Сяо Кэ уловила взгляд Ифэна — в нём читались подозрения и недоверие, однако его недовольство и гнев по отношению к ней постепенно рассеивались.
Когда слёзы отступили, подобно хлынувшему назад приливу, разум в её голове постепенно одержал верх над тягостной скорбью. Человеку всегда приходится смотреть в лицо реальности и двигаться вперёд.
И Си в этот момент лежал в холодном криокапсуле, и опереться ей было не на кого. Ей оставалось лишь в полном одиночестве нести груз этих дорогих её сердцу чувств.
Она изначально и не рассчитывала, что Ифэн будет хорошо к ней относиться. В его глазах она была трясиной, из-за которой оступился и сорвался вниз его младший брат И Си; она была наркотиком, к которому И Си пристрастился, роковой красавицей, разрушившей его жизнь.
В подобных обстоятельствах ей следовало проявить благоразумие и по возможности держаться подальше от глаз Ифэна — так будет лучше.
Точно так же, как он и думал, она была лишь ничтожной рабыней из звездной системы AMIX, не способной дать никаких гарантий, а будущее всегда полно неопределенности.
Она убрала со своего лица сложное выражение, смешанное с печалью, вытерла салфеткой влагу с глаз и щек, встала и, подняв бокал, произнесла: — Ифэн, спасибо тебе за то, что помог мне избавиться от этой большой головной боли в лице Особого отдела. Спасибо за этот завтрак. Спасибо, что рассказал мне всё об И Си. На этом мы прощаемся.
Ифэн окинул её странным взглядом, на мгновение словно не успевая за её ритмом.
Несмотря на то, что её красота прямо ранила душу, сейчас она выглядела измождённой, с бледным лицом, да и ела почти ничего.
Только что она казалась хрупкой, беспомощной и вызывающей жалость, а в следующее мгновение, неизвестно откуда черпая силы, словно бы мгновенно превратилась в облачённую в доспехи воительницу, готовую в любой момент броситься на поле боя.
Эта смена настроений происходила слишком быстро. Ифэн тихо кашлянул и сказал: — Полагаю, сейчас тебе следует нормально поесть, восстановить силы, а затем крепко выспаться, как следует отдохнуть, и только после этого обдумывать дальнейшие шаги.
Пока Толанс не дал ему дальнейших указаний, Ифэн считал своим долгом позаботиться о ней, к тому же ради И Си он просто обязан был обеспечить её безопасность.
В конце концов, она в одиночку прибыла в мир двадцать лет спустя, совершенно ничего в нём не понимая и ориентируясь вслепую. Едва появившись, она оказалась втянута в убийство, а Особый отдел, подобно гончим псам, мог начать преследование в любой момент. Можно сказать, она оказалась в опасном положении: впереди волки, позади тигры.
Но Сяо Кэ была тверда в своих намерениях, решение её созрело окончательно, и сейчас она хотела лишь сбежать.
— Спасибо за заботу. Ты и так сделал для меня достаточно, — кивнув, поблагодарила она.
Она действительно жаждала отдыха и сна, но её первоочередной задачей оставалось отыскать новых товарищей и нового нанимателя. Она прекрасно понимала, что находиться рядом с Ифэном — значит заставлять его вспоминать об И Си и лишь напрасно бередить раны, ведь причиной этой боли была именно она.
Воспользовавшись тем, что стоял день, она могла испробовать больше путей для реализации своего плана: отправиться в компанию Цзюйсин Хуаньюй и отыскать тех двоих по имени Толанс и Кайе. Она была уверена, что они и есть её новые товарищи. Хотя доказательств не было, по её расчётам вероятность составляла не менее 85% — это была интуиция детектива.
Беда не ждёт, и Ифэн не мог защищать её вечно, да и сама она не была настоящей мисс Кэке. Подумав об этом, она без колебаний приняла решение уйти.
— Следуй за ней, защищай её скрытно, — бросил Ифэн своему телохранителю.
************
На улице солнце было серым и мутным, словно загрязнённым.
На пустынных улицах прохожих почти не наблюдалось, казалось, весь город окутано каким-то незримым угнетающим чувством.
Двадцать лет назад эта страна тоже славилась высочайшим благосостоянием, но теперь она выглядела холодной стальной клеткой, полной отчуждения и незнакомства.
Хотя внешне всё ещё казалось процветающим, Сяо Кэ чувствовала, что изнутри это место уже перестало быть тем, что она помнила двадцать лет назад.
Всё вокруг казалось таким чуждым и ледяным. Она прибыла в этот мир двадцатилетней давности в полном одиночестве, совершенно не разбираясь в денежно-кредитной системе этой эпохи, но, к счастью, у неё с собой было немного алмазов и крошечный запас золота, которые можно было обменять на бумажные купюры на чёрном рынке.
Изначально она думала занять у Ифэна немного наличных, но в ту минуту атмосфера была совершенно для этого неподходящей.
Опираясь на карту, сохранившуюся в её памяти после просмотра на компьютере в том супермаркете, она отыскала вход на чёрный рынок, расположившийся в трущобах.
Она уже давно чутко ощущала, что Ифэн приставил к ней телохранителя, однако намеренно избавляться от соглядатая не стала — пока что она не собиралась отвергать это проявление доброты со стороны Ифэна.
Это место напоминало мрачную картину, написанную маслом, пропитанную запустением и декадансом, словно всё вокруг медленно гнило.
Небо вечно заволакивала густая пелена смога, солнечный свет почти никогда не доходил до земли напрямую, и весь квартал был погружен в болезненное тускло-желтое сияние.
Повсюду валялся грязный мусор, стены были исписаны граффити, здания разрушены, фонарные столбы разбиты, а наружу торчали беспорядочные клубки оголенных проводов.
