Верхний этаж небоскрёба, вращающийся ресторан.
Сяо Кэ стояла у панорамного окна, глядя на мир сверху вниз.
Городской скайлайн был резко очерчен бесчисленными небоскрёбами. Эти здания вздымались до самых облаков, напоминая памятники современной цивилизации, и ярко сияли под солнцем холодным металлическим блеском.
Воздух был пропитан легкой дымкой, дальний горизонт расплывался в этой серовато-белой пелене, и весь город казался укутанным в таинственную вуаль. Солнечный свет пробивался сквозь туман, отбрасывая замысловатые тени и блики на гладкие фасады зданий.
Обтекаемые аэрокары бесшумно скользили в воздухе, переплетаясь подобно призрачным световым лентам.
Серый цвет окутывал весь город, вызывая ощущение невидимого давления.
Время от времени в небе проплывали гигантские рекламные проекции, вещающие на весь город о новейших технологических новинках или правительственных постановлениях. Эти голограммы парили над городом, источая холодное и механическое величие.
У самого далёкого края горизонта смутно угадывались клочки пустошей — некогда пригороды, а ныне заброшенные руины.
Зелени на земле почти не осталось, её заменили генно-модифицированные растения: выносливые и причудливые, но столь непохожие на привычные зелёные пейзажи природы.
Сяо Кэ отвела взгляд от окна внутрь ресторана. Сейчас она была вовсе не настроена любоваться пейзажами двадцатилетней давности.
Роскошный интерьер окружал их со всех сторон, мягкое пламя свечей плясало на столе, отражаясь в хрустальных бокалах между ней и И Фэном.
На сердце у Сяо Кэ по-прежнему было тревожно, и хотя стол ломился от еды, она не могла проглотить ни кусочка. Сделав лишь глоток воды, она произнесла:
— И Фэн, теперь ты можешь ответить на мои вопросы?
И Фэн сказал:
— Сяо Кэ, пожалуй, я должен тебя поблагодарить, ведь двадцать лет назад именно благодаря тебе арфяне смогли провести мне генетическое восстановление и модификацию.
Сяо Кэ подняла взгляд. И Фэн выразил благодарность вежливо и с достоинством, но она прекрасно понимала: это лишь предисловие к предстоящему удару. Собравшись с духом, она приготовилась встретить его лицом к лицу.
— Благодарить не за что. Я попросила биологов с планеты ARF помочь тебе с генетическим исцелением исключительно ради И Си. Он всегда стремился к этому, — холодно ответила она, чувствуя раздражение от того, что И Фэн всё ещё тянет и не переходит к сути.
И Фэн вглядывался в Сяо Кэ. В ней было невыразимое очарование: черты лица — изящные, словно высеченные из камня, и глубокие глаза, подобные звёздам в ночном небе, в которых вечно мерцал проницательный, всё понимающий свет.
В её манере держаться было что-то общее с её клоном Кэ Кэ, но различия бросались в глаза.
Кэ Кэ чаще казалась очаровательной, игривой, озорной и наивной — словно ничего не ведающий, бесстрашный ребёнок, то и дело устраивающий проказы.
Красота же Сяо Кэ не сводилась к простой внешности; в ней органично переплетались ум и хладнокровие, производившие захватывающее дух впечатление. Казалось, за её красотой скрывались бесчисленные истории и тайны, и каждое мимолётное движение выражало неразгаданную загадку. Неудивительно, что И Си увяз в этом омуте по уши и не мог вырваться.
Настроение И Фэна немного смягчилось, и он медленно произвел:
— Сяо Кэ, двадцать лет назад, когда я только очнулся от анабиоза, И Си пришёл навестить меня и сказал, что мои генетические дефекты и боли излечены благодаря твоей помощи. Тогда я подумал, как сильно хочу повидать эту спасительницу, но кто бы знал, как распорядится судьба — шанс встретиться с тобой представился мне лишь спустя двадцать лет.
