Кенни Баттер выхватил из рук стоявшего позади полицейского несколько свежераспечатанных листов и швырнул их на журнальный столик перед Сяо Кэ.
— Мы сверили данные по базе лиц и установили твою личность. Мисс Коко, выросли вы в приюте убийц из Храма Черного Ворона в Темном лесу Империи Фантомов. Юная женщина-детектив, в которой добро переплетено со злом. Порой вы помогаете преступникам уйти от правосудия, а порой вершите правосудие сами, помогая полиции раскрывать запутанные дела. Где случается зло и плетутся заговоры, там словно всегда мелькает ваша тень. Два тяжких преступления произошли почти одновременно — что именно позволило вам почуять запах криминала? В столь щекотливый момент вы оказались на месте событий. Скажите, вы пришли наставлять преступников или перехватить у полиции лавры? — Кенни Баттер говорил с издевкой, и его голос был пропитан сарказмом.
Сяо Кэ подняла взгляд, метнула на Кенни холодный взор и с глубоким недоверием взяла со столика бумаги. На фото в досье была изображена мисс Коко — лицо, до жути похожее на её собственное, словно у сестер-близнецов. Мисс Коко было восемнадцать.
Она мгновенно всё поняла. В течение двух лет после того, как она прошла сквозь червоточину, старейшина Империи Фантомов Стули наконец-то использовал её гены, чтобы вырастить клон-девочку, и назвал её Коко.
Прошло семнадцать лет. Выходит, клон росла естественным путем, без использования ускорителей созревания, а Темный лес Империи Фантомов обучил её профессии детектива и следователя — точно так же, как саму Сяо Кэ.
Далее в досье шли краткие сводки дел, которые раскрыла эта девица-детектив. Похоже, мисс Коко была весьма неравнодушна к саморекламе и маркетингу.
Сяо Кэ просмотрела материалы за секунду. Обладая фотографической памятью, она запоминала всё с одного взгляда, словно отпечатывая изображение в мозгу.
На душе у неё стало тошно. За двадцать лет многое изменилось. Она всегда считала себя единственной в своем роде, а теперь выяснилось, что существует биологический клон, который занимается тем же самым, причем делает это весьма громко.
Это чувство было неприятным, словно её в любой момент могли уволить и заменить этой биологической копией.
Сяо Кэ беспомощно вздохнула и потерла ноющие виски. Сейчас главное — выбраться из этой передряги.
— Откровенно говоря, офицер Кенни, меня подставили, — с любопытством произнесла она. — Именно поэтому я оказалась в этом злосчастном месте, полном заговоров и убийств. Я готова сотрудничать с полицией, чтобы докопаться до истины и снять с себя подозрения. Но вы упомянули два тяжких преступления. Что же произошло во втором случае?
— Умный человек всегда знает, когда пойти на уступки. Вы очень проницательны, — Кенни Баттер говорил с таким видом, будто уже держал разгадку в руках. — Пока все внимание было приковано к месту гибели Луи Монтегю, из выставочного зала бесследно исчез экспонат Камень времени. Два громких дела за одну ночь — это, знаете ли, перебор. Я считаю, что эти преступления спланированы и, скорее всего, связаны тысячами нитей.
Сяо Кэ выпила несколько бутылок воды. Таблетка, которую ей дал мужчина, столкнувшийся с ней в лесу у поместья, действительно помогала противостоять вирусу в крови — ей стало значительно лучше.
— Детектив Кенни, чего же мы ждем? Почему бы вам не отвезти меня на место преступления?
***
За окном серебристыми нитями хлестал дождь, барабаня по стеклу с монотонным шорохом.
Ночь была густой, как чернила, тьма окутала город, и лишь редкие огни вдали мерцали в дождевой дымке.
