Чжан Цзе так и не успел произнести свою последнюю фразу — жизнь окончательно покинула его тело. Глядя на его изувеченный, окровавленный труп, Ян Фань тяжело вздохнул.
Пусть смерть Чжан Цзе и была заслуженной расплатой за его собственные поступки, она всё же отозвалась в душе Ян Фаня глубокой горечью. Особенно когда в памяти всплыл тот безымянный новичок, разорванный и сглоданный Мэнцзи. Сгинуть в неведомом ином мире, пасть жертвой чудовищной твари, о существовании которой прежде даже не подозревал, оставив близких в полном неведении о своей судьбе... Неужели в этом и заключается настоящая доля Чистильщиков?
Приняв решение, Ян Фань всё же не смог оставить погибшего и вытащил тело Чжан Цзе из-под сплетения лоз. Поодаль лежал его длинный лук и россыпь из полутора десятков стрел. Увы, сам лук оказался переломлен и окончательно пришёл в негодность, но стрелы Ян Фань бережно собрал.
На поясе Чжан Цзе висел незамысловатый поясной мешок, сплетённый из нитей железной паучьей лозы. Сняв его, Ян Фань заглянул внутрь: там обнаружился моток той же нити железной паучьей лозы, два горных персиковых плода и свёрток из плотных листьев. Развернув его, он увидел фиолетово-коричневую пилюлю. Пилюля звериного духа!
Спрятав пилюлю звериного духа в карман штанов, Ян Фань отыскал неподалёку участок с более-менее ровной землёй, выкопал яму и опустил туда тело Чжан Цзе. Засыпав могилу, он с силой вогнал в свежую землю одну из стрел — пусть она послужит скромным надгробием, единственным свидетельством того, что этот человек когда-то жил.
Закончив с погребением, Ян Фань прижал к груди яйцо аномального зверя и вернулся к входу в ближайшую пещеру, чтобы перевести дух. Съев один горный персиковый плод, чтобы подкрепить силы, он мрачно задумался: смертельная опасность всё ещё подстерегала на каждом шагу.
«Похоже, у Лю Ци есть какая-то особая роль...» — пробормотал Ян Фань, вспоминая предсмертные слова Чжан Цзе. — «С этим парнем глаз да глаз нужен. Он нарочно закричал, будто уходит... Не всё так просто. Как только Лю Ци совершит первый прорыв плоти, он наверняка вернётся, чтобы прикончить меня».
Лю Ци был расчётлив и хитёр. Его крики на краю утёса предназначались лишь для того, чтобы усыпить бдительность Ян Фаня. Человек с таким характером ни за что не оставит за собой незакрытых счетов.
К тому же ядро Тысячерукого Моло оказалось осквернено. И хотя монстр сейчас утих, Ян Фань не мог знать, чего ждать дальше. Как бы то ни было, отсюда нужно было выбираться, и как можно скорее — покинуть Бездну! Вот только спасательный канат Лю Ци утащил с собой.
Ян Фань нахмурился. Его взгляд упал на разложенные у ног стрелы и моток нити железной паучьей лозы. «Если использовать всё это... кажется, появится шанс взобраться наверх!» — промелькнуло у него в голове. В памяти всплыло, как Лю Ци и Чжан Цзе спасались бегством: они вбивали стрелы в мягкие породы скалы и с помощью привязанных верёвок карабкались к свисавшему сверху канату. Канат забран, но сама идея жизнеспособна!
Втыкать стрелы в каменную стену вместо опор и ступеней, связывать их нитью железной паучьей лозы со своим телом, поочерёдно вытаскивать нижние стрелы и продвигаться всё выше — так можно обезопасить себя и шаг за шагом преодолеть утёс. Вот только подъём по вертикальной круче высотой в шестьдесят метров требовал невероятной выносливости.
В его нынешнем истощённом состоянии риск сорваться в пропасть был огромным. «Чёрт возьми, плод цилиня достался Лю Ци... Кабы я сам сумел совершить первый прорыв плоти, то без колебаний рискнул бы».
Тем временем Лю Ци уже добрался до окраин Пещеры цилиней. Он укрылся неподалёку от границы чёрной земли. Место было выбрано чрезвычайно толково: хотя загадочный чёрный дым и не причинял прямого вреда, он внушал смутную тревогу, а сюда клубни не дотягивались, избавляя от скрытой угрозы. К тому же вблизи Пещеры цилиней аномальные звери практически не появлялись, так что этот уголок можно было назвать самым безопасным во всей зоне испытаний.
Убедившись, что кругом тихо, Лю Ци достал из сетчатой сумки алый плод. — Плод цилиня! — произнёс он, и глаза его вспыхнули жадным восторгом. Охота за этим сокровищем едва не стоила ему жизни, но удача всё же оказалась на его стороне.
— Смерть Чжан Цзе — досадная утрата, — тихо пробормотал Лю Ци, качая головой. — Парень мог бы пригодиться... Задействовал бы его для достижения конечной цели. Но в тот момент иного выхода просто не оставалось. Как бы то ни было, без крайней нужды он не стал бы жертвовать столь полезным Помощником.
