Когда южный поезд увёз Сунь Яна и остальных в дымку и дожди Цзяннаня, Лу Шэнь уже ступил на путь, ведущий на север.
Он выбрал медленный поезд с извилистым маршрутом, множеством остановок и разношёрстной публикой.
Это отвечало его принципу скрытности передвижения и давало достаточно времени для раздумий и подготовки.
Он остановился в непримечательном уездном городке на северной приграничной провинциальной окраине и нашёл семейную гостиницу, переделанную из старого общестановщика, где не требовалось регистрировать личные данные.
Комната была тесной и убогой, в воздухе висел смешанный запах старого табака и сырости с плесенью.
За окном виднелось серое небо и низкие, отмеченные печатью времени многоквартирные дома, что составляло резкий контраст с изяществом Цзяннаня; в самом воздухе чувствовалась грубая и убийственная атмосфера.
Лу Шэнь запер дверь изнутри, задвинул плотные шторы, оставив включенной лишь тусклую прикроватную лампу.
Он положил на кровать чёрный тактический рюкзак, который носил с собой, и принялся методично проверять снаряжение.
Его движения были точными, безупречными и несли в себе свойственную военным строгость.
Сначала он взял глубоко модернизированный электрошокер высокого напряжения, мощности которого хватило бы, чтобы мгновенно свалить крупного буйвола, но при этом устройство было искусно замаскировано под обычный портативный аккумулятор.
Он тщательно проверил уровень заряда батареи, контакты электродов и протёр корпус специальной салфеткой для ухода.
Затем последовали несколько специальных дымовых и светошумовых гранат — миниатюрных, но способных в критический момент посеять хаус или задержать преследователей.
Он взвесил их на руке, убедившись в безопасности взрывателей.
Многофункциональный армейский кинжал: его лезвие тускло поблескивало в тусклом свете лампы леденящим холодом, а рукоять была обмотана нескользящим, впитывающим пот материалом.
Он проверил остроту лезвия.
После этого последовали верёвка, кошки, аптечка, таблетки для очистки воды, высокоэнергетические спрессованные пайки...
Каждый предмет прошёл проверку через его руки, подтвердив свою готовность к работе.
Наконец, из самого глубокого внутреннего отделения рюкзака он достал потрепанную по краям тетрадь деда — дневник экспедиций Лу Юаньшаня.
Он не стал сразу её открывать, а сначала бережно спрятал близ тела миниатюрный спутниковый передатчик координат и сигнала SOS, переоборудованный Линь Синъяо.
Это была его единственная и самая важная нить связи с южным отрядом.
Закончив с этим, он глубоко вздохнул и при тусклом свете лампы медленно раскрыл дедову тетрадь.
Он читал её не впервые, но каждый раз ощущал тяжесть, преодолевшую пространство и время.
Записи, касающиеся Горы Юду, между строк источали тревожный холод.
...Крайне инверсное место на севере, есть гора по имени Юду, куда не проникает свет солнца и луны. Там много чёрного льда, холод пронизывает до мозга костей, дыхание превращается в иней, а падая на землю, становится лезвием. В горах то и дело раздаются странные звуки, похожие на шёпот мириадов призраков, что сбивает человека с толку...
...По словам древних шаманов народа цян, Юду — это обитель успокоения мертвецов, а также тайная бездна Сюаньу. Там есть ледяное озеро без дна, под озером лежит город, в городе таится дух, охраняющий Источник воды Гуй... Но те, кто приближается к нему, по большей части бывают пожраны ледяными душами и вечно спят подо льдом...
...Я трижды совершал вылазку в Горный хребет Иньшань и у подножия некоего отвесного утёса обнаружил следы рукотворной работы, по символам совпадающие с каменными вратами Куньлунь, но аура там была ещё более жуткой. Предполагаю, что это один из входов в Юду, однако холод невыносим, простому человеку не выдержать долго... Последняя разведка: стоило пройти всего сто метров, как всё снаряжение разом вышло из строя, словно невидимая рука сжала горло, вынудив меня отступить... Место это недоброе, но в нём наверняка скрыта потрясающая тайна, возможно, неразрывно связанная с северным столпом Тяньшу...
