Когда все аналитические выводы, словно сотни рек, впадающих в море, сошлись воедино на двух словах «Цзяннань», атмосфера в безопасном доме мгновенно изменилась.
Царившие до этого моменты раздумий и дедуктивных вычислений превратились в тихую, но непоколебимую решимость.
Цель еще никогда не была столь ясной — отправиться на юг, вглубь того края, что славится своими нежными водными пейзажами, чтобы отыскать скрывающиеся за его мягкой вуалью тайны «Наньшань цзин» и вторую, пылающую силой реликвию Четырех Духов: «Перо Чжуцюэ».
— Цель подтверждена, Цзяннань.
Голос Лу Шэня разрушил кратковременную тишину, прозвучав с не подлежащей сомнению решимостью.
Его взгляд скользнул по алой нефритовой пластине на столе, словно пронзая время и пространство и уже видя те земли, на которые им предстояло ступить.
— Следуя порядку: Зеленый Дракон —> Чжуцюэ, это важнейший шаг в нашем плане. Мы обязаны преуспеть.
Согласие было достигнуто безмолвно.
Никаких восторженных возгласов — лишь еще более сосредоточенные взгляды и высокая эффективность быстрого перехода к действиям.
Грандиозный замысел требовал проработки каждой детали, ведь столкнуться им предстояло с театром военных действий, кардинально отличающимся от суровых просторов Куньлуня: густонаселенным, застроенным современными мегаполисами и пронизанным густой сетью водных артерий регионом сплошного видеонаблюдения.
Этап планирования и подготовки развернулся немедленно, в напряженном темпе, и каждый четко осознавал возложенную на него задачу.
Лу Шэнь, отвечающий за тактику и безопасность, развернул подробную карту транспортных путей и городской планировки Цзяннаня, быстро проводя по ней пальцем.
— Мы не можем привлекать к себе излишнего внимания. Высокоскоростные поезда — лучший выбор: скорость высокая, пассажиропоток большой, затеряться легко. Но ключевой момент — передвижение после прибытия.
Он прорабатывал несколько альтернативных маршрутов, планируя использовать внутреннее речное судоходство, пригородные автобусы и даже немоторизованный транспорт для маневрирования, чтобы избежать возможной слежки.
По защищенным каналам связи он забронировал в целевом городе несколько конспиративных квартир и временных точек базирования в разных районах, совершенно не связанных между собой.
— Общество Искателей Гор знает о нашем существовании, а передвижения Мо еще более скрытны. Мы обязаны исходить из того, что с того самого момента, как мы переступим порог этого укрытия, мы находимся под наблюдением. Главными приоритетами для всех действий должны стать скрытность и контрразведка.
Он также подготовил планы на случай непредвиденных ситуаций в современной обстановке, включая прохождение проверок, уход от хвоста с использованием городской среды и даже заготовленные легенды о «культурной экспедиции» для прикрытия.
Линь Синъяо, отвечающая за технологии и разведку, превратила свой рабочий стол в миниатюрный арсенал.
Она тщательно осмотрела беспилотник «Сапсан», заменила в нем печатные платы на влагозащищенные, более подходящие для сырого климата, установила бесшумные лопасти, а также доукомплектовала его короткодистанционным подводным движителем и модулем ночного видения при слабом освещении.
— В Цзяннане густая сеть водных путей и плотные кроны деревьев, так что воздушная и подводная разведка могут пригодиться, — тихо пояснила она.
В то же время она подготовила высокочувствительный гидролокатор, прибор для экспресс-анализа состава почвы и модернизированный счетчик Гейгера, способный улавливать слабые остаточные следы энергии.
На ее планшет уже были загружены спутниковые карты целевого региона высочайшего разрешения, трехмерные модели городов и схемы подземных коммуникаций.
— Нам предстоит сотворить поле битвы в ореховой скорлупе и точно отыскать эту аномальную точку.
Су Цинъи, отвечающая за культуру и энергетическое сопровождение, практически зарылась в горы старинных манускриптов, связанных с землями У и Юэ.
Помимо «Наньшань цзин», она углубленно изучала такие древние трактаты об истории и легендах древних царств У и Юэ, как «Юэ цзюэ шу» и «У Юэ чуньцю», выискивая любые записи, которые могли быть связаны с культом «огня», «солнца» и «птиц», а также с тайными ритуалами.
— В «Записках о поисках духов» упоминается: в глубоких горах земель Юэ обитает странная птица красного цвета, появление которой предвещает засуху. Не является ли это проявлением рассеивания силы «Чжуцюэ»?
Она систематизировала местные народные легенды о «Великом Юй, усмиряющем воды», «великане клана Фанфэн» и даже о «Гань Цзяне и Мо Е, отливающих мечи», пытаясь отыскать среди них следы, ведущие к древней энергии и входам в тайные царства.
В то же время она вновь и вновь настраивалась на нефритовый амулет Хранителя Пульса, пытаясь под воздействием связанных с Цзяннанем информационных стимулов пробудить более глубокие воспоминания или указания, таящиеся в реликвии.
— Шаманские обычаи У и Юэ непредсказуемы и коварны, мы должны постичь их «правила», чтобы войти туда без угрозы для жизни.
Сунь Янь, отвечающий за интеграцию информации и духовное восприятие, занялся высокоточным сканированием и многократным шифрованием всех ключевых материалов, связанных с исследованием — эстампов с нефритовой пластины, копий фресок, фотографий ключевых страниц древних книг и записей расшифровок, гарантируя, что даже в случае утери оборудования ключевая информация не будет утечь.
Кроме того, он потратил немало времени на глубокое взаимодействие с бронзовым зеркалом.
