Когда Сяо Кэ прибыла к высотному зданию, где располагалась штаб-квартира корпорации Дневная Звезда Вселенная, уже наступил полдень.
Это место разительно отличалось от только что покинутого ею черного рынка в трущобах — перед ней лежал совершенно другой мир.
Всё вокруг было пропитано густой атмосферой высоких технологий и холодным современным духом. Экстерьер здания компании напоминал гигантскую скульптуру в форме ракушки, сложенную из стекла и металла. Его гладкая, как зеркало, поверхность отражала небесную синеву и окружающие постройки.
Просторный и пустой холл компании был выложен плитами из полупрозрачного сланца, сквозь который смутно пробивались потоки голубого света — казалось, будто прямо под полом всего здания бурлит стремительная река чистой энергии.
Стены представляли собой полупрозрачные ЖК-экраны, на которых пестрели сложные графики и динамические данные. Пространство было словно наполнено невидимым электрическим током, создавая ощущение сюрреализма.
Сяо Кэ направилась к стойке регистрации.
Её встретил молодой, привлекательный мужчина в черном костюме. Активировав волну сознания, она внезапно обнаружила, что у этого человека отсутствуют свойственное живым организмам дыхание и естественный ток энергии, порождаемый клеточным метаболизмом.
Хуже того, она не смогла прочесть его мысли. Сомнений не оставалось: перед ней стоял биоробот.
— Добро пожаловать! Чем могу вам помочь? — приветливо улыбнувшись, продемонстрировал белоснежные зубы робот-администратор.
Приглядевшись, она заметила, что у этого биоробота были утонченные черты лица, а нежная и гладкая кожа отливала едва заметным сиянием, словно за ней только что тщательно ухаживали. Его глубокие карие глаза излучали мягкость и спокойствие, обладая удивительным обаянием — казалось, они способны понять настроение любого посетителя.
Его пушистые волосы по цвету и текстуре почти не отличались от человеческих прядей и даже слегка мерцали в лучах света. Он стоял с безупречной осанкoй, и каждая его деталь выдавала строгую выучку в вопросах этикета.
— Здравствуйте, я бы хотела найти мистера Толанса. — Сяо Кэ облокотилась на стойку, озираясь по сторонам глазами-бусинами.
— У вас назначена встреча с мистером Толансом? — Зрачки биоробота начали сканировать лицо Сяо Кэ.
— Нет.
— Тогда прошу прощения, но я советую записаться к нему заранее. Мистер Толанс — самый занятой человек в компании.
— Могу ли я тогда увидеть мистера Кайе?
— Пожалуйста, подождите минутку.
****************
Тем временем в своем кабинете занятый работой Кайе вдруг увидел на экране всплывшее уведомление с фотографией. Эта фотография была ему до боли знакома: та самая напарница, двадцать лет назад отправленная на Землю сквозь червоточину в 2058 год, наконец-то прибыла с отчетом.
В его сердце невольно зашевелилось волнение: как она вообще смогла сюда добраться? Неужели она и правда детектив? Так быстро избавилась от подозрений в убийстве и преследования со стороны спецотдела?
Он поднялся, поднялся наверх в кабинет Толанса и тихо постучал в дверь, желая сообщить ему эту радостную весть.
Толанс отворил дверь, поправляя галстук — он выглядел так, будто куда-то спешил и собирался уходить.
— Босс, наша новая напарница из прошлого прибыла с отчетом, — произнес Кайе.
На лице Толанса не отразилось ни малейшего удивления. Поскольку он только что говорил по телефону с И Фэном, он уже был в курсе всех передвижений Сяо Кэ, а также составил новое мнение о ее сообразительности, изворотливости, своенравии, невежестве и бесстрашии.
Пожалуй, пришло время преподать ей основательный урок истории современной земной цивилизации.
Прекрасное, словно у античного божества, лицо Толанса застыло ледяной маской. Бесстрастно он бросил низким голосом:
— Кайе, это поручается тебе. Завтра верни Югена, пусть побудет ее наставником. Все занятия и тренировки должны быть организованы предельно интенсивно и эффективно. Запомни: нельзя давать ей ни минуты на передышку, потому что праздность порождает лишь лень и дурные мысли.
— Шеф, а вы? Разве вы не встретитесь с ней? — Кайе не до конца понимал замысел Толанса. Тот вроде бы придавал этому делу большое значение, но в то же время — казалось бы, и нет.
При всей своей строгости к подчиненным Толанс не был бессердечным или меркантильным прагматиком.
Тем не менее, к себе он предъявлял еще более высокие требования, чем к другим, а в его глазах всегда читался холодный и точный расчет. Он отлично знал, что время — это жизнь, и нельзя терять ни единой минуты.
Поправив воротник и приняв бесстрастное выражение безжалостного эксплуататора-капиталиста, Толанс произвел:
— Я отправляюсь на важное совещание в компанию Чудесные Таланты и вернусь через пять дней. Надеюсь, к моему возвращению вы с Югеном завершите свою работу. Наша цель — поднять ее боевую мощь с уровня V2 системы звезд ARF до уровня V2 системы AMIXMAST, нет, лучше до V3, чтобы я мог давать ей задания. Мне нужен готовый работник, способный бесшовно включиться в дело, а не какая-то «головная боль», на воспитание которой уйдет уйма времени. Понятно, Кайе?