Внутри комнаты царила роскошь и изысканный вкус. Хрустальная люстра в центре заливала каждый уголок мягким светом. Тяжелые бархатные шторы спускались до самого пола, а мягкий персидский ковер на темном паркете создавал ощущение уюта и солидности. На стенах висели картины великих мастеров, подчеркивая утонченность хозяина.
Торранс, невозмутимый, словно статуя божества, сидел за рабочим столом в эргономичном кожаном кресле, выпрямив спину. Его лицо было суровым и холодным.
Кайе с ухмылкой подобострастно протянул боссу чашку дымящегося кофе. Затем он налил себе виски, плюхнулся на диван и глубоко вздохнул — мягкость мебели дарила ощущение, будто он провалился в кучу ваты.
— Ну и ночка, — Кайе с наслаждением отпил виски, чувствуя жгучую остроту в горле. — Шеф, этот детектив Кенни Баттер, что сегодня командовал парадом, выглядит не особо умным. Он даже не удосужился как следует допросить приглашенных гостей и всех отпустил. Как он собирается расследовать дело?
— Хм, а ты не знал, что некоторые люди лишь прикидываются глупыми? — спокойно проанализировал Торранс. — Те, кто пришел сегодня на частную выставку мистера Монтегю — люди либо богатые, либо знатные. С чего бы мелкому детективу наживать себе врагов ради какого-то Монтегю? К тому же, если гость докажет, что во время преступления был под прицелом камер в первом зале, подозрения с него снимаются. Такую неблагодарную работу он наверняка на кого-нибудь спихнет.
Кайе отпил еще глоток, покачивая стакан, в котором позвякивал лед. Он смотрел на лицо Торранса — словно высеченное из камня, красивое, но совершенно лишенное эмоций.
Кайе подумал: мысли босса разгадать невероятно трудно. Сказал, что едет на выставку встретить нового члена команды, а в итоге провернул крупное дело, оставив полиции нераскрытое убийство, а сам вышел сухим из воды. Новичка-девчонку же бросил на месте преступления, чтобы она в одиночку прошла через суровое испытание нового мира спустя двадцать лет.
Сколько же целей скрывалось за этим решением? Каждый шаг босса был исполнен глубокого смысла.
— Шеф, вы правда смогли оставить там свою новую подчиненную? Неужели ни капли не волнуетесь? Эта Сяо Кэ — хрупкая девушка, к тому же заражена вирусом. Она прибыла из мира двадцатилетней давности, и для неё нынешний мир — как пасть волка. Шеф, вы совсем не умеете жалеть слабый пол.
Торранс ослабил галстук и уставился на свое отражение в панорамном окне. В глубине души он чувствовал беспокойство, но на его лице не дрогнул ни единый мускул.
— Я не хочу, чтобы она была овцой. К тому же, это проверка, — голос Торранса был кратким и властным. — Если она не справится, то недостойна быть в моей команде.
— Просто мне кажется, что это испытание несправедливо, — улыбнулся Кайе. Он всегда говорил то, что думал, не скрывая чувств.
— В этом мире вообще нет справедливости. Мы родились рабами системы AMIX, нас отправили на Землю выполнять задачи, которые мы обязаны выполнить. Почему ты никогда не требуешь справедливости от властей AMIX? — Торранс задал встречный вопрос своим грозным голосом.
— Я к тому, что вы дали ей задачу, которую она не может решить. Юджин уже сбежал. Вор сидит здесь, а украденного имущества нет. Даже если она раскроет дело, у неё нет улик, чтобы поймать преступника. А если она всё же раскроет его, то, став членом вашей команды, она предаст нас, выдав коллегу, и её вышвырнут. Она станет бесполезным звездным рабом. Эта задача не имеет решения. Она проиграет в любом случае.
В глазах Кайе читалось недоумение. Он сглотнул, сдержался, проглотив то, что хотел спросить дальше. Он не мог ставить под сомнение решения босса, иначе ему несдобровать.
