То же время. Задний двор поместья Луи Монтагю.
Ночь черна, как тушь. На небе ни единой звезды, лишь одинокая полная луна висит в темной выси, разливая холодный серебристый свет. В глубине парка, среди деревьев, царит мрак и безмолвие.
Пробило полночь. Глубокий, тягучий звон колокола пронесся над спящим поместьем. В этот миг время словно застыло, и весь мир погрузился в торжественную, гнетущую тишину.
Внезапно послышался низкий гул, который нарастал, становясь все громче. Воздух в лесу словно разорвался: из земли вырвался странный свет, закрутившись причудливой воронкой. Сияние было ослепительным и пугающим, цвета менялись с невероятной скоростью, будто пространство в этом месте затягивало в иное, неведомое измерение. Воронка вращалась все быстрее, пока не превратилась в двухметровую червоточину — проход в неизвестность.
Вдруг из темноты портала, пошатываясь, вывалилась хрупкая фигура. Девушка поразительной красоты, с тонкими чертами лица, в которых угадывалось смешение восточной и западной крови. Она была бледна, на лбу выступили капли пота. Ее нога была прострелена, кровь пропитала разорванную штанину, и каждый шаг давался ей с невыносимой болью.
Ее волосы спутались и прилипли к влажному лбу, но даже это не могло скрыть ее необыкновенной красоты. Глаза, цвета глубоких фиолетовых сапфиров, светились в темноте непреклонной решимостью, выдавая в ней невероятную жизненную силу. Плотно сжав губы, она ковыляла прочь, выглядя совершенно изможденной, будто только что прошла через ад преследований.
Атмосфера в лесу стала до предела напряженной. Деревья, словно немые свидетели, замерли в строгом молчании. Свет червоточины отбрасывал на стволы причудливые, пугающие тени, казалось, будто сам лес о чем-то шепчется. Ветер тихо стонал в листве, словно сокрушаясь о девушке, внезапно ворвавшейся в этот мир.
Сяо Кэ сделала еще несколько нетвердых шагов; рана на ноге делала походку невыносимо тяжелой. Каждая капля крови оставляла на земле алый след — кровавая нить, рассказывающая о ее боли и беспомощности. Опираясь руками на бедра, она остановилась, тяжело дыша, и тревожно огляделась по сторонам в поисках укрытия.
Вдали ярко светились огни главного здания поместья. Внезапно свет во всем доме погас, погрузив всё вокруг в непроглядную тьму.
В тот же миг из тени, словно черный луч, с нечеловеческой скоростью метнулся силуэт. Одним прыжком он устремился к еще не закрывшемуся входу в червоточину. У самого портала мужчина остановился и обернулся. На нем была маска. Он бросил Сяо Кэ пузырек с лекарством.
— Держи, это поможет вылечить вирус в твоем организме, — подмигнул он ей.
Сяо Кэ поймала флакон, опешив. Почти одновременно с этим мужчина вскинул черный ствол, и из него, словно луч света, вылетела игла с транквилизатором. Если бы она не была ранена, то легко уклонилась бы, но тело было слишком истощено, реакция замедлилась, и она могла лишь беспомощно наблюдать, как игла вонзается в ее поврежденную ногу.
Мужчина нырнул в червоточину. Свет портала начал меркнуть, гул стих. В лесу снова воцарилась тишина. Искаженное пространство мгновенно пришло в норму. Остолбеневшая Сяо Кэ смотрела на то место, где только что исчез таинственный незнакомец.
Она не видела его лица — только глаза, глубокие и холодные, как омут. В них не было ничего, кроме безжалостности хладнокровного убийцы. Она запомнила его фигуру, его движения, его походку. В воздухе едва уловимо пахло кровью, и она точно знала: это не ее кровь. Этот запах принес с собой тот человек.
Перед глазами поплыло, окружающий мир закружился спиралью. Транквилизатор начал действовать, боль в ноге притупилась. Сверкнула молния, и Сяо Кэ, словно пораженная разрядом, рухнула на траву и провалилась в забытье.
