Первые пять или шесть пещер Ян Фань после разведки восприятием проверял лично, заходя внутрь. Проверив всё несколько раз, он окончательно убедился, что этому способу можно доверять.
— Надо сказать спасибо Тысячерукому Моло за этот чёрный дым, — пробормотал Ян Фань, выходя из прохода. — В любом другом месте такая уловка бы не сработала.
В обучающих видео эксперты по выживанию в дикой природе в один голос твердили: главный враг человека в глуши — вовсе не дикие звери, а гнетущее одиночество. У Лю Ци хотя бы был Чжан Цзе, с которым можно перекинуться парой слов, а Ян Фаню оставалось вести беседы с самим собой.
Впрочем, если уж совсем притянуть за уши, его товарищем можно было бы назвать таинственную круглую бусину, вот только в сознании Ян Фаня эта круглая бусина всё сильнее ощущалась как неотъемлемая часть его собственного тела. Не болтать же ему, в самом деле, с собственной правой рукой?
Убедившись в надёжности метода, Ян Фань резко взвинтил темп продвижения. Теперь ему требовалось от силы две-три минуты у входа, чтобы с помощью восприятия оценить состояние чёрного дыма и понять, есть ли внутри плод цилиня или какая-то аномалия.
— Пусто... Опять пусто! Да что б тебя, снова ничего! — не выдержал Ян Фань, обследовав подряд больше дюжины пещер. — Неужели здесь нет даже обычного плода цилиня? Неужели Лю Ци оказался прав, и алый плод цилиня не спрятан ни в одной из этих пещер?
В ушах всё ещё стояли зловещие слова Лю Ци — тот заявил без тени сомнений, что Ян Фань обязан умереть!
Однако удача так и не улыбнулась ему: следующие десять с лишним пещер тоже оказались абсолютно пустыми. Хотя разведка восприятием берегла физические силы, её частые проверки высасывали духовную энергию. Ян Фань чувствовал себя опустошённым — и тело, и разум были на пределе.
— Всё, больше... не могу... — тяжело дыша, прохрипел Ян Фань. Он замер у очередного входа, опираясь рукой об шершавую каменную стену. Досада жгла изнутри, но даже в разгар гонки с Лю Ци за алый плод цилиня изнурённый организм отказывался подчиняться. Главной задачей оставалось выживание: как бы Ян Фань ни опасался, что соперник опередит его, без передышки продолжать путь было невозможно.
Вымотавшись за день до полусмерти, Ян Фань забился в глубокую пещерную камеру и провалился в тяжёлый сон до самого утра. Взглянув на наручный экран, он увидел отсчёт времени: шёл третий день вступительного испытания! И этот третий день снова обещал стать монотонной чехардой пещер.
К полудню от голода и непрерывного напряжения Ян Фань вновь почувствовал полное истощение. Укрывшись в очередной пещерной камере, он достал и съел третью порцию духовной плоти аномального зверя. Проглотив мясо, он по привычке проверил свои показатели:
Сила — 82, Скорость — 77, Выносливость — 70.
На этот раз усиление оказалось весьма внушительным: все три характеристики подскочили примерно на 30%, а выносливость и вовсе рванула вверх на 40%. Впрочем, Ян Фань понимал, что дело не только в мясе. Его тело не было слабым от рождения — мышечная атрофия и задержка развития стали следствием долгих лет, проведённых в постели. И хотя его предел уступал показателям обычных людей, за дни бешеной нагрузки организм немного окреп.
Взлёт выносливости был тому лучшим подтверждением: трёхмесячная реабилитация не смогла выжать из его тела максимум, а вот непрерывные пробежки и борьба за жизнь вернули ему часть былых сил.
«Данные на наручном экране гласят, что духовное мясо аномального зверя первого ранга дает усиление в районе 20%, — подумал он. — И эти сведения весьма точны».
Восстановив силы, Ян Фань продолжил поиски. Лишь к восьми часам вечера в глубине одной из пещер он наткнулся на очередной плод цилиня. Однако найденный плод оказался тёмно-зелёным — его оттенок был куда темнее, чем у тела Тысячерукого Моло, и не имел ничего общего с вожделенным алым цветом.
— Опять осквернённый... — Ян Фань с досадой покачал головой, сорвал плод цилиня и убрал его в другой карман брюк. — Нашёл уже две штуки, и ни один не подходит!