Торранс оставался невозмутимым, но вдруг его лицо слегка помрачнело, и в уголках губ заиграла холодная усмешка.
— О чем ты беспокоишься? Это испытание далеко от безвыходной ситуации. К тому же, так ведь будет интереснее. Давай подождем и посмотрим.
Кайе поперхнулся, едва не выплюнув глоток алкоголя. Оказывается, босс тоже был не прочь подкинуть проблем и с удовольствием наблюдал за хаосом. Кайе почувствовал холодок: он смотрел на лицо Торранса, напоминавшее лик божества, и эта холодная усмешка казалась выражением удовольствия от управления чужими судьбами.
Возможно, только на уровне босса можно было понять это наслаждение.
***
Подземный выставочный зал поместья.
Стоило войти внутрь, как в нос ударил густой запах крови. Тусклый свет отбрасывал на стены причудливые тени.
Бронзовый алтарь стоял у стены; в священном блюде и чаше виднелась красная, уже слегка почерневшая кровь. Она переливалась через край, оставляя грязные следы на бронзе.
Сяо Кэ, опираясь на трость, стояла перед алтарем. Она подняла голову: над алтарем болталась толстая веревка. Рядом стояла каталка, на которой лежало тело, накрытое окровавленной белой простыней.
Сяо Кэ надела маску, взяла у детектива Кенни силиконовые перчатки и натянула сразу две пары.
— Пока вы спали, коронер уже осмотрел тело, — напомнил Кенни Баттер. — Но отчет будет не скоро.
— Понятно, но я хочу взглянуть сама, — Сяо Кэ указала на цепи над алтарем. — Тело висело здесь?
— Именно. Вместе с ним висел крест, — Кенни указал на огромный крест, лежащий в углу в прозрачном мешке для улик.
Несмотря на то, что раненая нога немного зажила, боль всё еще пронзала её. Сяо Кэ, опираясь на костыль, подошла к каталке и медленно откинула простыню.
Она смотрела на труп, мысленно восстанавливая картину того, как его обнаружили. Жуткое зрелище, словно видение, тут же возникло перед глазами.
Покойник висел на толстой веревке под потолком, тело окоченело, лицо было мертвенно-бледным. В грудь был вонзен клинок — рукоять почти целиком ушла в плоть. Глаза полуоткрыты, будто перед смертью он увидел нечто ужасное. Кровь стекала по телу, как ручей, образуя темно-красную лужу в чаше алтаря.
Взгляд Сяо Кэ задержался на рукояти ножа. Узор на ней напоминал религиозные руны.
— Почему вы не вытащили орудие убийства?
Кенни Баттер кашлянул:
— Лучше оставить его в груди. В таком виде мистер Луи Монтегю выглядит так, будто в него вселился злой дух, а этот клинок словно сдерживает нечисть.
На самом деле всё было прозаичнее: коронер и несколько полицейских уже пытались, но никто, приложив все усилия, не смог вытащить нож. Вопрос Сяо Кэ прозвучал для него как насмешка.
Она приподняла веки покойного — глазницы были пусты.
— А где глаза?
— О, когда мы нашли тело, глазные яблоки уже были вырезаны и лежали на алтаре. Это лишило нас возможности провести эксперимент по сифонированию памяти, чтобы перехватить последние семь секунд его жизни, — Кенни снова кашлянул. — Вы ведь знаете, это позволяет извлечь остаточные визуальные образы из мозга.
Это не было новой технологией, но он терпеливо объяснил это, чтобы девушка не выглядела невежественной.
Кенни Баттер продолжил:
— Покойный — хозяин поместья и организатор сегодняшней выставки, мистер Луи Монтегю. Время смерти — вчера около 23:30. Мы нашли тело в 24:03. Значит, у убийцы было полчаса на этот алтарный ритуал.
Сяо Кэ вгляделась в бледное, почти прозрачное лицо. Пальцами в силиконовых перчатках она прощупала уже затвердевшие мышцы. Подтянутое, худощавое тело — совсем не похоже на обычного человека.