С неба хлынул дождь.
***
В замке, в главном выставочном зале, воцарилась паника. Из-за внезапного отключения электричества помещение погрузилось во мрак. За окнами, разрывая небо, сверкала молния, слышалось трещание электрических разрядов.
Темнота длилась всего три минуты. Когда свет дали, гости, еще не успевшие отойти от шока из-за известия о чьей-то смерти в нижнем зале, бросились туда, движимые праздным любопытством.
На первом этаже, помимо охраны и персонала, почти никого не осталось. И именно в этот момент кто-то заметил, что стеклянная витрина, в которой хранился Камень Времени, пуста.
Драгоценный артефакт исчез без следа. Атмосфера банкета сменилась тревогой и липким страхом. Охрана немедленно заблокировала все выходы и вызвала полицию. Никому из гостей не разрешалось покидать поместье.
Пронзительный вой сирен разрезал ночную тишину, смешиваясь с шумом дождя. С прибытием полиции начались допросы и тщательный обыск. Смерть Луи Монтагю и пропажа Камня Времени превратились в сложную, запутанную загадку. Каждый стал подозреваемым, каждая мелочь могла оказаться ключом к разгадке. Что это — жадность? Личные счеты? Или за убийством скрывается нечто гораздо более зловещее? Полиция и все присутствующие оказались втянуты в этот кошмарный детектив.
***
Когда Сяо Кэ открыла глаза, она обнаружила, что лежит на диване в роскошной гостиной. Мокрая одежда была брошена на пол, а рана на ноге аккуратно перевязана — так профессионально, словно это сделал опытный врач.
На журнальном столике перед диваном стоял тот самый пузырек с таблетками, который дал ей незнакомец в черном. Действие транквилизатора закончилось, и нога разболелась с новой силой. Она стала жесткой, как дерево, словно это была не ее нога, а протез.
Сяо Кэ достала из кармана свой собственный пузырек, который ей дала Шон, ее подруга, высококлассный биолог из системы AMIX. Она проглотила две желтые таблетки для укрепления иммунитета и одну зеленую для восстановления энергии.
Она огляделась. В углу гостиной мигал красный огонек камеры наблюдения — за ней следили.
Дверь открылась. Вошли трое мужчин. Тот, что шел впереди, был хорош собой, но его лицо выражало высокомерие и позерство. С первого взгляда Сяо Кэ уловила в нем полицейского: предвзятость, стереотипное мышление и глубокую неприязнь.
— Я детектив Кенни Баттер. У нас есть все основания подозревать вас в убийстве Луи Монтагю. Вы имеете право хранить молчание. Вы можете нанять адвоката, а если у вас нет средств, суд назначит его вам. Если вы откажетесь от своих прав, всё сказанное вами может быть использовано против вас в суде, — он продемонстрировал свой жетон.
Его манера говорить, его взгляд — всё это казалось фальшивым. Он что, играет роль? Или он сам по себе такой?
Уголок губ Сяо Кэ дрогнул в презрительной усмешке. Как же так: только выбралась из червоточины — и сразу обвинение в убийстве? Мир перевернулся с ног на голову. Но ее удивляло другое: тон детектива был таким, будто она совершила не тяжкое преступление, а всего лишь мелкую кражу.
— Я не убийца. На каком основании вы меня подозреваете? Или вы просто не можете найти преступника и решили схватить первого встречного для отчетности? К тому же у меня рана на ноге, я теряю кровь, мне нужна помощь, я едва могу передвигаться. Как в таком состоянии я могла совершить убийство? — она говорила спокойно, хотя у нее не было сил даже на гнев.
— Может, вы и не организатор, но вполне могли быть сообщницей. Я насмотрелся на такие истории: жадность до добра не доводит. Бывшие подельники часто грызутся из-за добычи, и я не раз видел, как при побеге один стреляет в другого, — Кенни Баттер прищурился, изучая ее. — Если только вы не сможете доказать свою невиновность.
