лин Си не пришлось пройти через подобное.
Лин Си, его единственная сестра, была тем последним огоньком тепла в этом мире, ради защиты которого он был готов отдать жизнь.
Он быстрым шагом пересек грязный переулок, направляясь к дому на окраине Зоны Исчезновения. Стоило только продать этот Кристалл Времени, как у Лин Си снова появится полгода сытой спокойной жизни и доступ к качественным образовательным ресурсам. Он даже подумывал о том, чтобы отвезти ее к границе Верхнего Района — взглянуть хоть раз на настоящий рассвет, не заслоненный многоэтажными громадинами.
В этот момент терминал в улитке его уха издал резкий визгливый сигнал — не оповещение о задании, а семейный экстренный вызов наивысшего приоритета.
— Внимание! В работе связанного Диска Судьбы Лин Си зафиксирована аномалия! Жизненное время утекает аномальным темпом по 0,1 часа в минуту!
— Внимание! Скорость утечки возрастает!
Зрачки Лин Е сузились до точек, будто его сердце со страшной силой ударили тяжелым молотом.
Аномальная утечка? 0,1 часа в минуту? Быть того не может! Это не сделка, не болезнь, это... хищение! Причем с пугающей, невиданной прежде эффективностью!
Он резко вскинул голову, устремив взгляд на взмывшее в небеса и похожее на обитель божеств высотное здание штаб-квартиры Совета Хроноса в Верхнем Районе. Пробирающий до костей холод, превосходивший стужу проклятого кислотного дождя в тысячу раз, мгновенно сковал все его тело.
Забыв обо всем остальном, он безумным зверем помчался по направлению к дому. Дождь брызгал из-под ног, размывая очертания всего мира.
В этот миг он больше не был тем бессердечным и холодным Охотником за Временем.
Он был всего лишь братом, который вот-вот потеряет всё.

Комментарии

Загрузка...