Она с помощью металлического инструмента разжала челюсть и осмотрела зубы. Из рта исходил густой запах крови.
Сяо Кэ попросила у детектива фонарик и просканировала каждый угол зала, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. К счастью, после обнаружения тела охранники никого не пускали внутрь, и следы на полу были хорошо различимы.
— Когда мы прибыли, то обработали все следы крови химикатами, — Кенни протянул ей очки. — Наденьте их, и увидите всё сами.
— Спасибо, — Сяо Кэ кивнула. Всё-таки двадцать лет спустя технологии криминалистики шагнули вперед — раньше таких штук не было.
Она надела очки и огляделась. Действительно, скрытые и зачищенные следы — брызги крови — теперь светились бледно-зеленым неоновым светом. Кривые следы ног на полу стали отчетливо видны.
Она пыталась восстановить в голове весь процесс охоты на Луи Монтегю.
— Убийца был хитер, он тщательно всё зачистил, но после нашей обработки следы уже не скрыть, — с гордостью заявил Кенни Баттер, словно хвастаясь своей оперативностью.
Сяо Кэ присела на корточки, изучая хаотичные отпечатки. Вдруг в темном углу промелькнула мышь, издав шорох, будто давно привыкла к этому месту смерти.
— В таком роскошном зале — и мыши? Откуда она взялась? Только что её не было, — Кенни Баттер брезгливо поморщился. — Поймать мышь! Это новая улика! — скомандовал он полицейскому.
Другие полицейские бросились искать мышеловки у прислуги.
Сяо Кэ нахмурилась, проследила за траекторией движения грызуна и посмотрела под алтарь. Она отложила костыль к стене, заковыляла к основанию алтаря и присела. На полу у стены, за алтарем, были заметны влажные пятна и осыпавшаяся штукатурка. Там пахло плесенью.
Она слегка постучала по стене под алтарем. Звук был глухим, пустотелым. Несомненно, за этой стеной было что-то еще.
Теперь вопрос: как открыть эту стену или скрытую дверь?
Сяо Кэ снова встала, её острый взгляд скользил по алтарю и стене, где остались следы борьбы — последние попытки жертвы спастись. Веревка, на которой висел труп, слегка покачивалась, издавая скрип, словно рассказывая о случившемся.
Слуги принесли мышеловку. Феромоны приманки действовали на мышь неотразимо. Вскоре она попалась: осторожно оглядываясь, она всё же не устояла перед запахом и бросилась к приманке. Заслонка захлопнулась, мышь заметалась, пища от негодования и страха.
— У вас есть идеи? — Кенни Баттер не сводил с неё глаз, ожидая чего-то выдающегося.
— Я хочу видеть план поместья, логическую архитектуру системы безопасности и записи с камер наблюдения.
— Будет сделано, — Кенни щелкнул пальцами.
Молодой полицейский повел Сяо Кэ в соседнюю комнату, где на экранах отображались записи с камер.
— Я считаю, это работа группы, за преступниками стоит очень умелый хакер, — молодой полицейский указал на экран. — Вот кадры до того, как мистер Монтегю вошел в зал. 23:20, он входит в дальний зал на первом этаже. В это время коридор к подземному залу пуст, все входы заблокированы, камер никого не зафиксировали. Так продолжалось до 23:55, пока ведущий не объявил о показе главного экспоната.
Кенни Баттер подошел ближе, не в силах выносить молчание Сяо Кэ:
— Наши техники проверили логи системы безопасности: следов взлома нет. Но если кто-то убил Монтегю, как он сбежал? Все записи показывают, что с 23:20 до 24:00 никто не выходил из подвала. Убийца растворился в воздухе? Магия? Если хакер не трогал систему, я съем свою фуражку.
— А когда украли Камень времени, система безопасности дала сбой, — добавил молодой детектив. — Если это не хакер, то внутри компании есть предатель.