— И Фэн, ты же знаешь, сейчас меня волнует только то, что касается И Си, — Сяо Кэ подняла глаза и безжалостно прервала его. — Скажи, как он сейчас?
— Двадцать лет назад, после того как ты бесследно исчезла, И Си повсюду тебя искал. Я думал, время сгладит всё, думал, работа и карьера заставят его забыть об этой одержимости, переключат его внимание, но на деле вышло иначе. На людях он казался безмятежным, но в глубине души никогда не прекращал попыток узнать хоть что-то о тебе. Спустя три месяца после твоего исчезновения твой друг, тот самый биолог Шон с планеты ARF, который меня исцелил, движимый упорством И Си, наконец раскрыл ему правду.
Шон рассказал, что ты попала в ловушку наемников, подосланных Империей Теней. Тебя ранили в ногу, пуля навылет пробила голень, а в самом снаряде содержался какой-то неизвестный вирус, нацеленный именно на инопланетян из системы AMIX. Ситуация оказалась крайне запутанной. Корпорация Удивительных Талантов отправила тебя в некий временной узел, ведущий в будущее — то ли на десять, то ли на двадцать, а то и на тридцать лет вперед, причем точная точка назначения была неизвестна. Во-первых, это было нужно, чтобы выиграть время для разработки лекарства от вируса, а во-вторых, чтобы уберечь тебя от заказных убийств и происков недоброжелателей в той сложной обстановке двадцатилетней давности. Ты ведь вовсе не хотела жить в постоянном страхе.
— И Си поверил? — тихо спросила Сяо Кэ, чувствуя, как у неё внутри всё оборвалось, а взгляд стал мрачным.
И Фэн горько усмехнулся:
— А разве у него был выбор? После этого он сильно изменился, словно одержимый, погрузившись в разработку какой-то алгоритмической программы. Говорили, она способна смоделировать и рассчитать всё будущее мира. Время шло незаметно, и так промелькнуло два года.
Я очень беспокоился за него. Все дела компании и вопросы ордена магов Империи Теней он переложил на меня, а сам с головой ушёл в научные исследования и программирование, превратившись в неутомимую машину. В его мире больше не существовало ни ночи, ни отдыха — только бесконечная работа, учеба и изыскания.
Он контролировал каждую рабочую деталь с пугающей педантичностью, не позволяя себе ни малейшей лени, ошибки или упущения. Каждая созданная им программа, каждая строчка кода стоили ему душевных сил и были наполнены его жизнью. Он говорил, что чувствует себя наполненным, но я-то знал: лишь так он мог временно заглушить боль от твоего ухода и заполнить пустоту в сердце. Работа, учёба и наука стали для него единственным выходом, помогающим бежать от внутренней боли.
Он боялся дать себе хоть мгновение передышки, ведь стоило ему остановиться, как одиночество и тоска нахлынули бы лавиной, поглощая целиком. Он цеплялся за каждую рабочую задачу как за соломинку, отчаянно хватаясь за неё — словно стоило разжать пальцы, и душевная рана хлынула бы наружу бурным потоком.
В двадцать седьмой день рождения И Си старейшина Империи Теней Стюарт преподнес ему подарок — твой клон Кэ Кэ, которая тогда была ещё младенцем. Старейшина Стюарт сказал И Си, что у него есть часть твоей скопированной памяти, и если И Си пожелает, он получит замену, невероятно похожую на тебя, Сяо Кэ. А если он откажется от этого дара, старейшина отправит Кэ Кэ на воспитание в Святилище Чёрного Ворона Империи Теней.
— И что же, И Си принял этот подарок? — Сяо Кэ вдруг почувствовала острую боль в груди.
— И Си отказался. Он сказал, что никто не может служить заменой другому человеку, ведь каждый уникален. Он запечатал результаты своих двухлетних научных трудов и те алгоритмические программы, заявив, что хочет уйти, попутешествовать и посмотреть мир. Я надеялся, что это знак: он готов отпустить прошлое и начать новую жизнь.