Размышления о погибшем спутнике неизбежно привели его к мыслям об ином человеке. — Ян Фань... Он ведь всё ещё жив! — сквозь зубы процедил Лю Ци. — Этот паршивец был тяжело ранен, откуда у него прыть? Не будь он так быстр, то испустил бы дух ещё под корнями Тысячерукого Моло! Серьёзные увечья за пару дней не проходят, как он смог оправиться так мгновенно? Лю Ци нахмурился, и лишь спустя некоторое время в его голове мелькнула догадка.
«Естественным путём организм на такое не способен... Если только он не прибег к сторонним средствам». — Сторонним средствам?.. Пилюля звериного духа? — Лю Ци на мгновение задумался, а затем его точно осеняло: — Нет! Духовная плоть аномального зверя! Пилюлю звериного духа используют, чтобы совершить первый прорыв плоти, тогда как духовная плоть аномального зверя закаляет и перестраивает само тело. Приём этой плоти с высокой вероятностью мог полностью исцелить перебитую ногу!
— Чёрт возьми! Выходит, он выполнил цель первого порядка ещё до того, как мы отправились на охоту за Мэнцзи! Прежде Лю Ци полагал, будто Ян Фань просто отравил Мэнцзи. Ему и в голову не приходило, что тот уже справился с задачей, а охота на пару зверей была лишь повторным выполнением цели первого порядка! — Чёрт! Я с самого начала недооценил его! Но как человек с такими ничтожными характеристиками умудрился всё это проделать?! Каким бы острым и изворотливым ни был ум Лю Ци, ответить на этот вопрос он так и не смог.
Не найдя ответа, Лю Ци решил не терять время понапрасну. — Я нарочно дал ему понять, будто ушёл насовсем... Сперва совершу первый прорыв плоти, а там посмотрим. Если Тысячерукий Моло не преподнесёт сюрпризов, я вернусь и устрою ему внезапную расправу!
Тем временем в главным зале вступительного экзамена Чистильщиков прошло почти тридцать минут с тех пор, как новички перешагнули порог иного мира. С учётом разницы во времени для них там минуло уже четыре с половиной дня — ровно половина отведённого срока. Видя, что испытания перевалили за середину, взволнованные капитаны гурьбой обступили Экзаменатора. — Дядя Ли, Ван Мяо и Ма Юйвэй провели замеры? Что там по результатам?!
Ли Минфэн раздражённо окинул толпу взглядом:
— Чего вы расшумелись? Ван Мяо и Ма Юйвэй не в первый раз проводят проверки, они профессионалы. Когда придёт время, тогда всё и замеряют. Вскоре со стороны входа в звериный мир, неторопливо выходя из прохода, появился мужчина. — И чего вы так суетитесь? — бросил он на ходу. — Энергия метеорита показывает одиночную флуктуацию. Эти слова мгновенно взбудоражили бывалых бойцов. — Кто-то выполнил цель первого порядка!
— В зверином мире?.. Скорее всего, это Лю Ци. — Хотя у Хуан Цзиньтао и Ли Сюэдуна тоже отличные шансы. — Нынешние новички радуют: не успела пройти половина срока, а кто-то уже закрыл цель испытания иного мира! Приятная неожиданность. — Лишь бы выживаемость была получше...
Пока присутствующие оживлённо спорили, из прохода с противоположной стороны выскочил темнокожий мужчина. Заметив его перепуганный вид, все вмиг умолкли — выражение его лица не сулило ничего хорошего. Старик Ли насупился и мрачно спросил:
— Ван Мяо, что стряслось? С трудом переведя дыхание, смуглый мужчина окинул собравшихся тяжёлым взглядом и глухо произнёс:
— Тройная флуктуация!
— Что?! Тройная флуктуация?! Окружающие в изумлении вытаращили глаза. — Прошло всего полчаса, а кто-то уже замахнулся на цель третьего порядка?! — Да кто это?!
Лишь Цинь Хао сохранял невозмутимый вид. — Вы совсем сдурели? — с пренебрежением хмыкнул он. — Будто сами не догадываетесь, о ком речь. Су Цяньцянь, кто же ещё. Хотя, признаться, я знал, что она сильна, но чтобы за четыре с половиной дня замахнуться на цель третьего порядка... Такого даже я не ожидал. — Су Цяньцянь? Кто это вообще такая?! — тут же засыпали его вопросами окружающие.
Только тут Цинь Хао спохватился: он-то прознал про Су Цяньцянь лишь благодаря слухам, и здесь явное большинство понятия не имело, о ком идёт речь. — Старик Цинь, не томи, выкладывай! — толпа плотно обступила его. Цинь Хао про себя уже проклинал собственный длинный язык. — Я... кхм! Пойду перекурю, — пробормотал он и, схватив Ань Я за рукав, потянул за собой:
— Чего встала? Валим скорее!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...