2058 год. Земля.
США, штат Мэриленд.
В роскошном поместье на окраине города проходила грандиозная частная выставка коллекционных предметов, от которой захватывало дух.
Владельцем поместья был известный коллекционер Луи Монтагю.
Этим вечером он решил представить публике сокровища, собранные им за всю жизнь. Среди экспонатов были минералы, добытые астронавтами на Марсе; останки, предположительно принадлежащие инопланетянам, найденные в древних гробницах на Земле; образцы грунта с поверхности Плутона, доставленные космическим кораблем и, по слухам, запечатанные в особый прозрачный контейнер с вечным льдом.
Не говоря уже о других поразительных предметах с налетом экзотики — каждый из них стоил целое состояние и мог быть продан на аукционе за немыслимую сумму.
Главный зал поместья превратили в причудливое арт-пространство, наполненное духом футуризма и тайны, словно гости попали в фантастический мир, существующий вне времени и пространства.
Экспонаты были расставлены на постаментах из черного мрамора, каждый из них подсвечивался отдельным лучом света. Под аккомпанемент низких, величественных звуков вагнеровской Гибели богов зал наполнился торжественной и строгой атмосферой.
Позолоченный зал сиял, хрустальные люстры бросали ослепительные блики на роскошные наряды гостей.
Драгоценные произведения искусства и антиквариат украшали пространство вокруг, каждый уголок источал аромат богатства и изысканности.
Официанты в безупречных костюмах сновали между гостями с серебряными подносами, предлагая изысканное шампанское и деликатесы.
Гости тихо переговаривались, погрузившись в этот пир культуры и богатства.
В углу одного неприметного малого зала экспонат молчаливо охранял потайную дверь.
Это была искусно выполненная бронзовая статуя, изображающая существо, в котором соединились человеческое и демоническое: верхняя часть тела — красивый юноша с мудрым и тревожным взглядом, нижняя — извивающийся хвост демона, словно символ вечной борьбы добра и зла в человеческой душе.
Мужчина средних лет в черном вечернем костюме нажал на скрытый механизм в основании статуи, и в стене тотчас же разошлась черная потайная дверь.
Выставочный зал на цокольном этаже.
Молодая красавица в облачении монахини была привязана к алтарю. Её рот заклеен скотчем, а в глазах читались глубокий страх и смятение.
На стене за алтарем голографическая проекция транслировала гигантскую религиозную фреску Тайная вечеря.
На самом алтаре были разложены золотые и серебряные священные реликвии, инкрустированные драгоценными камнями, которые ярко сверкали в полумраке.
Святая чаша и дискос, предназначенные для причастия, ждали своего часа.
— Изабелла, для меня большая честь, что сегодня ты станешь частью моей личной коллекции. Самым ярким экспонатом этого вечера, — мужчина в черном костюме облизнул лезвие, на котором играл острый свет. Это был священный нож, от которого теперь исходил невыветриваемый запах крови. — Я принесу в жертву твою плоть и кровь, чтобы переродиться.
Монахиня на алтаре дышала часто и тяжело, её грудь вздымалась, а лоб покрылся испариной.
Она отчаянно дергала связанными запястьями, но веревки затягивались всё туже, причиняя невыносимую боль.
Её ноги, упираясь в алтарь, оставляли на нем царапины, но эти тщетные попытки лишь истощали её силы, оставляя место лишь отчаянию. Она чувствовала себя ягненком, ожидающим заклания.
— Изабелла, я заберу твою кровь договора. Скоро ты станешь частью меня и вместе со мной обретешь вечную жизнь.
Губы мужчины в черном слегка дрожали, между ними проступили четыре острых клыка. Он облизнулся, не в силах сдержать жажду крови, поднял нож и, медленно приближаясь к алтарю, занес лезвие над сердцем девушки...
В центре главного зала висела огромная хрустальная люстра, чей дизайн напоминал перевернутую туманность, испускающую холодное голубоватое свечение.
На стенах проецировались движущиеся звездные карты, словно купол космоса. Воздух был пропитан тонким ароматом, создающим атмосферу необъяснимой тайны.
Торренс в темно-синем костюме от кутюр с бокалом красного вина в руке пристально разглядывал огромное полотно.
На картине была изображена апокалиптическая сцена: город, охваченный пламенем, и ангелы, сражающиеся с демонами в небесах.
Детали были настолько живыми, а каждый мазок — настолько наполнен силой и эмоциями, что казалось, будто картина рассказывает о бесчисленных войнах и мирах в истории человечества.