Но я заблуждался. Пропутешествовав три месяца, он вернулся и сказал, что всё обдумал: он хочет погрузиться в анабиоз — пусть на двадцать лет, а то и дольше. Хотя он не умел путешествовать сквозь время и пространство, подобно вам, инопланетянам из системы AMIX, и перемещаться в будущее напрямую, он мог достичь грядущего мира с помощью криосна.
Он говорил, что технология анабиоза уже давно отработана и в этом нет ничего страшного. Жизнь так коротка, и всё происходящее — лишь долгий сон.
— Так он действительно погрузил себя в анабиоз? — не веря своим ушам, спросила Сяо Кэ.
И Фэн кивнул:
— Да. Он сказал, что если в будущем я случайно встречу тебя, то смогу разбудить его. А если не встречу, то пусть пробужу ровно через двадцать лет. По-моему, И Си просто сошёл с ума. Оказывается, всё это время он лишь притуплял боль, но глубокая тоска неизменно прорывалась наружу в самые неожиданные моменты.
Я в гневе отчитывал его: Раньше я засыпал в капсуле из-за неизлечимого генетического дефекта и боли, а теперь ты хочешь уснуть из-за женщины? Неужели нам на роду написано по очереди чахнуть в ледяных капсулах? К чему так изводить себя?
Но он лишь легко и беззаботно улыбался в ответ, заявляя, что каждый имеет право выбирать собственную судьбу. И дело было не только в том, чтобы отыскать тебя в будущем. Он утверждал, что его программа способна просчитать грядущий мир, если загрузить в неё достаточно данных о реальности, и ему захотелось проверить, совпадет ли мир спустя двадцатилетие с тем, что выдали его расчёты.
Я был в ярости и безумно ранен. Я совершенно не понимал его поступков. Признаюсь, Сяо Кэ, у меня никогда не было к тебе тёплых чувств.
Хоть благодаря тебе я и получил второй шанс на жизнь, по идее я должен был быть тебе благодарен, но в глубине души я видел в тебе яд, к которому пристрастился И Си, топкое болото, затягивающее его всё глубже. Я не мог спокойно смотреть, как невидимая сила неумолимо тянет его на дно, не оставляя пути назад.
Я говорил И Си, что жизнь коротка, незаменимых людей нет и каждый волен сделать новый выбор. Но он отвечал, что я, возможно, прав, однако его программа предсказала: в определённый момент будущего ему суждено проснуться и воссоединиться с тобой. Это и обещание, и эксперимент.
И Си... всё-таки решил погрузиться в сон. Перед этим он оставил мне коробку с юридическими документами, наделяющими меня правом разбудить его в нужный момент.
Я отправился к старейшинам Империи Теней и заявил, что готов удочерить Кэ Кэ — это был запасной план. Если вдруг И Си очнётся и не сможет найти тебя, если поймет, что всё это лишь иллюзия, то в этом мире хотя бы останется Кэ Кэ.
Я мог вырастить её твоим подобием — копия лучше пустоты. Но старейшина Стюарт посоветовал мне заниматься своей карьерой, пообещав, что Святилище Чёрного Ворона само вырастит девочку, и когда она подрастёт и понадобится, он передаст её мне, а до тех пор никому не дозволено даже приближаться к Кэ Кэ.
Старейшина сдержал слово: Кэ Кэ обучили ремеслу детектива и расследователя — прямо как тебя. И я сдержу своё обещание: разбужу И Си в положенный час, но не сейчас. И Си поступил так, чтобы сдержать своё слово перед тобой, хотя прекрасно знал, что ты ничего не можешь ему пообещать.
Сяо Кэ, вот и всё, что ты хотела узнать об И Си. На мой взгляд, это печальная история, а ты — причина, с которой всё началось.
Взгляд И Фэна оставался спокойным и сосредоточенным, на лице не дрогнул ни один мускул. Высказав всё это прямо в лицо Сяо Кэ, он, похоже, немного успокоился, ощутив некое подобие эмоционального освобождения.
