На самом деле Ян Фань и сам не был до конца уверен в собственных выводах, но веру в одно сохранял твёрдо: Лю Ци знает об обстановке с алыми плодами цилиня не больше его самого, опираясь преимущественно на догадки. Внизу, на дне Бездны, почти наверняка водились аномальные звери, вот только ни один из них не представлял, сколько их там и где они затаились — прячутся ли в пещерных камерах или бродят снаружи. У каждого из них были свои преимущества и слабости, и кто первым доберётся до алого плода цилиня, оставалось полной загадкой.
Проследив взглядом, как фигура Лю Ци и его спутников растворяется в непроглядной тьме, Ян Фань с облегчением перевёл дух. По крайней мере, теперь шанс перехлестнуться с ними стал гораздо ниже, и он мог без лишней спешки продолжить поиски алого плода цилиня.
— Похоже, Чжан Цзе теперь окончательно предан Лю Ци, — тихо пробормотал Ян Фань, прислонившись к каменному углу. — Если столкнусь с ним, нужно быть предельно осторожным.
Поскольку отряд Лю Ци только что скрылся из виду, выходить наружу прямо сейчас Ян Фань не торопился, предпочтя затаиться в укрытии возле самого входа.
Выждав около десяти минут, он направился к проходу по левую руку. Перед уходом Ян Фань не забыл черкнуть наконечником копья из серой сосны по камню у старого лаза, оставив заметную метку. Однако, уже шагнув к тёмному зеву новой пещеры, он неожиданно замер, будто его осенила внезапная мысль.
«Проверять каждую пещеру изнутри — слишком долго и расточительно, — пронеслось у него в голове. — Вот если бы нашёлся способ узнать, что творится в пещерной камере, прямо снаружи...»
Все входы выглядели практически одинаково: из каждого неспешно выплывали клубы чёрного дыма. Вглядываясь в эти тёмные струи, Ян Фань внезапно застыл.
«А что, если я с самого начала рассуждал неверно?..»
В Пещере цилиней этот чёрный дым проникал повсюду — он заполнил каждый грот, каждую пещеру, всё пространство и даже выплёскивался далеко за её пределы. Изначально Ян Фань по инерции решил, что перед ним нечто вроде обычного тумана, а потому пытался уловить его осязанием или по запаху.
Прошлые изыскания доказали: истоком чёрного дыма служил осквернённый Тысячерукий Моло. Однако ни духовная плоть аномального зверя, ни плод тянсян подобного дыма не испускали! Эти два примера наглядно показывали, что поражённые скверной предметы нельзя разглядеть напрямую. Выделяла ли духовная плоть аномального зверя чёрный дым? А плод тянсян? Нет, их сущность не извергала тёмной мглы!
Почему же тогда её выделял Тысячерукий Моло? В первой пещерной камере Ян Фань своими глазами видел, как с каждой пульсацией зелёного света внутри лиан Тысячерукого Моло на свет рождалась новая порция чёрного дыма.
— Ну и глупец же я! — ахнул Ян Фань, хлопнув себя по лбу. — Я ведь просто смешал понятия!
Хотя Тысячерукий Моло и не напал на него, тот, бесспорно, обладал жизнью. И что самое важное — являлся высокоуровневым существом, с какими Ян Фань прежде никогда не сталкивался! В собрании книг Лао Бая преобладали труды по биологии, и в одном из них упоминались исследования, доказывавшие наличие сознания даже у растений. Что уж говорить о создании уровня Тысячерукого Моло! Каждая пульсация его стеблей была подобна дыханию.
— Пусть я не знаю, каким именно образом Тысячерукий Моло исторгает из себя мутную энергию, — убеждённо произнёс Ян Фань, — но уверен на все сто: её невозможно уловить обычными физическими чувствами!
Лишь теперь до Ян Фаня дошло, почему до сих пор у него не получалось ощутить чёрный дым. Его природа напоминала призраков из древних сказаний: их можно увидеть, но нельзя потрогать или сжать в кулаке, хотя они способны вселяться в человеческие тела. Вживую призраков Ян Фань не встречал, но именно так их описывали в легендах, на которых вырос, пожалуй, любой представитель народа хуася.
Раз так, то улавливать чёрный дым следовало не через пять корней, а с помощью сознания. А как именно задействовать сознание для восприятия чёрного дыма — этот план у Ян Фаня уже давно созрел. И ключ к нему кроется в таинственной круглой бусине!
За два дня испытаний Ян Фань успел подметить кое-какие особенности того, как бусина реагирует на мутную энергию. Во-первых, бусина не способна засечь мутную энергию внутри живых организмов. Учитывая, что скверной пропитана даже духовная плоть аномального зверя, логично предположить: у многих живых аномальных зверей внутри тоже таится мутная энергия.
Однако артефакт ни разу не подавал сигнала тревоги. То же касалось и растений. А то, что бусина среагировала на Тысячерукого Моло, объяснялось просто — весь воздух вокруг был пропитан выходящим из него чёрным дымом.
