Мерный ритм поезда и проплывающие за окном меняющиеся пейзажи Цзяннаня не могли успокоить бурю в глубине души Су Цинъи.
В руках она держала свиток с древними текстами о шаманских обычаях У и Юэ, но её взгляд не был сосредоточен на строках, описывающих жертвенных птиц и ритуалы с нефритовыми пластинами и шелковыми тканями.
Её кончики пальцев бессознательно и вновь и вновь оглаживали нефритовый амулет Хранителя Пульса, хранившийся у самого сердца. Под его теплым и гладким ощущением скрывалась тяжесть, скованная тысячелетними льдами.
Тревога Сунь Яня рождалась из заботы, переживания Линь Синъяо происходили от зова кровного наследия, а борьба самой Су Цинъи проистекала из личности Хранителя Пульса — статуса, который постепенно поглощал все её прежние представления.
Ледяные слова Мо о том, что Хранитель Пульса мертв, отдавались в её голове, подобно самому злому проклятию, которое звучало и днем, и ночью.
Это было похоже на занозу, глубоко вонзившуюся в сердцевину веры, на которой она всегда строила свою жизнь.
Она выросла на туманных исторических преданиях, передававшихся из уст в уста в её семье; те разрозненные крупицы информации о защите, балансе и великой миссии когда-то стали скрытым импульсом, заставившим её выбрать мифологию в качестве дела всей своей жизни.
Она считала себя ученым, тихим оплотом в современном обществе, который цепляется за эту тайную линию предания и пытается разгадать былое величие.
Но теперь всё изменилось.
Существование Тайного царства, резонанс Бронзового зеркала, система Тяньшу, раскрытая на фресках, и этот нефритовый амулет, найденный в тайной комнате и слабо откликающийся на её кровь...
Всё это безжалостно превращало туманную легенду в холодную реальность.
Она больше не была исследователем мифов — она сама стала частью мифа, последним отголоском того (быть может) мертвого Хранителя Пульса, оставшимся в миру.
Это осознание принесло не славу, а близкую к удушению ответственность и страх.
Ответственность заключалась в том, что если миссия Хранителя Пульса была истинной, то колоссальный груз поддержания баланса Тяньшу и предотвращения столкновения двух миров ложился на её плечи со всей своей реальностью.
Нефритовый амулет в её руке вполне мог оказаться ключом к активации или восстановлению какого-то ключевого звена.
Каждое её движение могло зависеть от жизни и смерти бесчисленных живых существ.
Этот вес далеко превосходил пределы того, что мог вынести обычный ученый.
Страх же происходил из еще более глубоких источников.
Сила и загадочность Мо, коварство и разрушительная мощь Общества Искателей Гор — всё это предельно ясно показывало, что этот путь полон невообразимых для нее опасностей.
Хранитель Пульса мертв — разве эта фраза не означала, что всех, кто пытался исполнить этот долг, в конце концов ждала неизбежная гибель?
Неужели все её предки пали здесь?
Если она расскажет об этом статусном имени своим товарищам, не втянет ли она и их в бездонную пучину погибели?
Она несколько раз посмотрела на сидевших рядом Сунь Яня и Линь Синъяо.
Профиль Сунь Яня, протиравшего Бронзовое зеркало, был сосредоточен и чист, неся на себе печать присущей ученым чистоты; в глазах Линь Синъяо, когда та проверяла оборудование, читались сосредоточенность и живость, свойственные настоящим технарям.
Они были надежными партнерами, которым она могла вверять свою жизнь, но могла ли она навязать им свою судьбу, которая неизбежно была полна терний и жертв?
Рассказать им... — прозвучал голос в глубине её души. — У них есть право знать правду. К тому же, тебе нужна их помощь.
Нет, нельзя... — тут же возразил другой голос. — Чем больше знаешь, тем труднее выбраться. Тебе одной хватит хлебнуть этой мутной воды. Они ни при чем.
Её взгляд упал на Линь Синъяо, и она вспомнила прошлое с исчезновением её отца; затем она посмотрела на Сунь Яня, вспомнив о связи его семьи с древними фолиантами. На самом деле они уже давно были вовлечены во всё это и не могли остаться в стороне.
Но именно поэтому она колебалась еще сильнее.
Она боялась, что её личность Хранителя Пульса, подобно магниту, привлечет к ним еще больше бедствий.
Нефритовый амулет между пальцами, казалось, почувствовал её смятение, и крошечное золотое сияние в его сердцевине слегка ускорило свое движение. Теплое, но твердое ощущение тепла разлилось от кончиков пальцев, пытаясь сгладить её тревогу.
Этот нефритовый амулет был одновременно и признанием, и оковами.
Она закрыла глаза, и в её воображении предстали те величественные предки-Хранители Пульса из ритуальных сцен на фресках: они жили в гармонии с существами Тайного царства, направляя мощную энергию и поддерживая порядок на небесах и земле.
Какое это было великолепие и какая ответственность!
Сравнивая это со своими нынешними сомнениями и трусостью, она почувствовала стыд.
Су Цинъи, о Су Цинъи, — мысленно повторила она себе. — Ты всю жизнь изучала древние мифы и искала утраченную историю. Теперь же история и мифы предстали перед тобой воочию, требуя, чтобы ты унаследовала их и защищала, а ты отступаешь?
Но реальный страх по-прежнему следовал за ней по пятам, словно тень.
Она вспомнила видение из пророчества Чэнхуана, где она стояла на краю бурлящего бассейна энергии перед лицом трудного выбора.
Было ли это её конечным пунктом назначения?
Жертвой, которую необходимо принести ради защиты?
Раздалось объявление по поезду, возвещавшее о скором прибытии к их первой промежуточной станции — типичному древнему водному городку в Цзяннане.
Сунь Цинъи резко очнулась от раздумий, глубоко вздохнула и силой подавила взвихрившиеся мысли.
Сейчас было еще не время для открытого разговора.
Поездка в Цзяннань таила в себе опасности на каждом шагу, наблюдение Общества Искателей Гор жгло спину словно шипы, и им нужно было сосредоточить все силы на противостоянии текущим вызовам.
Её секрет и её борьба, пожалуй, могли оставаться скрытыми еще какое-то время.
По крайней мере, до тех пор, пока не найдется относительно безопасный момент или пока она сама по-настоящему не примет этот статус, обретя соразмерные ему мужество и решимость.
Она аккуратно спрятала нефритовый амулет обратно в одежду, к самому сердцу.
Это теплое ощущение словно напоминало ей, что хочет она того или нет, но миссия уже слилась с ней воедино.
Она подняла голову и посмотрела в окно.
Маленькие мостики, текущие воды, белые стены и черные черепичные крыши древнего города смутно проступали сквозь утренний туман, тихие и безмятежные.
Но не скрывались ли под этой безмятежностью скрытые течения, связанные с Цинцю и Алой Птицей?
И сможет ли она, этот еще не до конца осознавший себя Хранитель Пульса, найти ответы на свои вопросы на этой незнакомой земле — будь то о миссии или о собственной судьбе?
Она не знала.
Она знала лишь одно: поезд уже прибыл на станцию, и её путь должен продолжаться.

Комментарии

Загрузка...