Фигура Мо исчезла в искаженных световых и теневых потоках до конца, словно камень, брошенный в гладь озера: рябь рассеялась, оставив после себя лишь бездонные волнения.
Внутри пещеры давящая тишина висела долгое время, нарушаемая лишь тяжелым дыханием да слабым эхом бушующих за ее пределами потоков хаотичной энергии.
Чувство поражения, подобно холодным лианам, обвило сердца каждого.
Лу Шэнь разминал по-прежнему онемевшую и пульсирующую болью правую руку, а его лицо помрачнело настолько, что с него, казалось, мог сорваться пот.
За свою жизнь он прошел через бесчисленные опасности, но еще никогда, как сегодня, не испытывал в прямом противостоянии столь абсолютного бессилия.
Дело было не в разнице навыков или опыта, а в пропасти на уровне самой жизни или, если можно так выразиться, самой сути силы.
Линь Синъяо молча проверяла состояние Сапсана: та самая безрезультатная атака ловчей сетью заставила ее глубоко усомниться в собственных технологических методах.
В этом Тайном царстве, превосходящем любые привычные представления, казалось, всегда находились силы, способные с легкостью обойти ее рубежи обороны.
Сунь Янь опустил голову, его пальцы бессознательно гладили ледяную гладь Бронзового зеркала.
Порошок от сине-зеленого чипа на оправе зеркала, казалось, все еще оставался на кончиках пальцев, принося с собой неизгладимое чувство унижения.
— Он воспользовался нами...
Голос Сунь Яня был хриплым. — С самого момента получения осколков Цзяньму мы были словно марионетки на его ниточках... Чего он в конце концов добивается? Если он враг, почему не напал, когда мы были слабее? Если у него иные цели, то зачем забирать самое ключевое и при этом оставлять такое предупреждение?
Су Цинъи потрясло сильнее остальных.
Она крепко сжимала нефритовый амулет Хранителя Пульса, от усилия костяшки ее пальцев побелели.
Фраза Мо «Хранитель Пульса мертв» вонзилась, подобно острому ледяному клинку, в самый корень ее самосознания и чувства миссии, на которых она всегда держалась.
— Хранитель Пульса мертв...
Она бормоча повторяла эти слова, а ее взгляд был полон растерянности и внутренней борьбы. — Тот Хранитель Пульса, о котором он говорил, — это такие преемники, как наш род Су? Если Хранители Пульса уже мертвы, то я... что же защищало наше поколение за поколением? Давно несуществующую миссию? Пустую иллюзию?
Она вспомнила передаваемую из уст в уста историю их семьи, те смутные записи, рассказы о былом величии и внезапном обрыве традиций.
Неужели... род Хранителей Пульса действительно в какой-то никому не известный момент был полностью уничтожен?
А клан Су — всего лишь побочная, захудалая ветвь, которой случайно удалось передать знания сквозь века, но которая давно утратила истинное ядро?
От этой мысли у нее по спине пробежал холодок.
— И еще — Тяньшу падет...
Сунь Янь поднял голову и подхватил разговор, пытаясь переключить внимание с чувства поражения на саму информацию. — Фрески показывали, что Тяньшу во время древней войны уже раскололось и померкло, но Мо использовал формулировку «падет»... Это означает, что, несмотря на повреждения, Тяньшу, возможно, все еще поддерживает некий минимальный уровень работы или находится в крайне нестабильном равновесии. А теперь это равновесие вот-вот будет окончательно нарушено, что приведет к финальному, необратимому падению?
Линь Синъяо присоединилась к анализу:
— Если объединить то, что мы видели раньше — хрупкие барьеры, мутации живых существ, закупорку земных жил — все это действительно указывает на то, что вся система Тайного царства ускоренно рушится. Предупреждение Мо вполне может оказаться вовсе не пустым нагнетанием страха.
— Тогда что же значит «смертным не приближаться, лишь навлечете беду»?
Лу Шэнь наконец заговорил низким голосом. Он заставил себя успокоиться, чтобы оценить текущую ситуацию с точки зрения стратегического анализа. — Он отделил нас от Хранителей Пульса, назвав нас «смертными». Намекает ли это на то, что лишь истинные Хранители Пульса или существа того же уровня обладают правом прикасаться к Тяньшу и даже восстанавливать его? А наше вмешательство, вмешательство «смертных», не только не поможет, но из-за непонимания истинных тайн лишь приблизит катастрофу?
Этот вывод заставил сердца присутствующих сжаться.
Вспоминая ту легкость, с которой Мо завладел нефритовой пластиной Тяньшу и управлял древним творением, словно собственными руками, в сравнении с их собственными трудными попытками двигаться наощупь, предположение Лу Шэня не было лишено смысла.
— Или...
В глазах Су Цинъи мелькнул еще более сложный отблеск. — Он защищает нас? Используя столь суровый способ, чтобы заставить нас отступить перед лицом трудностей и избежать втягивания в катастрофу, которую мы не в силах вынести и в которой погибли даже истинные Хранители Пульса?
