Лю Ци и его спутник стравливали верёвку крайне неторопливо — рассчитывали дать Ян Фаню достаточно времени, чтобы тот выманил наружу возможную опасность. Оцепенение от яда плода тянсян тем временем расползалось по всему телу: мышцы окончательно сковало, а острота пяти корней сжалась в ничто. Если всё так и продолжится, то даже без подстерегающего внизу аномального зверя у него не останется ни малейшего шанса на спасение.
И всё же разум Ян Фаня продолжал работать чётко. Мысли в его голове неслись со стремительной скоростью. Плод тянсян оказался куда коварнее, чем он предполагал. Аномальные звери уплетали его как сочное лакомство, но Ян Фань даже не успел почувствовать вкус — сок соприкоснулся со слизистой, и рот, язык и пищевод парализовало в то же мгновение.
Трудно было вообразить, что столь соблазнительный плод таит в себе такую сокрушительную силу. Не повезло же ему: надо же было этому дереву тянсян вырасти именно возле Пещеры цилиней, где Лю Ци и удалось сорвать плод...
Внезапно Ян Фаня осенило. До этого его не переставал мучить вопрос: почему духовная плоть аномального зверя содержит мутную энергию, которую способны поглощать цепи, и почему её вбирает в себя круглая бусина? Когда Лю Ци велел ему проверить свои характеристики, показатели слегка просели. Раз тело уже получило усовершенствование, с чего бы ему вдруг «съёживаться»? Единственное объяснение — крошечная круглая бусина!
Тогда он сначала съел духовную плоть аномального зверя, а затем, попав в руки Лю Ци и остальных, занялся совершенствованием. Круглая бусина впитала мутную энергию из духовной плоти аномального зверя и позволила совершить прорыв. В школьном курсе физики упоминался закон сохранения энергии: не была ли мутная энергия, поглощённая бусиной, изначально частью питательной силы этой плоти?
Из-за того что круглая бусина забрала эту энергию себе, укрепление плотского тела Ян Фаня оказалось послабее. «Да! Только так всё и объясняется!» — мысленно воскликнул он.
Но если обычная духовная плоть аномального зверя таит в себе мутную энергию, то не содержит ли её и плод дерева тянсян, выросшего прямо возле Источника заражения? А если изгнать эту мутную энергию, получится ли нейтрализовать яд? Уверенности у Ян Фаня не было, однако в его положении оставалось только пробовать.
Прямо во время спуска Ян Фань прикрыл глаза и мгновенно погрузился в пространство сознания. Распахнув взор в ментальном мире, он увидел, как вокруг пришли в движение цепи туманности, а само его тело окутала густая чёрная дымка. При виде этого чёрного дыма Ян Фань воодушевился.
От круглой бусины поступил явный импульс: во-первых, источником этой мутной энергии действительно являлся плод тянсян; во-вторых, артефакт будто сокрушался на Ян Фаня — мол, едва дождался, давай за дело! Ян Фань не стал гадать, поджидает ли его внизу аномальный зверь. В нынешнем беспомощном состоянии встреча с тварью в любом случае означала бы верную смерть, так что он без промедления приступил к совершенствованию.
Прошло несколько минут.
— Эй, Чжан Цзе, похоже, плод тянсян подействовал, — нахмурился на краю утёса Лю Ци. — Заметил? Парнишка совсем не шевелится.
— Я же говорил, у плода тянсян сразу несколько парализующих токсинов, — с тяжким вздохом отозвался Чжан Цзе. — С его-то слабым телосложением разве устоишь? Лю Ци, может, не обязательно его убивать? Честно говоря, мне его даже жалко...
— Не будь наивным! — холодно усмехнулся Лю Ци. — Ты жалеешь его, а кто пожалеет меня? Поверь, дай ему хоть единый шанс, и он тут же вцепится тебе в глотку. Такова человечность!
Чжан Цзе лишь качнул головой и больше ничего не сказал. С мрачным видом он продолжал вместе с Лю Ци стравливать верёвку.
— Чжан Цзе, если он не наткнётся на аномального зверя, я спущусь вторым, — заметил Лю Ци, уловив его настроение. — В случае опасности прикрою тебя, а если всё будет чисто — подёргаю за трос. Ты тогда привяжи другой конец к валуну, да покрепче.
