Пронизывающий горный ветер Куньлуня, неся с собой ледяную крошку, яростно бился о лица, принося с собой пронзительный холод, который, однако, странным образом бодрил дух.
Избавившись от повсеместного давящего ощущения чужеродной энергии и причудливых, сюрреалистичных иллюзий Тайного царства, вернувшись в эту относительно «нормальную» среду заснеженных гор, все четверо испытали чувство, будто они пережили перерождение в другом мире.
Они сидели на холодных скалах, глядя на старое каменное основание двери, которое теперь ничем не отличалось от обычной горной стены, и долго молчали, каждый унимая бешеное биение сердца и хаотичные мысли.
Молчание в конце концов нарушил Лу Шэнь. Он пошевелил всё еще немного нывшим правым плечом, и его голос звучал хрипло, но в нем уже восставыла привычная холодность: — Мы выбрались. Теперь нам нужно как следует во всем разобраться.
Эта фраза словно послужила спусковым крючком, запустив командный механизм подведения итогов.
Им предстояло системно проанализировать эту короткую, но взрывоопасную по количеству информации поездку в Тайное царство.
— Во-первых, мы подтвердили существование Тайного царства и его тесную взаимосвязь с записями в Каталоге гор и морей.
Су Цинъи заговорила вновь с присущей ей академической строгостью, однако в глубине ее глаз всё еще таился след растерянности, вызванной известием о том, что Хранители Пульса мертвы: — Гора Хуайцзян, Долина Обильных Урожаев, Холмы Тулоу, Лес Деревьев Долголетия... Всё это не мифологический вымысел, а реально существующие экологические зоны. Более того, все они вместе образуют часть грандиозной системы циркуляции энергии — Цзяньму.
Линь Синъяо открыла свое портативное устройство, вывела на экран упорядоченный список данных и продолжила: — Мы заполучили несколько ключевых артефактов, которые, судя по предварительной оценке, связаны с силами четырех сторон света или определенными полномочиями: чешуйка Кайминшоу (вероятно, связана с западной стихией металла / Белым Тигром), камень изобилия Данкан (центральная стихия земли, вмещающая все вещи своей великой добродетелью), резонансный кристалл Вэньяо (особая частота звуковых волн, предположительно — инструмент для восстановления). А также...
Она перевела взгляд на Сунь Яня и Су Цинъи: — Три кусочка духовного нефрита и нефритовый амулет Хранителя Пульса, добытые из тайной комнаты. И хотя самую важную нефритовую пластину Тяньшу отняли, оставшаяся часть по-прежнему бесценна.
Сунь Янь кивнул и добавил: — И что еще важнее — это прорыв на концептуальном уровне. Мы четко осознали, что Тяньшу — это сердце всего происходящего, ключевой узел поддержания порядка. Мы также узнали, что Хранитель Пульса и Клан Сихэ были двумя главными оплотами, поддерживавшими Тяньшу в древности. А Общество Искателей Гор — это потомки древних «Бунтарей Огня», чья цель заключается в том, чтобы взять под контроль или исказить Тяньшу, и они систематически разрушают экологию Тайного царства, ускоряя его крах.
— А еще этот Мо, — голос Лу Шэня понизился. При одном упоминании этого имени его раненое плечо, казалось, снова заныло. — Его сила непостижима, а позиция двусмысленна. Он дал подсказку и тут же отобрал всё силой; он вынес предупреждение, но при этом словно знает гораздо больше подробностей. Он заявляет, что не принадлежит к Обществу Искателей Гор, так к какому же лагерю он принадлежит? К выжившим членам Клана Сихэ? Или к какой-то другой, неизвестной нам силе? Зачем он забрал нефритовую пластину Тяньшу — чтобы помешать нам или ради собственных целей?
Существование Мо висело огромным знаком вопроса над только что выстроенной ими познавательной схемой, из-за чего всё перестало казаться столь однозначно черно-белым.
— Мой отец... — голос Линь Синъяо дрогнул, но взгляд был необычайно ярким. — Возможно, он действительно прикоснулся к тайне в самом ее сердце. Появление Мо и история на фресках — всё это доказывает, что направление его исследований было верным. Быть может... он находится где-то в подобном месте или овладел ключевыми сведениями, о которых мы еще не знаем.
Образ отца, стоящего перед световыми вратами в пророчестве Чэнхуана, подарил ей невиданную прежде надежду и стимул.
