За полчаса отдыха Лю Ци и Чжан Цзе полностью восстановили силы и набрались энергии.
— Пошли, — Чжан Цзе слегка подтолкнул Ян Фаня. Открыв глаза, Ян Фань поднялся вслед за Лю Ци и Чжан Цзе, и троица направилась на северо-запад.
Теперь Ян Фань больше не мог позволить себе относиться к происходящему беспечно: он обострил пять чувств до предела и начал скрытно отслеживать каждую деталь.
По пути Лю Ци и Чжан Цзе выглядели куда осторожнее, чем прежде.
Преодолев сотню-другую метров, Ян Фань первым уловил доносящийся со стороны сладковатый фруктовый аромат. Неужели дерево тянсян?! Запах был невероятно чистым и насыщенным!
Пройдя ещё несколько десятков метров, Лю Ци и Чжан Цзе одновременно остановились под исполинским деревом замысловатой формы. В высоту оно достигало около двадцати метров — не самое высокое в этом лесу, но с мощным стволом и раскидистыми ветвями. Своей густой кроной дерево напоминало раскрытый гигантский зонт, отчего выглядело куда внушительнее своих соседей. С его ветвей гроздьями свисали фиолетово-красные плоды величиной с кулак, а прямо у подножия стоял пьянящий, освежающий аромат.
Чжан Цзе взглянул на Лю Ци, в глазах обоих читалось изумление. — Дерево тянсян?! — всё ещё не веря своим глазам, Чжан Цзе сверился с наручным экраном и получил тот же ответ.
И хотя дерево тянсян встречалось нечасто, за полтора дня странствий по миру Шаньхай они натыкались на него не впервые. Тем не менее и Ян Фань, и Лю Ци с Чжан Цзе были поражены видом этого пышного, изобилующего зеленью древа.
Сейчас как раз был сезон плодоношения, и налитые фиолетово-красным соком полупрозрачные плоды тянсян источали соблазнительное благоухание. Однако все трое прекрасно знали: отведать их им не суждено. Плод тянсян содержал целый паралитический коктейль — у представителей человечества его сок вызывал спазм мышц, удушье, а в тяжелых случаях даже остановку сердца.
Зато на аномальных зверей этот яд совершенно не действовал. Более того, многие аномальные звери обожали эти плоды и готовы были прочесывать окрестности в их поисках. Из-за этого все деревья тянсян, встречавшиеся им ранее, стояли обглоданными дочиста — на них не оставалось не то что плодов, но даже листьев. Но то дерево, что возвышалось перед ними, густело пышной кроной и ломилось от плодов, что казалось совершенно аномальным.
— Как могло даже дерево тянсян сохраниться настолько нетронутым?.. — насупившись, тяжело пробормотал Лю Ци, сомнением разглядывая сочные гроздья. Замрев на месте, он с глубокой озабоченностью уставился на северо-запад, погрузившись в собственные мысли.
Опомнившись через мгновение, он бросил Чжан Цзе:
— Подожди меня, я сорву несколько гроздей плодов тянсян.
— Зачем они тебе? — удивился Чжан Цзе. — Нам их есть нельзя, на аномальных зверей они не действуют, да ещё и здоровые такие.
— На аномальных зверей не действуют, зато на него — в самый раз, — усмехнулся Лю Ци, кивнув на Ян Фаня. — И не только на него: встреть мы других людей, эта штука сослужит отличную службу. Поскольку Чжан Цзе уже связал свою судьбу с Лю Ци, спорить он не стал.
Ян Фань яростно уставился на Лю Ци, но тот лишь полуусмехнулся, ничуть не испугавшись его гнева. Этот Лю Ци был подлецом редкой масти! Впрочем, подавив вспышку злости — всё равно взглядом не убьёшь, — Ян Фань заставил себя рассуждать трезво.
Пробормотанную под деревом фразу Лю Ци считал неприметной, однако Ян Фань её расслышал. «Даже дерево тянсян сохранилось настолько нетронутым...» Похоже, это было далеко не первое наблюдение, натолкнувшее его на мысли! Простодушный Чжан Цзе пока ни о чём не догадывался, но Ян Фань, задействовав зрение и обоняние, уже подметил детали: местная растительность выглядела слишком нетронутой, без малейших следов помятости или вытаптывания. А теперь ещё и это дерево, сгибающееся под тяжестью плодов...
Похоже, Лю Ци пришёл к тому же выводу. Возможно, не все, но обычные аномальные звери попросту не смеют приближаться к Пещере цилиней! Чёрный дым наверняка сочится прямо оттуда. Но что за тварь или сила заставляет всё живое вокруг дрожать от ужаса? Что на самом деле таит в себе Пещера цилиней?!
