Временный лагерь у подножия Куньлуня остался далеко позади. Лу Шэнь задействовал свои ресурсы, чтобы перевезти команду в безопасное убежище на окраине города: с виду оно казалось самым обычным, но охранялось со всей строгостью.
Тяжелые звукоизоляционные материалы наглухо отсекли внешнюю суету, и в комнатах раздавался лишь глуховатый гул системы кондиционирования. В воздухе витал запах старой бумаги, нагретой электроники и едва уловимый шлейф дезинфицирующих средств — резкий контраст с тем местом в Тайном царстве, где смешались густая энергия жизни и дыхание тлена.
В самом центре помещения на большом заказном металлическом столе была расстелена мягкая антистатическая ткань. На ней по порядку разложили их главные трофеи: три излучающие мягкий теплый свет нефритовые пластины (зеленую, алую и белую), нефритовый амулет Хранителя Пульса с золотистым сиянием в сердцевине, слегка потускневшее Бронзовое зеркало эпохи Сражающихся царств, а также чешую Кайминшоу, драгоценный камень Данкана, резонирующий кристалл Вэньяо и другие реликвии. Они лежали неподвижно, словно уснувшие доисторические чудища, хранящие тайны, способные перевернуть привычное миропонимание.
Су Цинъи и Сунь Янь почти сразу же принялись за работу. Время поджимало, предупреждение Мо дамокловым мечом нависло над их головами, а тень надвигающегося падения Тяньшу прогнала всю усталость.
Сунь Янь надел специальные белые перчатки, взял увеличительное стекло и инструменты для тонкого тиснения, а затем склонился над нефритовыми пластинами. Его движения были мягкими и точными, будто он обращался с самым хрупким сокровищам в мире. Выучка реставратора древних манускриптов давала ему почти интуитивное понимание старинных узоров и символов. Он не просто смотрел — он кончиками пальцев ощущал глубину и направление каждого штриха на нефрите, а также оставшийся в них едва уловимый энергетический след.
Бронзовое зеркало лежало под рукой. Когда Сунь Янь сталкивался со сложными, трудными для понимания знаками, он сосредотачивался и направлял на них свет зеркала, чтобы с помощью тонкого резонанса между этим артефактом и сородичами уловить ускользающие от глаз фрагменты информации.
Эти узоры... не просто карта, — бормотал Сунь Янь, нахмурив брови. — Они больше похожи на... энергетическую блок-схему или, скорее, на древний договор или опись.
Он заметил, что линии на пластинах не только обрисовывали горные хребты и реки, но и содержали бесчисленные волокнистые указатели потоков энергии, а также повторяющиеся комбинации символов с четкой направленностью.
С другой стороны, Су Цинъи погрузилась в море наследия Хранителей Пульса. Перед ней были разложены несколько пожелтевших семейных рукописей, записанных особым шифром, и ее собственные аккуратные конспекты. Ее взгляд быстро бегал между абстрактными узорами на пластинах и записями в древних фолиантах. Когда она увидела на нефрите особые метки, обозначающие четыре стороны света, и миниатюрные изображения диковинных существ рядом с ними, ее дыхание на миг перехватило.
Четыре Духа... это и правда Четыре Духа!
Она подняла голову, и в ее глазах вспыхнул свет уверенности. — Цинлун, Чжуцюэ, Байху, Сюаньу... Это не просто символы, это краеугольные камни, поддерживающие стабильность энергетической сети Цзяньму со всех четырех сторон!
Она взяла нефритовый амулет Хранителя Пульса. Когда амулет приближался к символам на пластинах, обозначавшим центральную область или определенные энергетические узлы, скорость вращения золотой искорки в его сердцевине заметно возрастала, и от него исходило мягкое тепло, словно в ответ на какой-то зов.
Нефритовый амулет — это ключ... но, похоже, ему нужна ответная замочная скважина...
Линь Синъяо же представляла здесь силу технологий. Она установила высокоточный трехмерный сканер, переводящий лицевую и оборотную стороны всех трех пластин, каждую микроскопическую неровность и резьбу в огромные массивы цифровых облаков точек. Затем с помощью самостоятельно написанного программного обеспечения для улучшения изображений и распознавания образов она усилила, очистила от шумов и соединила оцифрованные узоры.
