Принятие решения об отступлении не было проявлением слабости, это была стратегическая перегруппировка, продиктованная здравым смыслом.
Непостижимая сила Мо и его слова, полные предупреждения, висели над ними подобно дамоклову мечу, заставляя осознать: продолжать углубляться в сердце Цзяньму, не имея точной информации и находясь в окружении грозных врагов, — значит добровольно идти в ловушку, и, возможно, всё окажется именно так, как сказал Мо, — они лишь навлекут на себя беду.
Сборы были молчаливыми и быстрыми.
Три куска духовного нефрита и нефритовый амулет Хранителя Пульса аккуратно убрали, поместив рядом с чешуйкой Кайминшоу, драгоценным камнем Данкана и резонирующим кристаллом Вэньяо.
Эти артефакты стали самым ценным уловом их путешествия, если не считать сплошных ран и тяжелых загадок; они также служили залогом и ключом к их возвращению в будущем.
Сунь Янь спрятал поближе к телу сильно потускневшее Бронзовое зеркало. На его оправе, казалось, всё еще оставался привкус унижения от того, как им воспользовались, но это также служило напоминанием о трудностях и опасностях предстоящего пути.
Покинув пещеру, которая одновременно подарила им озарение и принесла поражение, и вернувшись во внешнюю среду с её причудливой и бурлящей энергией, они ощутили всё иначе.
Прежде это было напряженное и полное предвкушения исследование неизведанного, теперь же в чувствах появилась изрядная доля осторожности и бдительности.
Искривленный свет и призрачные видения, казалось, скрывали за собой пристальный взгляд холодных глаз Мо или недоброжелательное шпионство Общества Искателей Гор.
Руководствуясь базовой картой, всё еще сохранившейся на Бронзовом зеркале, они выбрали относительно быстрый, но требующий большей осмотрительности путь обратно к зоне, где располагался вход в Тайное царство.
Всю дорогу они молчали, каждый погрузился в собственные мысли, переваривая колоссальный объем информации и одновременно поддерживая высочайший уровень бдительности.
Правая рука Лу Шэня всё еще плохо слушалась, отчего он стал еще немногословнее, но взгляд его сделался острее — словно заточенное лезвие.
Он мысленно прокручивал их короткую схватку с Мо, пытаясь отыскать хоть малейшую брешь или крупицу информации, которую можно было бы использовать.
Су Цинъи тем временем вновь и вновь поглаживала нефритовый амулет Хранителя Пульса, пытаясь установить более глубокую связь с древним сознанием, которое, возможно, в нем таилось, чтобы разрешить загадку гибели Хранителей Пульса.
Сунь Янь ежесекундно отслеживал состояние Бронзового зеркала, опасаясь, не оставил ли Мо каких-нибудь скрытых уловок.
Линь Синъяо управляла Сапсаном, выкрутив радиус разведки на максимум, и одновременно приводила в порядок гигантский массив собранных с момента входа в Тайное царство данных об окружающей среде, показателей энергии и биологических образов — всё это представляло собой важнейший материал для последующего анализа.
По пути они снова прошли мимо той долины изобилия, что уже вернула себе жизнь, и увидели мирно пьющего воду у чистого родника Данкана. Зверь глянул на них издалека, и его взгляд был мягким, разительно отличаясь от прежней ярости.
Они также широкой дугой обошли угнетающую мрачную зону холма Тулоу и миновали окраину озера Резонанса, прислушиваясь к звучавшей там гармоничной бессмертной музыке, однако на душе у них уже не было того чистого изумления, с которым они ступили сюда впервые.
Тайное царство по-прежнему оставалось таинственным, величественным и опасным, но сами они перестали быть наивными чужаками.
Каждая аномалия здесь могла быть неразрывно связана с грандиозной, но разрушенной системой Цзяньму, с тем висящим на волоске Небесным стержнем Тяньшу, который грозил рухнуть.
Наконец, после нескольких часов осторожного перехода они вновь увидели ту самую знакомую скальную стену с очертаниями древних каменных ворот — место расположения входа в Тайное царство.
Однако, приближаясь, они поняли, что что-то не так.
Каменные ворота по-прежнему были плотно закрыты, символы на них тускло мерцали, и на фоне бушующей вокруг энергетической среды это место казалось чересчур «тихим».
Что еще тревожило, воздух вокруг каменных ворот приобрел тягучую, почти застывшую консистенцию, словно невидимая стена преграждала путь.
Энергетическое поле отторгает нас? — Линь Синъяо сверила данные приборов, нахмурив брови. — Колебания энергии у выхода крайне слабые, и... судя по всему, они вступают в какое-то противоборство с хаотичным энергетическим полем всего Тайного царства?