Он больше не воспринимал его лишь как простой компас, а пытался теснее связать собственный разум с древним сознанием, заключенным в зеркале.
Он часто сидел неподвижно, сжимая в руке бронзовое зеркало, визуализируя водные артерии и очертания гор Цзяннаня, ощущая то четкие, то расплывчатые отклики, исходившие от глади зеркала: порой это была легкая корректировка направления, а порой — некое... невыразимое предчувствие, будто зеркало пыталось предостеречь его, что под этой гладью воды таится опасность, а над тем холмом витает необычная «ци».
Мысли перед отправлением немисложно было окрасить в оттенки сложных переживаний.
Предстоящий переход от величественной, суровой пустыни западного нагорья к мягкой красоте юго-восточного края вод принес с собой чувство непривычных испытаний, порожденных резкой сменой обстановки.
Су Цинъи гладила нефритовый амулет Хранителя Пульса, и туча сомнений насчет того, что «Хранители Пульса мертвы», вовсе не рассеялась в ее сердце, а напротив, стала еще отчетливее при мысли о скором вступлении на другую древнюю землю.
Становилась ли эта земля свидетельницей последнего расцвета и гибели Хранителей Пульса или клана Сихэ?
Она надеялась найти здесь ответы, пусть даже в виде обломков.
Линь Синъяо же испытывала странное расщепление чувств и волнение от мысли, что древние поиски развернутся на фоне современного мегаполиса.
Она представляла себе, как среди белых стен, черной черепицы, мостиков и текущей воды будет оперировать самым передовым поисковым оборудованием, разыскивая вход в тайное царство, который вполне мог скрываться у входа в туннель метро, под фундаментом древнего города или в глубинах какого-нибудь охраняемого водно-болотного парка. Это ощущение казалось одновременно нелепым и завораживающим.
Лу Шэнь проверял личное снаряжение, мысленно проигрывая возможные сценарии столкновений — не на дикой природе, а в узких переулках, на переполненных вокзалах, на глади тихих озер.
Как в рамках современных законов противостоять потенциальным угрозам, выходящим за рамки здравого смысла — это была совершенно новая задача.
Сунь Янь чувствовал, что в откликах, исходящих от бронзового зеркала, помимо четкого тяготения на юг, таилась едва уловимая... тревога?
Словно дремавшая под землей Цзяннаня сила была не до конца спокойна, а находилась в хрупком предкризисном состоянии, готовая вот-вот пробудиться.
Это добавляло изрядную долю неопределенности в успех добычи «Пера Чжуцюэ».
Наконец настал час отправления в путь.
Все снаряжение было упаковано, фальшивые личные данные проверены без единой помарки, план действий заучен наизусть.
Бросив последний взгляд на этот безопасный дом, хранивший бесчисленные тайны и раздумия, они решительно повернулись и растворились в ночном городском пейзаже за дверью.
Поданная Лу Шэнем машина бесшумно скользнула вперед, доставляя их к станции высокоскоростных поездов.
Никаких громких прощаний — лишь маскировка среди толпы.
Они сели в поезд, идущий на юг, нашли свои забронированные места, ничем не отличаясь от бесчисленных обычных пассажиров.
Поезд тронулся, набирая скорость.
Пейзажи за окном стремительно неслись назад, яркие огни города постепенно оставались позади, сменяясь глубокой ночной темнотой и виднеющимися вдали смутными очертениями смягчившихся горных хребтов.
Сухой морозный воздух в этот момент тоже незаметно начал наполняться влагой.
Сунь Янь сидел у окна, сжимая в руке бронзовое зеркало. Его тусклый свет отражал в стекле его задумчивое лицо, а также раскинувшуюся за окном необъятную землю, встретившую их окутанными ночным мраком и легкой дымкой водяных паров — Цзяннань.
Как раз в тот момент, когда поезд шел плавно и большинство пассажиров уже погружалось в сон, сидевшая по другую сторону прохода Линь Синъяо, все это время якобы игравшая в телефон, едва заметно оцепенела.
Скрытый в обычном чемоданчике для телефона миниатюрный терминал мониторинга вновь мигнул крошечным красным значком предупреждения на краю экрана — это означало, что цель с высоким приоритетом активировала алгоритм раннего внешнего предупреждения.
Она не стала поднимать тревогу немедленно, ее пальцы быстро заскользили по экрану, выводя вызвавшее тревогу изображение.
На перроне, за несколько секунд до отправления поезда, фигура в темной толстовке с капюшоном и опущенной головой быстро промелькнула у края толпы и скрылась за колонной.
Кадр был смазанным, лица рассмотреть не удалось.
Почти одновременно с этим плагин мониторинга окружающей энергии зафиксировал мимолетный всплеск энергетических колебаний, еще более четкий, чем тот, что был пойман у безопасного дома в прошлый раз: знакомая энергетическая особенность Общества Искателей Гор, несущая в себе привкус коррозии и скверны. Пусть по-прежнему слабая, но на этот раз — никаких сомнений в ложной тревоге.
Линь Синъяо глубоко вздохнула и повернула экран устройства к сидевшему напротив Лу Шэню, передавая информацию взглядом.
Взгляд Лу Шэня мгновенно стал острее соколиного, он чуть заметно кивнул в знак того, что принял сигнал.
Все шло так, как он и предполагал: тени никуда не исчезали.
Первый же активный шаг группы с того самого момента, как они ступили на борт поезда, официально объявлялся вступлением в настоящую «зону боевых действий».
Впереди, в Цзяннане, их ждали не только туманная поэзия моросящих дождей, но и скрытые под гладью воды смертоносные течения и сокрытые в глубокой древности тайны.
(Конец главы 38)

Комментарии

Загрузка...