Сяо Кэ проигнорировала его разглагольствования:
— Простите, сэр, не подскажете, какое сегодня число?
— Число? Что, даже дату забыла? — Баттер посмотрел на нее с видом человека, который раскусил дешевый трюк.
Он вытащил из кармана пригласительный билет. На нем красовался изящный шрифт: Вечер частной коллекции мистера Луи Монтагю. Дата: 12 октября 2058 года, 20:00 — 13 октября 2058 года, 01:00.
Значит, она действительно переместилась во времени на двадцать лет вперед. Она взглянула на настенные часы: 13 октября 2058 года, 03:15 ночи. Когда она вышла из портала, она слышала три удара колокола, а стрелки часов на башне поместья как раз указывали на двенадцать. Потом была молния, гром и дождь... выходит, она пролежала без сознания больше трех часов.
Разве Шон не говорила, что при перемещении через червоточину новый наниматель пришлет людей ей на помощь? А она, по закону подлости, оказалась не в том месте и не в то время. Рана не обработана, вирус в крови не нейтрализован, а она уже в лапах полиции как подозреваемая в убийстве.
Убийца — тот человек в маске, который дал ей лекарство и скрылся в портале. Он сбежал, растворился в воздухе, а она стала козлом отпущения. Что за подстава? Она чувствовала, что за этим кроется глубокий заговор.
— Рассказывай, откуда ты? Твоего имени нет в списке приглашенных. И именно в момент обнаружения тела Луи Монтагю ты оказалась в парке с огнестрельным ранением, — Баттер продолжал провоцировать ее.
Кенни Баттер — он просто глуп? Или ему нужно как можно быстрее закрыть дело, повесив его на кого угодно? А может, у него свои планы? Последнее казалось наиболее вероятным.
Что ж, не повезло. Раз уж попала в беду, придется спасаться самой. Если те, кто должен был ее встретить, устроили эту ловушку, а убийца скрылся, надеяться не на кого.
Нога болела и не слушалась. Сяо Кэ посмотрела на пузырек со столика. Тот мужчина, подставивший ее, дал ей лекарство. Она чувствовала, что он, как и она, раб из системы AMIX. Она ощутила сигнал от протеинового чипа в его мозгу, короткую вспышку сознания, как рябь на воде.
Пусть она провела в червоточине всего мгновение, но прошло двадцать лет. Шон наверняка нашла способ вылечить ее. Неужели этот флакон передала ей Шон через того самого беглеца? Она знала наверняка: земные врачи не справятся с ее раной, даже если вирус был создан земным биологом.
Чтобы выжить, нужно восстановить силы. Она решила рискнуть.
— Можно мне стакан воды, детектив Баттер? — Сяо Кэ сделала максимально невинное лицо.
Баттер кивнул, и один из полицейских протянул ей бутылку минералки. Сяо Кэ прочла инструкцию на пузырьке: три раза в день по две таблетки. Она спокойно открыла флакон, проглотила две пилюли и запила водой.
Через минуту боль усилилась. Оцепенение и онемение начали спадать, рана стала затягиваться, мышцы — регенерировать. Боль нахлынула волной, на лбу выступил пот, но разум стал удивительно ясным.
— Детектив Баттер, значит, вчера ночью произошло убийство на частном банкете? Погиб коллекционер Луи Монтагю? Время его смерти — до полуночи? — тихо спросила Сяо Кэ.
Размышления о деле помогали отвлечься от боли. Она смутно вспомнила, как огни в главном здании погасли на несколько минут. Неужели убийство произошло именно тогда?
— Ты специально прикидываешься дурочкой, чтобы отвести подозрения? — Баттер самодовольно ухмыльнулся. — Давай, мисс Кэ, признавайся, это ты всё спланировала? Иначе зачем ты здесь оказалась?
— Кэ? — Сяо Кэ нахмурилась. Кто это? Она мысленно усмехнулась. Заговор, это точно был заговор.

Комментарии

Загрузка...