Он смотрел на неё: её кожа сияла подобно нефритовой, чуть отдавая бледностью, а в чертах проступал отстраненный холод, создающий вокруг неё ауру одновременно недосягаемой и притягательной тайны.
Сяо Кэ молча слушала. Время вокруг словно замерло. Ей казалось, что кровь в её жилах застыла и сама она превратилась в хладнокровное создание, но в то же время на дне души прорвало дамбу — мощная волна чувств хлынула наружу.
Солнечный свет струился сквозь оконное стекло ресторана, падая на плечи Сяо Кэ. Повернув голову к окну, она тихо прикрыла глаза, и слёзы безудержно покатились по щекам.
Она поднялась с места и подошла к окну, отвернувшись от И Фэна. Чуть дрожащими пальцами она закрыла лицо руками, её грудь и плечи вздымались. Нахлынувшие чувства и потрясение были столь сильны, что горло перехватило, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Она никогда не задумывалась о том, каково придется И Си после её ухода. Быть может, в каких-то снах ей и доводилось мельком видеть параллельные миры и возможное будущее И Си, но она никогда не пыталась всерьёз представить, как поступит этот И Си на этой самой линии времени.
Какую жизнь он выберет? Наверное, она просто не смела думать об этом, страшилась неизвестности, боялась смотреть в глаза реальности и собственной боли. Она привыкла легко отпускать прошлое, но И Си был совсем другим.
Она наивно полагала, что время сотрёт всё и однажды он просто забудет её.
Её взгляд был устремлен вдаль, словно сквозь толщу пространства и времени она видела знакомое прекрасное лицо. Она представляла его спящим в холодной капсулеанабиоза — проходящего сквозь века в ожидании их встречи. Эта картина соединения одиночества и непоколебимой верности заставляла её сердце сжиматься от невыносимой боли.
Шло время, и она не понимала, откуда в ней столько слёз. Чувства И Си вросли в самую её душу, и стереть их теперь было невозможно.
И Фэн наблюдал за тем, как Сяо Кэ тихо плачет, и какая-то невидимая рука тронула струны его собственной души, задев самые мягкие уголки сердца. Гнев на девушку постепенно таял — в конце концов, она тоже была несчастна, и он чувствовал, что больше не держит на неё зла.
Тебе незачем так убиваться. И Си говорил, что у тебя, как у инопланетянки из системы AMIX, возможно, не было выбора, зато у него он был.
Я... не знала, что он... решится на такое, — прошептала Сяо Кэ, с трудом сдерживая спазмы в горле.
И Фэн горько усмехнулся и сделал глоток кофе:
— Двадцать лет для такой инопланетянки из системы AMIX, как ты, — лишь миг, преодолеваемый через кротовую нору в один прыжок. Для нас же, землян, двадцатилетие таит в себе столько случайностей и рисков: войны, экономические кризисы, вирусы, загрязнение воздуха, болезни, катаклизмы, людская злоба, забвение, старость и смерть. И даже в капсуле анабиоза от всех этих опасностей не застраховаться полностью.
Будем надеяться, что всё, ради чего пошёл И Си, того стоило. Для вас, пришельцев, время — это вольная стрела, способная лететь как вперёд, так и назад. Для него же время — река, текущая лишь в одном направлении, а криокапсула — всего лишь тюрьма, временно заморозившая жизнь и годы.
Ты сказал, он оставил тебе юридические документы, дающие право разбудить его в определенный момент. Можешь назвать мне это время?
И Фэн обмакнул палец в минеральную воду и вывел на столе заветную дату, прекрасно понимая всю бессмысленность этого поступка.
И что с того, что она запомнит этот день?
Судьба рабыни из системы AMIX не принадлежит ей самой — новый хозяин вполне может стереть её воспоминания. Чувства, у которых нет будущего, не стоят ожиданий.
Это должно было случиться ровно через год. Сяо Кэ запомнила дату, решив высечь этот день в глубинах своей души.
Быть может, тогда у них появится шанс встретиться вновь.

Комментарии

Загрузка...