— Бежим! — ошеломлённо оглядевшись по сторонам, Лю Ци вырвал из рук Чжан Цзе тонкую сеть и низко рыкнул.
В ту же секунду всего в десятке метров от них из переплетения мёртвых корней ударной волной выбросило человека. Лю Ци всмотрелся, и его глаза вспыхнули убийственным намерением. — Ян Фань! — взревел он, уже выхватывая стрелу, чтобы прикончить врага на месте. Однако едва тетива распрямилась, земля под ногами содрогнулась: стрела лишь чиркнула Ян Фаня по щеке и вонзилась в грунт.
— Лю Ци, если не уйдём прямо сейчас, мы здесь и сдохнем! — Чжан Цзе в панике схватил спутника за руку и потащил прочь.
Ян Фань спешно поднялся, выдернул из земли стрелу и тоже бросился к окраинам.
Дрожала уже не только центральная зона — всё дно Бездны рушилось и трещало по швам. Из-под земли с грохотом пробивались кверху толстенные корнесплетения, безумно раскачиваясь во все стороны.
И Лю Ци с Чжан Цзе, и Ян Фань позабыли обо всём на свете, без оглядки устремившись к утёсу, где висела спасительная верёвка. Физические данные Лю Ци и Чжан Цзе даже по меркам обычных людей были отличными, так что они быстро оставили Ян Фаня позади. Все трое неслись в одном направлении, прекрасно зная: только там лежал путь к спасению.
Однако скорость Ян Фаня оставляла желать лучшего. Он мог лишь беспомощно смотреть, как разрыв между ними растёт. К тому же Лю Ци оставил снизу десятиметровый пролёт — даже добеги Ян Фань первым, взобраться наверх он бы всё равно не смог.
«Тысячерукий Моло обладает разумом, — озарило Ян Фаня. — Я не забирал алый плод цилиня и то яйцо, а значит, главной его целью должен быть вовсе не я!» Зацепившись за эту мысль, он резко сменил направление и бросился к ближайшей пещере. Беглецы разделились: Ян Фань свернул в сторону.
В том, что Тысячерукий Моло способен мыслить, Ян Фань разбирался куда лучше Лю Ци и Чжан Цзе. И события доказали его правоту: основной эпицентр обрушения земли устремился именно вослед той двоечке. Сам же Ян Фань юркнул в устье пещеры, получив передышку и временную безопасность.
Из разрывов в грунте хлынули бесчисленные плети, заливая всю Бездну зелёным фосфоресцирующим светом. Ян Фань оглянулся на беснующийся центр Бездны. На месте прежних корней клубился чёрный дым — густой как никогда, словно стая хищников, делящих лакомый кусок. Тысячерукий Моло больше не сопротивлялся скверне и в слепом безумии крушил землю вокруг.
На Ян Фаня вдруг нахлынуло странное чувство: перед ним будто стояло существо, потерявшее абсолютно всё и оттого бьющееся в истеричном беспамятстве. «Неужели рухнула твоя последняя вера? — пронеслось у него в голове. — Почему цель второго порядка в этом испытании требует отнять твою последнюю отдушину?»
Благодаря отличным физическим данным Лю Ци и Чжан Цзе всё же сумели опередить разрушительные удары Тысячерукого Моло и в считаные секунды оказались у подножия утёса. Не добегая семи-восьми метров до скалы, они синхронно выстрелили из луков. К хвостам стрел были привязаны бечёвки, и оба снаряда точно вонзились в расщелину рядом со свисающим с кручи канатом. Ухватившись за верёвки, парни вихрем взмыли вверх и почти одновременно дотянулись до основного каната.
Однако щупальца, растянувшиеся из центральной зоны, не намерены были упускать добычу и стремительно поползли по каменной стене следом. — Лю Ци, лезь первым, скорее! — отчаянно закричал Чжан Цзе. На этот раз Лю Ци церемониться не стал: цапнул конец верёвки и припустил наверх. Чжан Цзе устремился за ним, тоже вцепившись в канат.
Но стоит им поверить в спасение, как гибкий стебель захлестнул лодыжку Чжан Цзе и мёртвой хваткой потянул вниз. Упасть отсюда означало верную смерть! В панике Чжан Цзе вскинул руку и впился в лодыжку Лю Ци:
— Лю Ци, спаси меня! Лю Ци глянул вниз и без малейших колебаний рявкнул:
— Никчёмный человек, отпусти, ты же меня утянешь!
— Спаси! Лю Ци, ты же обещал, что мы будем вместе и в горе, и в радости! — молил Чжан Цзе. — Отруби лозу, и уйдём вместе! — Верёвка сейчас лопнет! — визжал Лю Ци. — Сдохнуть решил — меня за собой не тяни! — С этими словами он стал избивать свободным каблуком голову Чжан Цзе.
Как ни странно, от града ударов по голове разум Чжан Цзе прояснился как никогда прежде. Ян Фань не врал: Лю Ци держал его при себе лишь до тех пор, пока от него была польза. А теперь, когда он стал обузой и создал смертельную угрозу, Лю Ци без малейших колебаний пошёл на убийство. — Лю Ци... Я... как же я в тебе ошибался! — выдохнул Чжан Цзе. — Дурак! Раньше надо было глаза разувать! — огрызнулся Лю Ци. — Тогда я утащу тебя с собой! — в ярости рыкнул Чжан Цзе.