На экране изображения пластин распались на бесчисленные слои: рельефный, энергетических потоков, символический, астрономический...
Я смоделировала потоки энергии с помощью световых полос разных цветов, — Линь Синъяо застучала по клавиатуре, и изображение пластин на мониторе тут же покрылось сложной, но упорядоченной сетью световых потоков, напоминающей печатную плату. — Смотрите, точки схода и расхождения этих потоков практически полностью совпадают с теми повторяющимися символами, которые выделил Сунь Янь. Скорее всего, эти знаки и есть ключевые узлы, или, если угодно... точки заданий.
Благодаря слаженной работе всех троих расшифровка пошла быстрее. Смысл символов постепенно прояснялся, а значение энергетических течений становилось понятным. Главная концепция, пронизывающая все три пластины, обретала все большую четкость, раз за разом появляясь в ключевых подсказках:
Реликвии Четырех Духов.
Нужно собрать четыре предмета, — подытожил текущие открытия Сунь Янь серьезным тоном. — Они соответствуют восточному, южному, западному и северному божественным зверям. Мало того, что они служат ключами для открытия следующего этапа, так еще и сами по себе таят колоссальную силу, способную стабилизировать энергию соответствующих сторон света.
Их взгляды сосредоточились на трех пластинах:
Зеленая пластина (Цинлун): энергетические потоки на ней вились змейкой и в конце концов указывали на окутанную туманами область с пышной растительностью — примерно на восток реального мира. Древние надписи рядом расшифровывались как: Чешуя Цинлуна, суть И-дерева, сокрыта в бескрайних просторах Восточного предела.
Алая пластина (Чжуцюэ): узоры здесь пылали, потоки неслись бурной рекой, указывая на земли света и жары на юге. Подсказка в надписи гласила: Перо Чжуцюэ, семя Ли-огня, обитает в палящих южных землях.
Белая пластина (Байху): линии отличались жесткостью и резкостью, энергия несла в себе убийственный холодок, указывая на западные высокогорья или богатые металлом рудные жилы. На пластине значилось: Зуб Байху, дух Гэн-металла, зарыт в западных кручах среди смертоносных ветров.
Однако, когда они попытались сложить три пластины на столе в соответствии со сторонами света Четырех Духов, проблема вылезла наружу вновь. Зеленая, алая и белая пластины с трудом образовали неполный каркас, но область, отвечавшая за север и соответствующая Сюаньу, оставалась абсолютно пустой. Энергетические потоки здесь обрывались, карта обрывалась.
Нефритовая пластина Сюаньу... ее и правда у нас нет.
Су Цинъи вздохнула. — Без информации о северной реликвии, олицетворяющей Источник Гуй-воды или Панцирь Сюаньу, без этого фундамента невозможно замкнуть всю систему Четырех Духов, а значит, и прикоснуться к сердцевине тайны.
Она попыталась положить нефритовый амулет Хранителя Пульса в пустующий центр импровизированной мозаики, но амулет лишь слабо замерцал, не вызвав никаких дальнейших изменений — словно дожидался последней недостающей детали.
Первые выводы подарили им направление, но вместе с тем породили и еще большую тревогу. Они узнали, что их следующая цель — поиск Реликвий Четырех Духов, узнали примерный курс. Но конкретные места оставались расплывчатыми, словно попытка отыскать затерянные островки посреди бескрайнего океана.
Какой облик имеют эти реликвии? Как их заполучить? Подсказки на каждой пластине были туманными и полными метафор. А где же та самая важнейшая пластина Сюаньу? Забрал ли ее Мо вместе с остальным? Или она с самого начала была утеряна где-то в мире? Без нее, даже если они изнемогут от тягот и найдут первые три реликвии, не окажется ли все это напрасным трудом?
Нефритовый амулет Хранителя Пульса тихо лежал на ладони Су Цинъи: он был связан с ядром пластин, но какая роль уготована ему в задании по сбору Реликвий Четырех Духов? Станет ли он проводником для пробуждения реликвий или частью самих реликвий?
В безопасном убежище четверо людей сидели при свете ламп с мрачными лицами. Расшифровка открыла первую дверь, открыв взору путь, который казался понятным лишь на первый взгляд, а на деле тонул в тумане.
Код они подобрали, но само путешествие сквозь тайны только начиналось.

Комментарии

Загрузка...