От этих слов у Чжан Цзе снова потеплело на душе. Ян Фань утверждал, будто Лю Ци просто использует его, а тот на самом деле готов идти вторым навстречу опасности! Выходит, словам Ян Фаня верить нельзя, ведь Лю Ци — его настоящий товарищ!
Ян Фань и сам не понял, когда касание земли выбило его из транса — всё это время он непрерывно извлекал мутную энергию. Плод тянсян давал куда меньше этой силы, чем духовная плоть аномального зверя, к тому же после выхода круглой бусины на второй слой потребности артефакта явно возросли.
Минут через двадцать мутная энергия полностью впиталась, и Ян Фань с изумлением осознал, что к нему вернулись обоняние и слух! Покинув пространство сознания, он попробовал шевельнуть конечностями: скованность мышц испарилась без следа.
«Неужели я нейтрализовал яд?!» — мысленно ахнул Ян Фань от восторга. Пусть суть процесса оставалась для него загадкой, результат вышел идеальным.
И как раз в этот миг его ноги коснулись дна. В воздухе висело зловоние — внизу гнездился аномальный зверь! Но, к счастью, прямо сейчас твари поблизости не оказалось. Настал единственный шанс вырваться из-под контроля Лю Ци.
Даже когда тело теряло чувствительность, Ян Фань мёртвой хваткой сжимал копьё из серой сосны, и именно оно теперь открывало путь к свободе. Не теряя ни мгновения, он остриём наконечника начал быстро перетирать верёвку. Будь трос сплетён из четырёх нитей железной паучьей лозы, как прежде, обычное копьё из серой сосны пилило бы его долго, но сейчас оставалась всего одна нить. Пока двое на краю не тянут его вверх, у него есть возможность перетереть канат и сбежать!
От ритмичного трения верёвка заходила ходуном, что тут же ощутили Лю Ци и Чжан Цзе.
— Что там происходит внизу? — нервно спросил Чжан Цзе.
— Мальчишка сейчас не в состоянии шевельнуться, сам выпутаться он не мог, — насупился Лю Ци. — Неужели... его пожирает аномальный зверь?
— Как... — Чжан Цзе побледнел до синевы. Пусть их путь и изобиловал опасностями, сталкиваться с гибелью людей им ещё не приходилось! Мысль о том, что на другом конце удерживаемого им каната аномальный зверь прямо сейчас разрывает Ян Фаня на части, внушала дикий ужас.
— И что нам делать?
— Не паникуй, — сохранял хладнокровие Лю Ци. — Высота утёса около 50 метров. Если аномальный зверь потянет за верёвку, мы мгновенно бросаем её и бежим. Если же рывков не будет, значит, тварь нас не заметила. Собрать такую длинную нить железной паучьей лозы непросто, надо постараться вернуть её.
Расчёт Лю Ци был безупречен, за исключением единственной детали: ему и в голову не могло прийти, что кто-то способен снять паралич от плода тянсян! Ян Фаню требовались считаные десятки секунд, и Лю Ци сам предоставил ему это время. Когда волокно окончательно лопнуло, Ян Фань облегчённо вздохнул.
— Наконец-то вырвался! — Ян Фань оглянулся по сторонам. Внизу царил мрак, однако благодаря обострённому зрению он разглядел у подножия склона 7–8 пещерных входов. — И это только то, что я вижу, а сколько их ещё скрыто во тьме... Чёрт возьми, да эта Пещера цилиней просто огромна!
Запах аномального зверя щекотал ноздри, к тому же Лю Ци с напарником могли спуститься в любой момент, а с нынешними силами одолеть Лю Ци он всё ещё не мог. Задерживаться здесь было нельзя, оставалось лишь юркнуть в ближайший проход.
Наверху Лю Ци и Чжан Цзе подождали, пока верёвка перестанет дёргаться, и осторожно потянули её обратно. Однако конец оказался пуст, а срез выглядел явно перетёртым.
— Это... её не зверь перекусил, её долго пилили! — рывком поднялся Лю Ци. На мгновение задумавшись, он задохнулся от ярости и, впившись бешеным взглядом в Чжан Цзе, прорычал: — Перетёрли копьём из серой сосны! Чжан Цзе, вот к чему привела твоя бабья мягкосердечность! Этот никчёмный человек сбежал!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...