Чжан Цзе вцепился насмерть, а плети снизу уже захлестнули его бёдра. Дикое натяжение вот-вот могло порвать нить железной паучьей лозы. Лю Ци выхватил стрелу, нагнулся и со всей дури вонзил её в пальцы Чжан Цзе. Тот до последнего сжимал лодыжку предателя, пока его кисть не превратилась в кровавое месиво и пальцы бессильно не разжались.
Срываясь в пропасть, Чжан Цзе до самого конца не сводил глаз с Лю Ци. — Лю Ци, а я ведь считал тебя другом! Ах ты подлый гнусный слизняк, я и призраком из-под земли восстану, а не прощу тебя! Лю Ци было не до проклятий: он спешно перерезал деревянным ножом висящий снизу обрывок каната...
Но в этот миг сетчатая сумка у него на поясе развязалась, и белое яйцо выскользнуло наружу, устремившись в бездну. — Чёрт возьми! — Лю Ци вытращил глаза, судорожно прижав к себе сумку, и с сожалением глянул вниз. — Да и ладно. Главное — плод цилиня у меня. Когда наберу силу, достану всё, что захочу! Отбросив сопли, он из последних сил погреб вверх по скале.
Яйцо рухнуло с десятиметровой высоты и с грохотом ударилось о камни, но удивительное дело — не разбилось! Ян Фань наблюдал за этой драмой от начала до конца. Печальный исход Чжан Цзе его ничуть не удивил: даже не случись этого сейчас, с паршивым нутром Лю Ци тот всё равно плохо бы кончил. А вот яйцо оказалось поразительно прочным. Интересно, внутри ничего не повредилось?
Минут через тридцать земля постепенно успокоилась. Клубы чёрного дыма вокруг становились всё гуще, нагоняя жуть, но Тысячерукий Моло, по крайней мере, перестал буйствовать. Ян Фань подошёл к упавшему предмету, поднял его и посветил наручным экраном.
【Яйцо неизвестного аномального звера.】
Похоже, наручный экран рентгеновским зрением не обладал и определить вид зверя не мог. «Может, яйцо цилиня, а может, и нет», — поразмыслил Ян Фань. Алый плод цилиня действительно обронил цилинь, но для божественного зверя, владевшего эдаким исполинским дворцом, потеря пары плодов цилиня была сущим пустяком. Никто не знал, когда цилинь покинул эти края и не забредали ли сюда другие аномальные звери до того, как скверна въелась в землю окончательно.
Плод цилиня в итоге прибрал к рукам Лю Ци — этот гад и впрямь был силён. Но Ян Фань не отчаивался. Если удастся выбраться отсюда живым, то даже если ни одна группа не захочет взять его к себе, это не пошатнёт его решимости отомстить за мать. А главное, он разузнал Секрет, касающийся метеоритов, иного мира, Чистильщиков и Разрушителей границ.
«Неужели мне опять впихнут стирающее память снадобье...» — Ян Фань усмехнулся и качнул головой. С таинственной круглой бусиной на его стороне повторная процедура ему была не страшна.
В этот момент с вершины утёса донёсся безумный хохот Лю Ци:
— Ян Фань, в конце концов победа досталась мне! Это я, Лю Ци, заполучил плод цилиня, я здесь главный герой! На сей раз мне не удалось тебя прикончить, так что живи пока... А в следующий раз я лично отправлю тебя на тот свет!
Ян Фань холодно фыркнул, не дав ответа, и уже собрался обернуться и уйти, как вдруг услышал за спиной слабый стон. Перешагнув через мешанину толстых плетей, он заглянул в расщелину меж стеблями и обомлел: на него бессильно смотрел изувеченный, окровавленный человек. — Чжан Цзе?! — Ян Фань округлил глаза. — Ты... ты жив?!
— Ян... Фань... Я... могу я попросить тебя кое о чём? — едва слышно прошелестел Чжан Цзе. — Знаю, я не имею права... но... молю тебя. Ян Фань нахмурился. Видя Чжан Цзе в таком состоянии, он не мог не сочувствовать. В сущности, Чжан Цзе не был гнилым человеком — не сдержи он обещание, Ян Фань не сумел бы перетереть верёвку копьём из серой сосны и сбежать. Далеко не каждому дано быть вождём; Чжан Цзе просто доверился не тому человеку. Не встреть он Лю Ци, его судьба сложилась бы совершенно иначе. — Говори.
— Дома... у меня остались жена и сын... Будет время, наведай их... Не говори им про Лю Ци... И ещё... повтори моему сыну те слова, которыми ты предупреждал меня... Я... не хочу, чтобы он повторил мои ошибки... Ян Фань опустил голову и тяжело вздохнул: — Если удастся выбраться отсюда живым — я навещу их.
— Ян Фань, прости... — На измученном лице Чжан Цзе промелькнула тень облегчения, а голос его угасал с каждым словом. — Я... я ведь не раз хотел тайком отпустить тебя... Но я... оказался слишком никчёмным... Дело даже не в Лю Ци, а в моей собственной алчности и эгоизме. Я тоже жаждал стать сильнее, жаждал защитить семью... Скверна... Что вообще такое скверна?.. Наверное, никто из нас не чист... Ян Фань, живи... И берегись Лю Ци, ты ведь ещё не знаешь, кто он на самом деле... Договорить Чжан Цзе так и не успел: его глаза медленно закрылись навсегда.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...