В глазах людей не было надежды — лишь усталость и оцепенение.
Они, словно бродячие призраки, бесцельно слонялись по узким переулкам, и казалось, что для них даже дыхание стало бременем.
На лицах каждого читалось отчаяние, их тела были до неузнаваемости изуродованы всевозможными странными электронными имплантами, однако это всё равно не помогало им вырваться из оков нищеты и лишений.
В этих мрачных углах злоупотребление наркотиками и препаратами превратилось для низов общества в единственное спасение и способ побега от реальности.
Повсюду стояли потрепанные автоматы по продаже лекарств, казавшиеся единственным оборудованием, которое ещё функционировало нормально. Они холодно снабжали каждую отчаявшуюся душу дешёвыми анестетиками, позволяя людям временно скрыться от этой удушающей реальности.
В углах улиц сжимались в комок наркоманы: их взгляды были пусты, тела судорожно и бесконтрольно подергивались, а с уголков рта стекала странная слюна. Они уже не способны были отличить реальность от галлюцинаций, а разъедаемые лекарствами тела и души неуклонно разрушались.
На этом история не заканчивалась, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение!
Распад пропитал всё вокруг, и даже так называемые развлечения представляли собой лишь самообманчивую грёзу.
Люди подключали свой мозг к Империи Фантомов, чрезмерно потребляя всё в этом призрачном мире и погружаясь в него без пробуждения, загружая собственное сознание в бесконечный виртуальный рай, где не было боли и нищеты, а существовали лишь бесконечные радость и галлюцинации.
И тем не менее, стоило им очнуться от виртуального мира, как их неизменно ждали холодная действительность и бесконечная пустота.
По обеим сторонам улицы обветшалые магазины и лотки торговцев уже утратили былую живость, оставив после себя лишь полумрак лавочек, где приторговывали товарами с чёрного рынка и нелегальными препаратами.
Казалось, лучи солнца не способны пробиться в эти места, оставляя после себя лишь мёртвую тишину. Изредка над головой проносился летательный аппарат, поднимая порыв холодной воздушной струи, но никто даже не поднимал глаз, потому что люди знали: эти зависшие в воздухе машины никогда не остановятся ради них.
*************
Натянув капюшон и маску, она старалась держаться подальше от странных людей с установленными повсюду электронными имплантами и бродяг.
Наконец, в узком и тесном переулке она отыскала ту самую лавку чёрного рынка, где можно было проводить скрытые сделки.
У заведения не было ни вывесок, ни указателей, его внешняя стена пестрела граффити. Рядом с казавшейся заброшенной железной дверью сидел сорокадевятилетний охранник с холодным взглядом — сонный и выглядевший совершенно потерянным.
Сяо Кэ произнесла, что ей нужно совершить сделку. Охранник бросил на неё беглый взгляд, равнодушно кивнул, а затем с усилием толкнул тяжёлую железную дверь, пропуская её внутрь.
Мир за дверью разительно отличался от уличного: внутри тянулся длинный коридор, при тусклом свете стенки вокруг были обшиты толстыми стальными листами, напоминающими какое-то фортификационное сооружение.
Воздух был пропитан сложной смесью запахов: металла, машинного масла, табака и галлюциногенов.
Сяо Кэ двинулась вперед по коридору, и с каждым шагом слышалось, как её собственные шаги гулко отдаются в тесном пространстве.
В конце коридора находилась просторная комната. Её убранство словно застряло в другой эпохе: старомодные деревянные прилавки и потрёпанные кожаные диваны заставляли чувствовать, будто время повернулось вспять.
В центре помещения стоял массивный старинный деревянный стол, на котором в беспорядке лежали какие-то старомодные механические приспособления, зажигалки и винтажные часы — вещи, ожидавшие оценки в ломбарде, возможно, краденые.
Рядом громко торговались какие-то клиенты.
На стене тикали старые электронные часы, словно отсчитывая долгую историю этой лавки чёрного рынка.
За прилавком на высоком стуле сидел покрытый морщинами старик, чей взгляд был остр, как у ястреба. Старик был калекой, его левая рука заменялась механическим протезом.
Вся комната тонула в полумраке, и лишь несколько тусклых ламп на столе освещали иссеченное морщинами лицо старика.
Сяо Кэ подошла ближе к прилавку, достала золотой браслет и аккуратно положила его на стол.
Прищурившись, старик взял лупу, внимательно изучил вещицу и слегка кивнул.
Достав из-под прилавка небольшой сканер, он опустил золотой браслет в приёмный лоток. Машина издала глухой гул, после чего на экране высветилась строка с информацией об анализе состава и сложными цифрами.
Взглянув на экран, старик назвал негромкую сумму.
Сяо Кэ ранее уже проверяла рыночную стоимость золота на компьютере в том супермаркете и знала, что названная перед ней цена была грабительской, но она не желала затевать лишних споров и привлекать внимание других клиентов, поэтому торговаться не стала.
Она без колебаний кивнула, принимая предложенную цену.
Протянув высохшие пальцы, старик нажал кнопку на столе, и спустя несколько секунд наверх подали чёрную коробочку, в которой лежала пачка купюр этой эпохи. Старик быстро пропустил деньги через счётчик банкнот.
Аккуратно убрав купюры в кошелёк и сунув его в карман, Сяо Кэ развернулась, собираясь уходить.
Она остро почувствовала, что из угла комнаты за ней кто-то следит взглядом.
Она понимала, что в подобных местах обладание даже небольшой суммой богатства — это первородный грех, который привлечёт внимание злоумышленников, сбегающихся на запах крови, словно акулы.
Чтобы не наживать лишних проблем, она быстрым шагом вышла из лавки чёрного рынка.

Комментарии

Загрузка...