Поражение в Сихэвань и загадка, оставленная Мо, тяжелым камнем легли на сердце, но они не позволили троице из Южного отряда унывать слишком долго.
После короткого отдыха и разбора полетов они поняли, что отсиживаться в древнем городке бессмысленно.
Раз уж Ухо Цинцю было ключевым моментом на следующем этапе, необходимо было расширить поиски, отыскивая зацепки в более масштабных регионах и более древних преданиях.
Они попрощались с третьим дедушкой, оставив ему щедрые дары в знак благодарности, а также зашифрованный способ связи, и наказали старику обязательно сообщить им, если тот вспомнит хоть какие-то детали, связанные с ушами, слушанием или другими частями песни.
После этого они покинули прибрежный древний городок, где ниточки расследования, казалось, иссякли, и по совету Су Цинъи устремили свои взоры на просторный бассейн озера Тайху.
Культура У и Юэ имеет единые корни, но ее ядро, истоки и самые сокровенные тайны зачастую связаны с великими озерами. В движущейся машине Су Цинъи развернула карту, и ее палец скользнул по просторам водной глади. Озеро Тайху в древности называлось Чжэньцзэ, и его история куда древнее, чем мы можем себе представить. Множество древних мифов, включая записи из Канона гор и морей, касающиеся южных речных систем и диких зверей, вполне могут найти здесь свое отражение. Легенды о Цинцю не изолированы друг от друга, скорее всего, они связаны с более масштабной системой тайных царств, неразрывно сросшихся с водой.
Новым местом их стоянки была выбрана деревня на берегу озера Тайху, сохранившая немало старинного колорита.
Туристическая индустрия здесь еще не успела развиться чрезмерно, и большинство сельских жителей по-прежнему вели традиционный образ жизни, благодаря чему память обancient легендах, возможно, сохранилась гораздо полнее.
Устроившись на новом месте, Сунь Янь и Су Цинъи снова отправились в обход.
На этот раз они не ограничивались чайными домами, а чаще заглядывали в деревенские тупики и на переулки, завязывая беседы со стариками, которые грелись на солнышке у собственных порогов и плели рыболовные сети.
Темы для разговоров тоже стали шире: от легенд о бурях на озере Тайху и странных подводных диковинках до древних жертвенных ритуалов и песен, передававшихся из поколения в поколение.
Процесс по-прежнему продвигался медленно и требовал терпения.
Многие предания звучали дико и причудливо, но при этом были бесконечно далеки от их цели.
Пока они не встретили старушку Чэнь, которой было без малого девяносто лет и которая в прошлом была хранительницей ритуальных танцев в деревне.
Бабушка Чэнь немного страдала глуховатостью, но отличалась бодростью духа и ясными глазами.
Когда Су Цинъи медленным и четким голосом спросила ее, не доводилось ли ей слышать очень старые песни, возможно, связанные с лисами, бессмертными горами или особыми звуками, на испещренном морщинами лице бабушки Чэнь промелькнуло воспоминание.
Она дрожащим голосом затянула какой-то мотив.
В отличие от труднопроизносимой, похожей на шаманское заклинание мелодии третьего дедушки, этот напев был более плавным, звенящим и даже не лишенным едва уловимой печали, словно доносящейся с покрытой дымкой водной глади сквозь тысячелетия.
Матушка Луна, ясная да светлая, светит на дно до безумия яркое... — голос бабушки Чэнь был хриплым, но таил в себе странную, завораживающую прелесть. — ...Тени горы Сюйму растут перевернутыми, девушка-дракон причесывается и забывает навести макияж... Прижми ухо к воде — услышишь бой барабанов, вглядись сквозь туман — увидишь обитель бессмертных...
Гора Сюйму!
Девушка-дракон!
Сунь Янь и Су Цинъи в ту же секунду затаили дыхание.
Гора Сюйму была знаменитой мифической горой в районе озера Тайху, предания о которой связаны с тем, как Великий Юй усмирял потоп!
А образ девушки-дракона и вовсе прямо указывал на водных божеств!
— Бабушка, эта песня... дальше есть еще? Что значит прижми ухо к воде — услышишь бой барабанов? — Су Цинъи с трудом подавила волнение и мягко переспросила.
Бабушка Чэнь покачала головой:
— Да уж не помню... Слышала в детстве от прабабушки. Говорили, давным-давно, когда рыбаки выходили на озеро, в лунные ночи им иногда чудился доносящийся со дна звук барабанного боя... А еще сказывали, что в определенном месте горы Сюйму напротив озерного островка можно прижаться к воде и прислушаться, чтобы услышать нечто необычное... Говорили, это Ухо Божества Озера слушает людской мир...