Сунь Янь поднял Бронзовое зеркало, направив его отражение на каменные ворота, но на сей раз это не вызвало ни резонанса, ни признаков открытия, как в первый раз.
Свет зеркала словно растворился и рассеялся в этом вязком воздухе.
Неужели выход закрылся? — сердце Су Цинъи ушло в пятки.
Если они застрянут здесь, последствия будут невообразимыми.
Как раз в тот момент, когда на сердца участников экспедиции легла тень, Лу Шэнь обратил внимание на астрономические насечки в верхней части каменных ворот — те самые, что существовали изначально, но на которые прежде не обращали особого внимания.
В этот миг насечки с черепашьей скоростью, мало-помалу расплывались и стирались, словно их уничтожал невидимый ластик!
Смотрите туда! — он указал на исчезающие следы.
Су Цинъи мгновенно всё поняла: Не закрылся! Это... временной лимит! В древних текстах вскользь упоминалось: «Открытие Небесных врат — дело не вечное, оно зависит от движения звезд, и когда срок истекает, они скрываются!» У стабильного открытия входа в Тайное царство есть временной лимит! Он переходит в цикл спячки или сокрытия!
Это открытие вмиг напрягло всю команду.
Они не были уверены, когда ворота откроются в следующий раз после полного закрытия — через день, месяц, год или еще позже?
К тому же никто не мог поручиться, какому риску они подвергнутся, если попытаются открыть их насильно при столь нестабильной энергии.
Нужно уходить немедленно!
Лу Шэнь принял решение без промедления. — Профессор Су, Сунь Янь, постарайтесь активировать их! Синъяо, следи за изменением энергии, ищи точку стабильности! Я беру на себя охрану!
Время словно ускорило свой бег.
Су Цинъи и Сунь Янь вновь объединили усилия: Су Цинъи влила силу Хранителя Пульса в нефритовый амулет, заставив его вступить в слабый резонанс с каменными воротами, а Сунь Янь изо всех сил напитал Бронзовое зеркало, и его чистый свет больше не пытался пробить преграду, а, подобно зонду, осторожно выискивал в энергетической структуре каменных ворот еще не потерявшие стабильность узлы.
Дрон Линь Синъяо сканировал пространство вплотную к стене ворот, и потоки данных бешено обновлялись.
Нашла! Третий символ слева внизу, остаточный уровень энергии относительно стабилен! Вон та зона справа вверху — там энергия стремительно угасает, обходите ее!
Благодаря слаженным действиям в напряженной обстановке чистый свет Бронзового зеркала и белое сияние нефритового амулета Хранителя Пульса в одно мгновение вошли в резонанс с механизмом внутри каменных ворот, который еще не успел окончательно угаснуть!
Гу...
Раздался глухой гул, куда более слабый, чем при первом открытии, и наполненный натужным напряжением.
Символы на каменных воротах с огромным трудом зажглись разрозненными искрами. Сами ворота не распахнулись до конца — вместо этого на их прежнем месте, словно исчерпав все силы, заплескалась тончайшая, крайне нестабильная рябь, похожая на водную гладь, а то, что скрывалось за ней, казалось смутным и готовым разрушиться в любую секунду.
Проход нестабилен! Уходим! — глядя на показатели энергии, испуганно воскликнула Линь Синъяо.
Не было времени на раздумья!
Вперед!
Низко бросил Лу Шэнь и, не колеблясь ни секунды, первым ринулся в эту пелену ряби; его фигура мгновенно растворилась в искаженных световых лучах.
Су Цинъи, Сунь Янь и Линь Синъяо последовали за ним, на предельной скорости проскочив один за другим.
В тот самый миг, когда дрон Линь Синъяо по имени Сапсан последним скользнул в рябь —
Хлюп!
Раздался тихий звук, похожий на лопнувший пузырь.
Рябь на каменных воротах в мгновение ока бесследно исчезла, все символы окончательно погасли, и ворота вернулись в свое изначальное состояние — древней, испещренной трещинами, безжизненной каменной стены, ничем не отличающейся от окружающих горных пород.
Вход в Тайное царство полностью скрылся.
Знакомый воздух Куньлуня, напоенный морозной ледяной свежестью, хлынул в легкие. В ушах шумел горный ветер, заглушивший свист энергетических потоков Тайного царства.
Все четверо опустились на холодные камни и, оглянувшись назад, увидели лишь извечные заснеженные скалы.
Они успешно эвакуировались, но на душе было тяжело от крайне противоречивых чувств.
Первое путешествие в Тайное царство подошло к концу — вынужденное, омраченное неразгаданными тайнами и тяжелыми предупреждениями.

Комментарии

Загрузка...