Свет сверху отбрасывал холодный белый отблеск на профиль Торренса, делая его похожим на статую, высеченную искусным мастером.
Лицо Торренса, запоминающееся лицо метиса, сочетало в себе лучшие черты азиатской и европейской внешности. Это был совершенный шедевр: четко очерченные скулы и линия подлодка придавали его облику невероятную красоту, словно он был изваян из мрамора. Смуглая кожа под светом ламп отливала здоровым блеском.
Его взгляд, глубокий, как ночное небо, и удлиненная форма глаз за серебристой оправой очков придавали ему загадочный шарм. В каждом его жесте сквозило природное аристократическое обаяние — казалось, весь мир находится под его контролем.
Он стоял неподвижно, будто время замерло, и вся красота мира сосредоточилась в нем одном. Он был не просто человеком, а произведением искусства, от которого невозможно было отвести взгляд.
Одинокий, как волк, он источал холод, создавая ауру недоступности, к которой никто не смел приближаться.
Он прохаживался по залу, его острый взгляд сканировал каждый экспонат — точно охотник, ищущий добычу, или знаток, выбирающий лучшего скакуна.
Он подошел к следующему экспонату — таинственной каменной плите, испещренной древними рунами.
Говорили, что эти руны хранят пророчества древних богов, и лишь обладатели особых способностей могут разгадать их тайну. Вокруг плиты разливалось странное сияние, словно она безмолвно ведала легенды о древних богах.
Торренс с бесстрастным лицом двинулся дальше, небрежно направляясь к следующему объекту.
Это был прозрачный куб, созданный с помощью футуристических технологий, внутри которого парило пульсирующее голубым светом энергетическое ядро. Этот куб называли Камнем времени, считалось, что он обладает силой перемещаться сквозь время и пространство. Поверхность куба отражала окружающую обстановку, создавая иллюзию бесконечных возможностей будущего.
Этот экспонат притянул взгляд Торренса, словно магнит, но он сдержался, отвел глаза и пошел дальше.
В этот момент к нему подошел паренек в сером костюме в полоску. Несмотря на юный возраст, в его чертах уже проступали ловкость, цинизм и хитрость. Темные волосы были взлохмачены, что придавало ему вид небрежного бунтаря.
Особенно выделялись его глаза: глубокие и живые черные зрачки постоянно искрились умом и лукавством, заставляя окружающих гадать, какой трюк он выкинет в следующий момент.
Его слегка вздернутый нос делал его лицо задорным, а вечно изогнутые в усмешке губы располагали к себе — полная противоположность холодному и отстраненному Торренсу.
— Босс, время почти вышло, готовьтесь к шоу, — прошептал паренек, склонившись к Торренсу. В его улыбке сквозило нечто загадочное, а взгляд, скользнувший по Камню времени, выдавал скрытое вожделение.
Тем временем ведущая в роскошном платье вышла в сторону зала, подняла бокал шампанского и начала приветственную речь. Музыка стихла, и по залу разлился мягкий объемный звук.
— Уважаемые гости, добро пожаловать на вечер частной коллекции семьи Монтагю. Последний экспонат, который мы представим сегодня — это бронзовый алтарь. Он служил мостом между верующими и богами, свидетелем бесчисленных молитв и актов искупления. Счастливчики, возможно, смогут услышать волю богов...
— Мы уже не можем дождаться, чтобы услышать волю богов, — с улыбкой отозвался один из джентльменов в толпе, подняв бокал.
— Но алтарь требует кровавого подношения. Те, кто хочет увидеть последний экспонат, должны капнуть каплю своей крови в священную чашу, — ведущая одарила гостей обворожительной улыбкой. — Это жертва богам и одновременно входной билет на просмотр этого таинственного артефакта.
— Что это значит? Ещё и кровь сдавать? — по толпе прошелся ропот. Собравшиеся здесь люди были либо богаты, либо знатны — кто из них согласится на такое?
— Гостей, желающих услышать волю богов, прошу следовать за официантами на цокольный этаж, — ведущая указала на слуг с золотыми подносами.
На подносах стояли прозрачные хрустальные бокалы, а рядом лежали маленькие коробочки со стерильными серебряными иглами, словно ожидая, когда гости проколют пальцы и капнут кровь.
Желающих увидеть последний экспонат оказалось немало. Вскоре за официантами потянулась целая вереница нарядных гостей.
Они подошли к неприметной двери в углу зала, прошли через черный проем и начали спускаться по темной винтовой лестнице.