Эта вероятность сделала атмосферу в пещере еще более тяжелой.
Если Мо преследовал цель защитить их, то его прежние действия — сначала подсказки, а затем силовой захват — приобретали дополнительный слой противоречивости.
Каковы же его истинные позиции?
— Есть и другая вероятность, — размышляя, выдвинул иной ракурс Сунь Янь. — Его фраза «Хранители Пульса мертв» означает вовсе не гибель всех преемников, а конкретно то, что... больше не существует «ключевого Хранителя Пульса», способного по-настоящему пробудить или восстановить Тяньшу. Например, требуется совместное усилие Хранителей Пульса и какой-то особой крови или преемников из Клана Сихэ? И Клан Сихэ, возможно, столкнулся с похожей ситуацией? Именно поэтому он сказал: «Желающие спасти этот мир, сперва отыщите Сихэ»? Он считает, что пока не найдена истинная Сихэ, мы, «смертные», приближаясь к ядру Тяньшу, лишь создадим лишние проблемы или даже спровоцируем еще большую катастрофу?
Это объяснение связало воедино кажущиеся противоречивыми действия Мо: ему требовалось, чтобы кто-то нашел и активировал нефритовую пластину Тяньшу (поэтому он дал подсказку), но он считал, что нынешняя команда не обладает квалификацией для безопасного обращения с ней (поэтому предпринял силовой захват и предупредил).
— Какими бы ни были его истинные намерения, — подытожил Лу Шэнь, обведя взглядом павших духом товарищей, а его тон вновь обрел твердость. — Одно можно сказать наверняка: принесенная им информация подтверждает наши прежние выводы. Вопрос с Тяньшу касается выживания всего Тайного царства и может даже затронуть наш собственный мир. Его серьезность далеко превосходит наши изначальные представления. Мы столкнулись не просто с разрушениями со стороны Общества Искателей Гор — здесь могут быть задействованы оставшиеся с древних времен сложные причинно-следственные связи и уровни силы, которые мы пока не понимаем.
Чувство поражения все еще присутствовало, но после столь тщательного анализа первоначальный шок и унижение постепенно вытеснялись более глубоким чувством ответственности и срочности.
Предупреждение Мо не заставило их отступить; напротив, оно подействовало словно сильное лекарство, заставив их окончательно протрезветь и осознать, в какой колоссальный водоворот они оказались втянуты.
— Мы не можем сдаться, — Су Цинъи подняла голову, ее взгляд стал ясным и даже более твердым, чем прежде. Она крепко сжала в руке нефритовый амулет. — Независимо от того, действительно ли погиб Хранитель Пульса и считаюсь ли я настоящим преемником, раз уж ответственность за защиту равновесия и предотвращение катастрофы легла на наши плечи, мы обязаны идти до конца. К тому же...
Она замолчала, перевела взгляд на Сунь Яня и Линь Синъяо, а в конце встретилась глазами с Лу Шэнем. — У нас есть не пустые руки. У нас остались три духовных нефрита, этот нефритовый амулет, Бронзовое зеркало, дары Кайминшоу и Данкан, откровения Вэньяо... И, что еще важнее, у нас есть друг друга. Мо может быть силен и загадочен, а Общество Искателей Гор — коварно, но мы прошли весь этот путь, разгадывая загадки, восстанавливая земные жилы, очищая существ... Мы уже доказали, что обладаем правом и способностями именоваться «Исправителями»!
В ее словах звучала сила, рассеявшая сгустившийся мрак.
Сунь Янь тяжело кивнул, Линь Синъяо тоже выпрямила спину, а на волевом лице Лу Шэня вновь проступила непреклонная решимость.
Да, они потерпели поражение, но не были сломлены.
Смысл предупреждения еще предстояло до конца осмыслить, а позицию Мо — наблюдать в дальнейшем, но направление движения никогда не менялось.
Однако прямо сейчас перед ними встал насущный вопрос: после столкновения с Мо, утраты ключевой нефритовой пластины и обретения более трезвого (и более жуткого) понимания предстоящего пути — стоит ли продолжать напролом или же...
Лу Шэнь принял решение:
— Появление Мо означает, что ситуация здесь уже вышла за рамки нашего текущего контроля. Нам требуется время, чтобы переварить эту информацию, переоценить риски и скорректировать планы. Я предлагаю временно покинуть Тайное царство.
Это предложение оказалось неожиданным, но при ближайшем рассмотрении — вполне разумным и логичным.
С разбитыми подсказками и тяжелым предупреждением опрометчиво углубляться в еще более опасную центральную зону Цзяньму было бы крайне неблагоразумно.
Команда быстро пришла к согласию.
Они бережно убрали оставшиеся три духовных нефрита и нефритовый амулет Хранителя Пульса, привели в порядок снаряжение и, отягощенные более сложными чувствами и неразгаданными тайнами, ступили на путь, ведущий к выходу из Тайного царства.

Комментарии

Загрузка...