За весь день изнурительных поисков Ян Фань потратил колоссальное количество энергии и у входа в следующую пещеру едва держался на ногах. Опершись рукой о холодный камень, он оценил своё состояние и понял, что продолжать путь бессмысленно. Но едва он собрался устроить привал, как пальцы случайно нащупали на стенке глубокую царапину. Он мгновенно присмотрелся к изъяну. После каждой проверенной пещеры Ян Фань оставлял у входа метку, чтобы не плутать по кругу и вести точный отчёт.
— Это же моя метка... — поражённо прошептал Ян Фань. — Неужели... я проверил абсолютно все входы?!
Все триста сорок одна пещера были осмотрены до единой.
— Триста сорок одна! Чёрт возьми, алого плода цилиня нет ни в одной из этих пещер!
Они с Лю Ци строили разные догадки, но теперь казалось, что Лю Ци оказался ближе к истине и мог первым захватить алый плод цилиня!
«Погоди! — Ян Фань изо всех сил постарался взять эмоции под контроль. — Пусть алого плода цилиня не оказалось в пещерах, но ведь и того аномального зверя я не встретил! За эти два дня я обошёл Пещеру цилиней по всему периметру, и тварь так и не напала на меня... А значит, этот аномальный зверь наверняка охраняет алый плод цилиня! Если так, то и Лю Ци не сможет заполучить плод без боя!»
Эта мысль немного успокоила Ян Фаня. Их схватка с Лю Ци ещё не окончена.
«Чтобы вырвать плод из лап аномального зверя, мне понадобятся все мои силы. Я обязан как следует выспаться!»
Наступил четвёртый день вступительного экзамена! Ян Фань съел последнюю порцию духовной плоти аномального зверя, и его показатели вновь изменились:
Сила — 100, Скорость — 91, Выносливость — 86!
Глядя на эти цифры, Ян Фань долго стоял не шевелясь, ошеломлённый увиденным.
— Сила... сто! — Он изо всех сил сжал пальцы в кулак.
Пройдя через несколько смертельных испытаний, он наконец-то достиг... уровня физического развития обычного человека. Разумеется, Лю Ци и Чжан Цзе превосходили его по характеристикам, но Ян Фаню было на это плевать.
В памяти всплыли ядовитые насмешки, звучавшие со всех сторон:
— Гляньте на этого никчёмного человека, пришёл сюда на верную смерть!
— Инвалид третьей группы, показатели — полнейший мусор. Ц-ц-ц, и он ещё пытается сдать экзамен, просто смех!
— Ян Фань, вынужден тебя расстроить: даже если ты выдержишь испытание, ни одна команда тебя к себе не возьмёт.
За четыре дня в мире Шаньхай Ян Фань насмотрелся всякого: видел, как аномальные звери разрывают людей в клочья, познал, насколько жестокими и низостными могут быть люди ради собственной выгоды, и наблюдал за теми, кто слепо сбился с пути. Наверное, такова уж настоящая природа этого мира. Но через что бы он ни прошёл, Ян Фаню было всё равно. Он лишь с щемящей тоской скучал по одному-единственному человеку. Если бы мама была жива, она наверняка гордилась бы им — даже самым скромным его успехам.
«Сяо Фань, я знаю, ты обязательно очнешься, мама верит в тебя...»
— Мама, я... я теперь как нормальный человек, — тихо прошептал Ян Фань. — Если бы ты только могла увидеть меня сейчас, как было бы хорошо...
После жуткой гибели матери он ни разу и ни с кем не делился своей болью. Но сейчас вокруг не было ни души.
— Мама, я так по тебе скучаю...
Сделав глубокий вдох, Ян Фань заставил свой взгляд снова стать твёрдым. Правой рукой он подхватил стоящее рядом копьё из серой сосны, поднялся на ноги, незаметно смахнул левым рукавом влажный след у уголка глаза и направился к выходу из пещеры.
Раз алого плода цилиня не оказалось в пещерах, единственным неисследованным местом оставалась центральная область Бездны. Все триста сорок одна пещера равномерно располагались вдоль основания скалистых стен по всему периметру. Расстояние между входами составляло около восьми метров, из чего следовало, что окружность Пещеры цилиней равнялась примерно двум тысячам семистам двадцати метрам.
Если вычислять по формуле круга, радиус составлял около пятидесяти метров. И именно там он мог столкнуться с аномальным зверем, охраняющим алый плод цилиня, а также с Лю Ци, жаждавшим его смерти!
— Какой бы аномальный зверь там ни был, будь то Лю Ци или Чжан Цзе — никто не сможет меня остановить! — проговорил Ян Фань, выходя из пещеры и направляясь к самому центру Бездны.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...