На последней странице тетради была зажата пожелтевшая чёрно-белая фотография с закрученными краями.
На ней молодой Лу Юаньшань стоял у входа в усеянное причудливыми скалами ущелье, окутанное ветром и снегом; он оборачивался к объективу, и в его взгляде читался не страх, а сложный блеск, в котором смешались решимость и жажда открытий.
На обратной стороне фотографии находилась последняя запись, оставленная им перед исчезновением, ещё более неразборчивая и спешная, чем основной текст:
Аномальные колебания барьера... Северный холод резко усилился... «Они» проснулись... Я должен пойти туда снова... Если не вернусь, пусть потомки будут осторожны... осторожны...
«Они»?
Взгляд Лу Шэня надолго задержался на этих двух словах.
Имеются в виду существа из Тайного царства?
Или нечто вроде Общества Искателей Гор?
А может быть...
Нечто ещё более древнее и ужасное?
Закрыв тетрадь, Лу Шэнь сохранил суровое, как железо, выражение лица.
Описание деда ни в коем случае не было преувеличением.
Северное Тайное царство, в отличие от величественной фантасмагории Куньлунь, было пропитано чистейшим безмолвием и мертвящим холодом.
Подобная обстановка испытывала не только снаряжение и физическую выносливость, но и подтачивала волю.
Отказ оборудования, помехи в разуме, угроза лютого холода...
Каждое из этих испытаний было смертельно опасным.
Сможет ли он справиться в одиночку?
Мысль о сомнении мелькнула лишь на мгновение, после чего была развеяна ещё более твердым блеском в его глазах.
Он мягко огладил молодое лицо деда на фотографии, и пламя стремления к истине и продолжения заветов запылало в его груди ещё яростнее.
Правда об исчезновении деда, возможно, скрывалась в той ледяной глуши, что звалась Юду.
Панцирь Сюаньу, недостающий последний элемент мозаики, непременно находился там.
Это делалось не только ради задания команды, не только ради предотвращения катастрофы в виде падения Тяньшу, но и ради него самого — чтобы разрушить застарелые узы трёх поколений семьи Лу.
Он поднялся, подошел к окну, приподнял краешек занавески и посмотрел на мрачный северный горизонт.
Холодный ветер пронёсся по оконному переплёту, издав звук, похожий на всхлипывание.
Одиноко ли ему?
Да.
Опасно ли?
Безусловно.
Но он, Лу Шэнь, никогда не боялся трудностей.
От спецназа до охраны культурных ценностей — он всегда сражался с «врагами» в самом разном понимании этого слова.
Теперь же просто поле боя сменилось на место, выходящее за рамки здравого смысла, а враги превратились в ещё более причудливые и непредсказуемые сущности.
Он сильнее запахнул куртку, ощущая стабильную и теплую защитную силу, исходившую от чешуйки Кайминшоу на груди.
Эта чешуйка и дедова тетрадь были его главными опорами в данный момент.
Он снова сел на край кровати и начал складывать проверенное снаряжение обратно в рюкзак, его движения по-прежнему оставались уверенными и размеренными.
В голове уже вырисовывался конкретный маршрут движения на север: как, опираясь на скудные подсказки из дедовых записей, отыскать тот самый вероятный вход в Юду и как противостоять возможным экстремальным условиям и неизвестным угрозам.
Он знал, что это в полном смысле слова одиночное опасное предприятие.
Никаких напарников для подстраховки, никакой оперативной поддержки.
Но он также отчетливо понимал, что задача южного отряда была не менее тяжелой.
Он обязан преуспеть — не только ради себя самого, но и чтобы отвлечь внимание возможных врагов, выиграв для Сунь Яна и остальных время и пространство.
Подготовка завершена.
Решимость нерушима.
Тайна севера, стужа Юду — он идет.
(Глава 43 завершена)

Комментарии

Загрузка...