Су Цинъи глубоко вдохнула ледяной воздух, изо всех сил стараясь подавить сомнения насчет того, что Хранители Пульса мертвы, и сосредоточилась на суровой реальности: — Мы не остались с пустыми руками. Мы подтвердили статус «Исправителей», успешно очистили Цзяошоу, восстановили Долину Обильных Урожаев и заслужили признание коренных обитателей Тайного царства (таких как Вэньяо, Данкан и Кайминшоу). Это доказывает, что мы идем верным путем и способны влиять на Тайное царство и исцелять его.
— Но и разрыв в силах огромен.
Лу Шэнь был предельно прагматичен: — Столкнувшись с Мо, мы были практически бессильны дать отпор. Столкнувшись с организованным вредительством со стороны Общества Искателей Гор, мы можем лишь пассивно реагировать. Мы крайне мало знаем о механизмах работы Тяньшу и методах его восстановления. А наше понимание таких ключевых концепций, как Четыре Духа и Сихэ, все еще остается поверхностным.
Линь Синъяо потрясла в руке хранилищем данных: — Именно поэтому я записала колоссальный объем данных об окружающей среде, энергетических спектров и биологических материалов. Вернувшись в безопасное место, я смогу провести более глубокий анализ и моделирование — быть может, удастся обнаружить закономерности, неразличимые невооруженным глазом.
Сунь Янь огладил Бронзовое зеркало, лежавшее у него на груди: — Между зеркалом, нефритовыми пластинами и амулетами определенно существует более глубокая связь, на расшифровку которой потребуется время. И хотя Мо забрал нефритовую пластину Тяньшу, он вовсе не обязательно сумел полностью разгадать ее тайны — или, иными словами, возможно, ему тоже нужны остальные части?
— Значит, наш следующий шаг ясен, — подытожил Лу Шэнь, обведя взглядом товарищей. — Отступление — это временно. Нам нужно время, чтобы переварить эту информацию, расшифровать полученные улики (три кусочка духовного нефрита, нефритовый амулет, Бронзовое зеркало и различные артефакты), проанализировать данные Линь Синъяо, а также оценить новые переменные, принесенные Мо и Обществом Искателей Гор. Мы должны трансформировать информацию, добытую в этой экспедиции, в осуществимый план дальнейших действий.
Настроение в команде постепенно выровнялось, преодолев пораженческие настроения и хаос.
Хотя первая вылазка в Тайное царство завершилась поспешно и оставила после себя массу неразгаданных загадок, она, без сомнения, стала успешной первичной разведкой.
Они подтвердили свою цель (Тяньшу), узнали противника (Общество Искателей Гор), столкнулись с непредвиденной переменной (Мо), раздобыли ценные припасы (артефакты, обрывки свитков) и информацию (историю, концепции), а главное — в череде кризисов команда стала действовать еще более слаженно и проявила железную стойкость.
Отягощенные усталостью, полные вопросов и тяжелого груза ответственности, они начали спуск по тому же пути, по которому поднялись.
Горная цепь Куньлунь в лучах утренней зари явила миру свой мощный и священный облик, столь разительно отличавшийся от величественной и жуткой изнанки Тайного царства.
Но все они понимали: за той скрытой каменной дверью таится поле боя, от исхода которого зависят судьбы двух миров.
Их исследование только начиналось.
По возвращении в относительно безопасный лагерь чувство срочности не ослабело.
Предупреждение Мо всё еще звучало в ушах, и слова о том, что Тяньшу падет, отнюдь не были пустым звуком.
Они должны были выиграть каждую секунду.
В безопасном убежище, подготовленном Лу Шэнем, сразу после краткого отдыха закипела работа.
Су Цинъи и Сунь Янь нетерпеливо приступили к предварительной расшифровке трех кусочков духовного нефрита и нефритового амулета Хранителя Пульса, в то время как Линь Синъяо загрузила свой огромный массив данных в привезенный с собой высокопроизводительный компьютер и запустила сложную аналитическую программу.
К следующему входу в Тайное царство они должны подготовиться гораздо тщательнее, а их цели обязаны стать еще более четкими.
И фундаментом для всего этого служил тот самый напряженный процесс расшифровки, что разворачивался прямо сейчас перед их глазами.

Комментарии

Загрузка...