Во-вторых, к свободно рассеянной мутной энергии бусина проявляет феноменальную чуткость. Она уловила дыхание Пещеры цилиней ещё за десяток километров — это говорило само за себя! Исходя из этого, заставить бусину напрямую оценить степень скверны внутри Тысячерукого Моло было сложно. Но вот разглядеть разницу между клубами чёрного дыма, сочащегося из пещерных ходов, — задача вполне выполнимая. А остальное Ян Фань сможет проанализировать сам.
— Если сработает, я сэкономлю уйму времени! — с воодушевлением воскликнул Ян Фань. Не зная, как далеко продвинулся Лю Ци, терять минуты было нельзя: Ян Фань немедленно погрузился в пространство сознания. Там царило спокойствие: таинственная круглая бусина покоилась в районе его живота, озаряя тело ровным мягким светом.
Ян Фань сформировал в мыслях чёткое приказание:
«Сравни концентрацию мутной энергии у каждого из входов!»
Стоило этой мысли оформиться, как круглая бусина вспыхнула чуть ярче.
В тот же миг Ян Фань почувствовал, как его сознание слилось с плотью. Он снова стоял у пещерного лаза перед непроглядной тьмой туннеля, но на этот раз явственно ощущал, как чёрный дым касался его «кожи». При помощи круглой бусины он впервые по-настоящему воспринял чёрный дым!
Спустя пару минут Ян Фань медленно открыл глаза. Он всё так же находился перед тёмным зевом пещеры, клубы дыма по-прежнему струились навстречу, но уловить их прежним чутким образом он больше не мог.
— Так вот в чём разница между сознанием и физическим телом? — с улыбкой покачал головой Ян Фань. — Один и тот же мир, а воспринимается совершенно по-разному. Интересно, а то состояние только что — не было ли оно легендарным отделением духовного тела?..
Подавив волну ликования, Ян Фань немедленно вернулся к первому проходу и вновь задействовал сознание, чтобы приглядеться к чёрному дыму.
— Чёрный дым у этих двух пещер различается... — нахмурился он через пару минут. — Во второй пещере мутная энергия куда гуще!
Независимо от того, сильно ли отличалась обстановка в пещерах, ему требовалось всё проверить лично — в конце концов, сам способ восприятия мутной энергии с помощью сознания ещё нуждался в практической проверке.
Ян Фань подошёл ко второму проходу и осторожно двинулся вглубь туннеля. Минут через семь-восемь впереди показалась пещерная камера.
«Этот проход вдвое короче предыдущего!» — мысленно отметил он.
Оказавшись в пещерной камере, Ян Фань сразу же увидел Тысячерукого Моло, сплошным ковром укрывавшего стены и поверхность пола. Сквозь полупрозрачную кожицу стеблей просвечивала сочная зелёная жидкость: она ритмично вспыхивала и угасала, словно при живом дыхании. И с каждой новой вспышкой наружу просачивались струйки чёрного дыма.
Оглядывая пещерную камеру, Ян Фань резко замер, уставившись на левую стену. Там, среди обвивавших камень лиан, на тоненьком отростке висел крошечный тёмно-зелёный плод. Овальной формой и размером он походил на грецкий орех, а всю его поверхность покрывала вязь сложных узоров, отчего казалось, будто он сплошь исписан древними рунами.
Соразмерно дыханию Тысячерукого Моло плод раз за разом вспыхивал изнутри мягким свечением, озарявшим резные линии узоров и придававшим ему загадочную, завораживающую красоту.
Ян Фань тут же вскинул наручный экран.
【Плод Тысячерукого Моло: судя по узорам на поверхности, данный плод — плод цилиня.】
【Плод цилиня — редкие духовные материалы для совершенствования, содержащие обильный запас энергии. Обладает мягким действием и пригоден к прямому употреблению. Однако следует соблюдать осторожность: усвоение требует длительного времени, и чем слабее физическое тело, тем больше времени понадобится, иначе избыток энергии приведёт к тяжёлым или даже необратимым повреждениям.】
【Ориентировочное время совершенствования: третий прорыв — от 12 часов, второй прорыв — от 24 часов, первый прорыв — от 48 часов, обычные люди — от 72 часов. Точные сроки зависят от индивидуальных особенностей.】
— Это... плод цилиня! — Ян Фань ошеломлённо округлил глаза.
Пусть плод и не излучал алый свет, но это был самый настоящий плод цилиня! Способ разведки с помощью сознания действительно работал!
— Жаль, что он осквернён... — со вздохом пробормотал Ян Фань. Он развернулся и сделал буквально пару шагов, но вдруг застыл как вкопанный.
Спустя три секунды Ян Фань повернулся обратно, подошёл к лианам, сорвал плод цилиня, сунул его в карман брюк и покинул пещерную камеру.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...