Ухо Божества Озера!
Это словосочетание, словно молния, поразило Су Цинъи и Сунь Яня!
Ухо Цинцю!
Неужели речь шла вовсе не о каком-то артефакте, а об определенном особом месте на самой водной глади озера Тайху?
О некотором естественном резонансном резонаторе, способном улавливать определенные звуки (например, находящийся у них в руках Звуковой ключ) и благодаря этому вызывать резонанс или открывать проход?
Поблагодарив бабушку Чэнь, они почти бегом вернулись во временное жилье, чтобы воссоединиться с Линь Синъяо, которая как раз настраивала новое подводное поисковое оборудование.
Гора Сюйму... девушка-дракон... Ухо Божества Озера...
Линь Синъяо быстро искала в базах данных географические, гидрологические и акустические данные об озере Тайху, особенно в окрестностях горы Сюйму.
Песня бабушки Чэнь упоминает, что тени горы Сюйму растут перевернутыми, и это вполне может быть ключевым географическим ориентиром! А еще там говорится прижми ухо к воде — услышишь бой барабанов, неужели этот бой барабанов и есть наш Звуковой ключ? А Ухо Божества Озера — это то самое место, которое способно принимать и усиливать подобные звуковые волны, открывая тем самым проход?
Она наложила спутниковую карту горы Сюйму на карту дна озера Тайху для совместного анализа.
— Смотрите сюда! Контуры подводной части горы Сюйму, уходящей в озеро, под определенным углом поразительно совпадают с оптимальной зоной приема, смоделированной по принципам фокусировки звуковых волн! Если Ухо Божества Озера представляет собой естественную структуру, фокусирующую звук, то именно этот участок под водой у горы Сюйму, близ линии продолжения озерного центрального острова, является наиболее вероятным местом!
На экране отчетливо виднелась отмеченная водная гладь.
Она находилась далеко от основных судоходных путей, глубина там была непредсказуемой, а судя по историческим записям, гидрологическая ситуация там отличалась сложностью с бурлящими подводными течениями, которых обычные суда предпочитали избегать.
Требуется подводная разведка.
Тон Линь Синъяо был уверенным, а в глазах мерцал блеск технического эксперта, столкнувшегося с вызовом.
Сапсан прошел гидроизоляционную модернизацию и может выполнять первичную подводную разведку и гидролокационное картографирование. Но для детального обследования этого района, особенно при наличии искусственных или естественных подземных структур, могут потребоваться более профессиональные подводные роботы либо... наше личное погружение.
Она принялась проверять привезенное с собой снаряжение для дайвинга и только что собранный небольшой телеуправляемый подводный аппарат.
Робот был оснащен мощным освещением, камерами высокой четкости, манипуляторами и более точной гидролокационной системой.
Судя по песне бабушки Чэнь и подсказке о Матушке Луне, лунная ночь все еще может оставаться важным условием, добавила Су Цинъи. Распространение и отражение звука под водой зависят от температуры и плотности воды; хотя вызываемые фазами луны приливы и отливы слабо влияют на такие крупные озера, как Тайху, они, возможно, оказывают тонкое влияние на состояние слушания того самого естественного резонансного резонатора.
Сунь Янь ощущал отклик бронзового зеркала у себя на груди.
Когда его мысли сосредоточились на том отмеченном участке воды, зеркальная гладь перестала покрываться беспорядочной рябью, а явила взору странный световой узор, закручивающийся внутрь подобно водовороту, словно само зеркало тоже влекло к себе потенциальным входом.
Новая зацепка подарила четкое направление, но вместе с тем принесла и еще большую неопределенность.
Они нашли возможное место, но чем же на самом деле является Ухо Божества Озера?
Пещерой?
Особым участком подводных скальных пород?
Или же скрытым под водой вратарем, который необходимо постучать с помощью находящегося у них в руках Звукового ключа?
Под дымкой озера Тайху скрывалось нечто большее, чем просто Ухо Цинцю — вполне возможно, это был исток, соединяющий с еще одним загадочным царством.
Подводная разведка, к которой готовилась Линь Синъяо, станет смелой вылазкой на разведку в неизвестную бездну.
Тем не менее, все они прекрасно понимали, что тень Общества Искателей Гор никогда не отступала далеко.
Смогут ли они опередить их и разгадать тайну Уха Божества Озера?
Что ждет их под водами озера Тайху — лучик надежды или еще более глубокая ловушка?
После череды неудач поиски Южного отряда наконец обрели новые ориентиры, указывающие путь к еще более обширным мирам, а настоящие испытания только сейчас, вместе с волнами озера Тайху, тихонько расходились кругами по воде.
(Конец главы 49)

Комментарии

Загрузка...