Примечательно, что Лю Ци, всегда выказывавший Чжан Цзе подчёркнутое уважение, на этот раз предпочёл утаить свои догадки. «Наконец-то начинает показывать истинное лицо, — холодно фыркнул про себя Ян Фань. — Судя по всему, в нужный момент Лю Ци без колебаний решит использовать Чжан Цзе как трамплин!»
Сорвав здоровенную гроздь, Лю Ци велел Чжан Цзе помогать: наконечниками стрел они пробивали плоды тянсян и густо смазывали их соком весь боезапас. Опустошив два десятка плодов, Лю Ци убрал оставшиеся четыре-пять штук в рюкзак из плетёной железной паучьей лозы и с глумливой ухмылкой оглянулся на Ян Фаня:
— Ну и повезло же тебе, может, и сам успеешь вкусить этого «лакомства».
Покончив с плодами тянсян, троица двинулась дальше. Теперь Лю Ци шагал куда быстрее Чжан Цзе — он почти перестал оглядываться по сторонам и скрупулезно осматривать путь, так что Чжан Цзе пришлось бросить попытки изучать окружение и просто поспешать за ним. «Верно, он тоже догадался, что обычные аномальные звери сюда не сунутся!» — Ян Фань окончательно убедился в собственной догадке.
Преодолев ещё две-три сотни метров, Ян Фань сквозь просветы в листве разглядел скалистую гору, окутанную клубами чёрного тумана. На самой границе этого проклятого места деревья словно упирались в невидимую стену: там, куда доходил чёрный дым, не росла ни единая травинка. Обнажённая чёрная почва резко контрастировала с усыпанной прелой листвой и густой зеленью землёй леса.
Туманный чёрный дым кольцом сжимал одинокий утёс, а прямо перед ними зияла исполинская, в семь-восемь метров высотой и четыре-пять метров шириной, беспросветно-чёрная пасть пещеры. «Пещера цилиней!» — Ян Фань судорожно перевёл дыхание.
Спустя мгновение чёрный туман и пещеру заметили и спутники. — Лю Ци, похоже, перед нами Пещера цилиней, — мрачно произнёс Чжан Цзе, не отрывая прикованного к входу взгляда. Зияющий провал сквозь пелену чёрного дыма казался ещё более непроглядным, словно разверстая пасть невидимого чудовища.
Троица подобралась к самой границе чёрного дыма. Замрев на месте, Лю Ци повернулся к Ян Фаню. Уголки его рта поползли вверх:
— Хорошо пристроился, а? Пальцем о палец не ударил, зато насколько дольше прожил. Чжан Цзе, развяжи его и вытащи кляп. Чжан Цзе безропотно подчинился.
Едва верёвки спали с запястий Ян Фаня, Лю Ци, зайдя со спины, обеими руками обхватил плечи лука и со всей дури обрушил его рукоять на голень пленника! На этот раз удар был куда сильнее предыдущего, а защититься Ян Фань не успел. Дикая боль прожгла ногу, и он рухнул на землю.
Не давая Ян Фаню прийти в себя, Лю Ци за загривок курнул его на ноги. — Не обижайся на мою жестокость, всё ради выживания! — расплылся он в ледяной усмешке, в которой не осталось и капли прежнего дружелюбия. — Я просто не могу позволить тебе выбросить какой-нибудь фокус. На грани жизни и смерти осторожность превыше всего. С хромой ногой ты от нас никуда не сбежишь. Настал твой звёздный час. Улыбка Лю Ци мгновенно испарилась, уступив место лютой угрозе:
— Шагай впереди! Делай ровно то, что мы прикажем. Дёрнешься — уверяю, от моей стрелы тебе не удрать!
Этот ублюдок Лю Ци вообще не считал его за человека! Задушив в себе кипевшую ярость, Ян Фань обернулся к Чжан Цзе. Тот замялся, и сердце Ян Фаня сжалось от тревоги. Положение оказалось куда паршивее, чем он рассчитывал: левая нога горела адским огнём, нормально идти не получалось даже через силу. Теперь копьё из серой сосны было нужно ему как никогда прежде! Чжан Цзе окончательно превратился в марионетку Лю Ци — сдержит ли он своё обещание?
Встретившись взглядом с Ян Фанем, Чжан Цзе всё же принял решение. Сделав шаг вперёд, он ловко всунул копьё из серой сосны в руки пленника и, не дав Лю Ци опомниться, резко толкнул Ян Фаня в спину:
— Шагай живо!
Ян Фань бросил быстрый взгляд на Чжан Цзе и едва заметно кивнул, выражая признательность. Развернувшись к провалу в скале, он сжал древко. Впереди была Бездна, позади — демон. Глубоко вдохнув, Ян Фань опёрся о копьё из серой сосны и, тяжело хромая, побрёл к входу в Пещеру цилиней.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...