Кайе на мгновение растерялся. Сегодня шеф выдал на удивление много указаний, хотя обычно формулировал задачи предельно лаконично, не тратя на лишние слова ни секунды. Неужели эта новая напарница занимает какое-то особое место в сердце Толанса?
— Слушаюсь, босс. — Кайе не смел оспаривать ни одно решение Толанса, ему оставалось лишь подчиняться.
***********************
Просторный холл на первом этаже компании Дневная Звезда Вселенная.
— Ты меня искала? Что-то случилось? — с независимым и нетерпеливым видом обратился к Кэлин Кайе.
Он намеренно погасил улыбку на лице, подражая ледяной суровости Толанса, и окинул Сяо Кэ взглядом с головы до ног. Пришлось признать: ее лицо было поистине шедевром Творца и имело нечто общее с чертами самого Толанса.
Взгляд Сяо Кэ, острый как у сокола, издалека выхватил Кайе, вышедшего из лифтовой зоны. Она попыталась задействовать волну сознания, чтобы прочитать его мысли, но разум Кайе оказался непроницаемой крепостью, с легкостью отразившей ее ментальную атаку.
Неужели это было подавление способностей низшего звездного раба со стороны высшего?
Интуиция подсказывала ей, что Кайе определенно является рабом звездной системы AMIX, однако она не улавливала сигналов, исходящих от белкового чипа в его голове — казалось, он обладал способностью контролировать и глушить подобные сигналы и магнитные поля.
Не церемонясь, Сяо Кэ выпалила:
— Мистер Кайе, вчера вечером вы вместе с мистером Толансом посетили поместье Луи Монтегю. Там произошло убийство Луи Монтегю и была похищена Камень Времени. Можем ли мы обсудить детали этого дела?
На лице Кайе не дрогнул ни один мускул. Напротив, в нем промелькнуло любопытство зрителя, предвкушающего зрелище: желая подразнить Сяо Кэ, он решил немного потянуть время.
Кайе подумал про себя: раз уж ты пытаешься шантажировать меня этим делом, я сыграю в твою игру. Посмотрим, чего ты стоишь.
С вызовом в голосе он произнес:
— Кто ты такая? От чьего имени со мной разговариваешь? Насколько я помню, полиция уже задала все вопросы, которые должна была.
Сяо Кэ ответила:
— Я говорю только от своего имени. Судя по уликам, имеющимся у полиции, я знаю, что вы главные подозреваемые в убийстве Луи Монтегю и краже Камня Времени.
Сяо Кэ использовала это лишь как предлог, надеясь туманно намекнуть Кайе: если они не собираются брать ее к себе, она выложит все свои подозрения полиции.
— Что за шутки? Полиция уже закрыла это дело. — Кайе кашлянул и сухо усмехнулся. Пытаться запугать его этим? Заниматься вымогательством? Как бы не так!
Неужели это снова проверка?
Не ожидав такого поворота, Сяо Кэ помрачнела и запнулась:
— Тогда... очень скоро отчет о расследовании и вещественные доказательства с места преступления будут переданы в спецотдел. Впрочем, попадут ли улики, находящиеся у меня на руках, к кому надо — зависит от того, захотите ли вы со мной поговорить.
Она продолжила указывать на важность этого вопроса, надеясь найти место, где они могли бы спокойно побеседовать.
Она-то рассчитывала встретить новых напарников, готовых принять ее с распростертыми объятиями, а вместо этого оказалась все той же изгоняемой и презираемой рабыней низшего ранга. Оставалось лишь дейтьвовать окольными путями и попытаться припугнуть их.
С самого момента перемещения сквозь червоточину и до сей поры ей выпало пережить слишком многое: страх, скорбь, усталость, бегство и скитания. Куда делись все те, кого она знала раньше? Все вокруг были чужаками.
Этот мир изменился до неузнаваемости, лежа в руинах. В глубине ее души переплеталось множество звуков: завывание ветра, стоны, всхлипывания, гул двигателей летательных аппаратов, галдеж перед приемным покоем больницы и свист рассекающего воздух ломика в руках мародеров.
Попав в эту эпоху, она впервые ощутила столь острую чуждость, одиночество и отчаяние.
Нет, не всё было плохо. По крайней мере, тот загадочный человек по имени Х снабдил ее лекарством от вируса. В эту эпоху нашелся кто-то, кто вспомнил про пулевое ранение на ее ноге и вирус, перенесенный через червоточину, кто позаботился о ее единственном доказательстве.
В данный момент это казалось ей бесценным. О, как бы ей хотелось снова встретиться с загадочным Х!
— Улики? Какие еще улики? Мало ли что можно сболтнуть языком, словами разбрасываться нельзя! — Лицо Кайе помрачнело, он начал терять терпение. неужели у нее действительно есть улики? Неужели она и впрямь всемогущий детектив?