— Босс, может, тоже сходим, поглазеем? — паренек слегка закатал рукава пиджака, обнажая жилистые предплечья, словно готовый к активным действиям.
— Мне это неинтересно, — Торренс с лицом, холодным как лед, сделал глоток вина, демонстрируя полное равнодушие.
Паренек хитро улыбнулся, как лис, и понизил голос:
— Босс, неужели вы пришли сегодня не ради этого экспоната? Тогда что вас интересует? Тот камень? Или человек, который вот-вот должен прибыть через червоточину?
— Кайе, ты сегодня на редкость болтлив. Не пытайся угадать мои мысли. Делай своё дело, я хочу видеть результат, — холодно отрезал Торренс.
— Слушаюсь, босс. Или, может, вы боитесь, что они обнаружат, что ваша кровь... необычна? — Кайе продолжал дерзить.
Официант, почтительно проходя мимо, поднял глаза и осторожно взглянул на божественно прекрасное лицо Торренса.
Торренс бесстрастно поставил бокал на поднос официанта и, не обращая больше внимания на Кайе, направился к следующему экспонату.
Вход в выставочный зал на цокольном этаже.
Некоторые гости, нетерпеливо купив билеты, прокалывали пальцы и капали кровь в хрустальные бокалы, лишь бы получить сверкающий золотой пропуск.
Они предвкушали последний экспонат и ждали откровения.
В конце концов, кто откажется услышать волю богов?
Наступила полночь.
Первый удар колокола — низкий и глубокий, словно донесшийся из самого конца времен, — пронзил бесконечную тьму и отозвался в сердцах людей.
Второй удар эхом разнесся по темному лесу вокруг поместья, словно шепот стражей ночи. Легкий ветерок шелестел листвой, вторя колокольному звону.
Третий удар — полночь настала, новый день начался, а вчерашний день ушел навсегда.
Звон был глубоким и далеким, он вибрировал в тишине ночи, будто рассказывая какую-то древнюю тайну.
Пришло время открыть последний экспонат.
Роскошно одетые гости собрались у входа, ведя светские беседы и то и дело поглядывая на тяжелые двери.
Двери, управляемые искусственным интеллектом, медленно отворились.
Изнутри пролился холодный тусклый свет.
— Благодарю всех гостей. Ваша кровь, принесенная в жертву, подобна лучшему вину. За это мы воздадим богам безграничную верность и почтение, — из динамиков донесся сексуальный и чарующий голос ведущей.
Люди постепенно привыкали к полумраку, и картина перед ними начала проясняться.
На потолке и стенах зала проецировалась фреска Страшный суд.
В нижней части картины изображались праведники и грешники, ожидающие суда воскресшего Иисуса. Слева — люди, возносящиеся на небеса, справа — души, низвергаемые в ад. В правом нижнем углу, на лодке, гребец, замахивающийся веслом на грешников, — перевозчик душ, бог подземного мира Харон. Души, ступившие на его ладью, должны были пересечь реку Ахерон и отправиться в соответствующие круги ада.
Но эта грандиозная фреска не привлекала внимания публики. Все взгляды были прикованы к гигантскому кресту, висевшему над бронзовым алтарем. Что-то странное было в том, что на кресте кто-то висел, слегка покачиваясь от ветра, но рассмотреть фигуру было сложно.
Пока свет не стал ярче. Люди увидели, что в холодном освещении на бледном, обледенелом кресте висит мужчина средних лет в черном фраке. Его голова была опущена, скрытая в тени, а в грудь глубоко вонзен клинок.
Кровь пропитала белую рубашку на груди, и теплая жидкость, словно капли дождя, стекала в священную чашу и дискос на алтаре.
Кровь уже переливалась через край чаши, растекаясь по поверхности бронзового алтаря.
На лице мертвого мужчины застыло выражение крайнего изумления, кожа огрубела, словно на него надели дешевую маску.
Уголки рта были разрезаны почти до ушей, губы окрашены в алый цвет, а острые зубы пугающе блестели в свете ламп.
В толпе раздались женские крики: — Труп! — пронзительный вопль эхом разнесся по тихим коридорам и лестницам, распространяясь, словно чума.
Затем последовал общий вопль ужаса и леденящий душу шум.
Один из гостей быстро вышел вперед, растолкал толпу и, приблизившись, всмотрелся в тело, подвешенное на кресте. Он узнал это лицо — это был коллекционер Луи Монтагю.
Помимо ножевого ранения, на теле мужчины были обнаружены три огнестрельных раны: в центре лба, в шее и в животе.

Комментарии

Загрузка...