— Чья это система безопасности? Техники могут дать точный ответ? — равнодушно спросила Сяо Кэ, словно этот вопрос был ей не особо интересен.
Её пальцы замелькали над голографическим экраном, проматывая записи вперед и назад. Вся информация мгновенно отпечатывалась в её мозгу.
— Это дочерняя компания корпорации "Кит", называется "Небесная сеть", — с усмешкой сказал Кенни Баттер. — Мы уже связались с ними, они прислали инженеров, сейчас те проводят повторную проверку.
— О, — Сяо Кэ замерла, услышав название корпорации, но тут же взяла себя в руки. Не ожидала, что спустя двадцать лет "Кит" всё еще на плаву.
— Мисс Коко, не надо притворяться. Я изучил ваше досье. Вы ведь хорошо знакомы с Ифэном, владельцем "Кит"? Для других взломать их систему сложно, а для вас — пара пустяков.
Сяо Кэ посмотрела на Кенни с нескрываемым недоумением.
Новая информация: её клон, воспитанница Храма Черного Ворона, хорошо знакома с Ифэном? Что их связывает?
Она быстро прикинула варианты: работодатель и наемник? Отец и дочь? Вряд ли любовники. Клонирование извратило все нормальные человеческие отношения.
Теперь она выступала под именем Коко, и поскольку та помогала полиции, детектив Кенни дал ей шанс оправдаться. Отрицать всё — значит только усложнить ситуацию. Но ей нужно было выведать больше.
— О? Почему вы так решили? Я не близко знакома с Ифэном, — небрежно бросила она, наблюдая за реакцией Кенни.
— Знаю я ваше упрямство. Кенни Баттер нажал на своем микрокомпьютере пару кнопок, и в воздухе возникли проекции фото: на них та самая девушка, как две капли воды похожая на Сяо Кэ, сидит за столом с изысканным, красивым и элегантным мужчиной — Ифэном. Фотографий было много.
Они не скрывались. Взгляд Ифэна, направленный на Коко, был полон снисхождения и нежности. Возможно, этот клон была избалованным ребенком.
— Может, вы сблизились с ним, чтобы выкрасть коммерческие секреты? Моя интуиция меня не подводит, — Кенни продолжал давить. — Преступники с высоким интеллектом готовятся заранее.
Сяо Кэ подняла взгляд на детектива:
— Преступник с высоким интеллектом никогда не совершит такой ошибки — не станет сам указывать на себя как на подозреваемого.
— Хотите сказать, что преступник намеренно ведет нас по ложному следу? — Кенни нахмурился, погрузившись в раздумья. — Но вы всё еще не объяснили, что делали в лесу за поместьем.
Сяо Кэ лишь презрительно усмехнулась, промолчав.
Фотографии Коко и Ифэна заставили её сердце дрогнуть. Лицо Ифэна было ей знакомо, но она не знала его лично, она знала только его брата Иси.
Это лицо было единственным знакомым объектом в этом мире спустя двадцать лет. Для неё, вышедшей из червоточины, прошло лишь мгновение, для него — целая вечность.
Сейчас не время для меланхолии. Она заставила себя вернуться к делу.
Это было испытание. Ей следовало как можно скорее закрыть дело и выяснить, при каких обстоятельствах погиб владелец поместья Луи Монтагю. Его предсмертные муки, отчаянная борьба и последние мгновения жизни — всё это ждало своего часа, пока сама истина медленно тонула во тьме.
Ей предстояло слой за слоем снимать покровы с этого пугающего секрета.
Первым делом нужно было понять: каким путем убийца покинул место преступления? И каким маршрутом следовал сам Луи Монтагю, направляясь в подземный выставочный зал?
Могли ли крысы, замеченные на месте происшествия, стать ключом к разгадке этой тайны?

Комментарии

Загрузка...