Нет, Юген — обученный убийца, он никогда не оставляет следов на заданиях. Кайе верил своему напарнику, тот еще ни разу не подводил.
На мгновение потеряв ориентацию, Сяо Кэ сунула руку в карман и крепко сжала пузырек с лекарством. Его передал ей загадочный человек Х в тот самый миг, когда она только вынырнула из червоточины. Она твердо верила, что Х — ее соратник.
Загадочный Х наверняка был доставлен в поместье Луи Монтегю Толансом и Кайе. Он умел перемещаться в пространстве — это особая способность, доступная лишь рабам системы AMIXMAST.
Именно в тот момент, когда Кайе запаниковал и его защита дала трещину, она уловила исходящую от него слабую волну сознания и слабый сигнал белкового чипа в его голове.
Надежда, словно крошечный огонек, вспыхнула в ее груди: стоявший перед ней Кайе, как и она, был рабом из звездной системы AMIX.
Она действительно не ошиблись адресом.
Следом за этим внизу живота снова вспыхнула резкая боль. Она спала слишком мало, не успела отдохнуть, возможно, вирус в ее организме еще не был полностью уничтожен, и ей все еще требовалось принимать лекарства.
Наверное, она была неправа, не стоило так цепляться к Кайе из-за щекотливого дела в поместье Монтегю.
Эта боль была не только физической, но и душевной. Слегка дрожащими руками она крепко обхватила себя за живот.
— Простите. — В панике она круто повернулась и зашаталась к выходу, оставляя Кайе созерцать свою одинокую спину.
В этот момент ей хотелось лишь забиться в пустой угол, чтобы хотя бы там сохранить остатки собственного достоинства. Но оказалось, что в этом огромном мире она даже не знает, куда податься. Неужели придется возвращаться и просить помощи у И Фэна? Или продолжать выдавать себя за госпожу Кэ Кэ?
На глазах заблестели слезы, но она упрямо сдерживала их. Раз уж у Кайе ее ждал от ворот поворот, может, стоит поговорить с Толансом?
Или посидеть здесь в засаде, дожидаясь появления Толанса или загадочного Х? Самый глупый из всех возможных способов.
Она бежала изо всех сил, словно пытаясь убежать от всей этой боли и разочарования, от удушающей атмосферы этого места.
Однако, двигаясь слишком быстро, она не заметила то, что было впереди. Закладывая очередной поворот, она со всего маху врезалась в чью-то крепкую грудь. По инерции ее тело отбросило назад, шаги сбились, и она едва не рухнула на пол, но чьи-то сильные и надежные руки подхватили ее.
Подняв голову, она увидела высеченное из камня, едва тронутое удивлением лицо Толанса. Она мгновенно узнала его — оно точь-в-точь совпадало с лицом Толанса на записях камер видеонаблюдения из замка Луи Монтегю.
В спокойном взгляде Толанса читались замешательство и искреннее участие. Увидев невысохшие дорожки слез на ее лице и жалкий, залитый слезами вид, он сразу понял, как одиноко, больно и беспомощно ей было на душе. Его сердце пропустило удар.
В следующий миг Сяо Кэ почувствовала мощную волну сознания Толанса, пытавшуюся прочесть ее эмоции, проникнуть в самые потаенные уголки ее разума и узнать о чем она думала.
Рефлекторно она попыталась выстроить в голове несокрушимую стену, стараясь отгородиться от ментального вторжения Толанса, но для этого требовалось слишком много душевных сил, а она сейчас была как никогда уязвима.
В ходе ментального противостояния она почувствовала, как противник наконец отступил, но сама она, казалось, исчерпала всю свою волю. В тот самый момент, когда Сяо Кэ прекратила защиту и позволила себе расслабиться, ее ментальный барьер окончательно рухнул, ноги подкосились, и тело потеряло опору.
В глазах потемнело, и она безвольно рухнула на пол.
**********
Прибежавший Кайе как раз застал мрачного Толанса, который держал на руках потерявшую сознание Сяо Кэ и готовился войти в лифт.
В неловком молчании Кайе последовал за Толансом внутрь кабины. Он не смел заговорить первым, да и скрывать было нечего — Толанс с помощью волны сознания уже уловил угрызения совести, оставшиеся после его неудавшегося розыгрыша.
Не сказав ни слова и сохранив бесстрастное выражение лица, Толанс молча нажал кнопку верхнего этажа.
При этом Кайе прекрасно помнил, что изначально на первом этаже Толанс собирался пересесть на другой лифт, ведущий на подземную парковку.
Лифт достиг верхнего этажа. Не говоря ни слова, Толанс направился в свою персональную переговорную и бережно уложил Сяо Кэ на диван.
Воздух в комнате словно замер до точки замерзания. Кайе ожидал, что Толанс обрушит на него град упреков за то, что он испортил дело с приемом новой напарницы.
Однако, вопреки ожиданиям, Толанс лишь холодно бросил:
— Пусть биолог проведет ей полный осмотр, — после чего развернулся и вышел.

Комментарии

Загрузка...