Мертвую тишину пещеры нарушило тяжелое дыхание.
Лу Шэнь придерживал почти полностью онемевшую правую руку, вены на его висках пульсировали — не от боли, а от невиданного прежде чувства бессилия и гнева.
Он в упор смотрел на скрывшийся в проходе силуэт. Глаза, прошедшие через бесчисленные испытания жизнью и смертью, сейчас были полны шока и досады.
Всего один удар!
Он даже не смог заставить противника выложиться в полную силу, его отбросило лишь защитным сиянием, которое автоматически излучила нефритовая плита Тяньшу, и этого хватило, чтобы рука почти полностью потеряла боеспособность.
Такой абсолютный разрыв в силе, словно холодная громада горы, придавил его так, что стало трудно дышать.
Его гордость — бойцовская техника и тактическое мышление — перед лицом той силы противника, которая граничила с самим Дао, сливалась с окружением и в то же время превосходила его, казались такими бледными и ничтожными.
Сунь Янь поддерживал слегка дрожавшее, поблекшее Бронзовое зеркало, его лицо было бледным как бумага.
Порошок, в который превратился прохладный синий чип на оправе зеркала, сыпался вниз, словно высмеивая то, как легко они попались в ловушку.
Он ощутил не только удар по ментальной силе, но и унижение от того, что его полностью раскусили и цинично использовали.
С самого начала целью Мяо была именно эта глубоко спрятанная нефритовая плита Тяньшу, и все их поиски, казалось, лишь расчищали путь для чужого триумфа.
Су Цинъи опустилась на колено и молча подобрала разбросанные по земле три фрагмента духовного нефрита и тот самый светящийся белый нефритовый амулет, ее пальцы слегка дрожали.
Наследственный нефритовый амулет Хранителя Пульса по-прежнему источал тепло, но на сердце у нее было холодно.
Сила и таинственность Мяо превосходили ее понимание, его знания об античных секретах и способность контролировать творения Тяньшу, казалось, далеко превосходили ее собственные возможности как нынешнего Хранителя Пульса.
Кто он в конце концов такой?
Враг или друг?
И какова его цель — забрать нефритовую плиту Тяньшу?
Линь Синъяо обессиленно прислонилась к хрустальной стене пещеры, Сапсан тихонько сидел на ее плече — недавняя атака ловчей сетью выглядела детской забавой.
Глядя на разочарованные лица товарищей и на пустой контейнер на земле, где когда-то лежала самая важная вещь, она почувствовала, как ее охватывают тяжелая утрата и предчувствие беды.
В этом превосходящем всякое понимание Тайном царстве у технологической мощи, на которую она полагалась, вечно находились слепые зоны, до которых не получалось дотянуться.
В этот момент, когда давящая тишина и горечь поражения почти поглотили четверку, искривленный свет у входа снова слегка заволновался.
Фигура Мяо вернулась!
Он по-прежнему стоял за пределами пещеры, словно и не уходил, просто молча застыл там, напоминая призрака из глубокой древности.
Сияние нефритовой плиты Тяньшу в его руке полностью угасло, она стала непритязательной на вид, но от этого казалась еще более глубокой и тяжелой.
Его острый взгляд скользнул по четырем людям в пещере, впитывая их шок, гнев, досаду и разочарование; в ледяных глазах не было ни капли эмоций — ни торжества, ни жалости.
Лу Шэнь почти рефлекторно снова напрягся, спрятал раненую руку за спину и загородил собой товарищей, хотя и понимал, что это может быть бесполезно.
Но Мяо не собирался нападать снова.
Его взгляд в конце концов остановился на нефритовом амулете Хранителя Пульса, зажатом в руке Су Цинъи. Задержавшись на несколько секунд, он медленно поднял глаза, встретившись с настороженным взглядом Лу Шэня и сложными взглядами Сунь Яня, Су Цинъи и Линь Синъяо.
Он заговорил. Его голос был еще глубже, чем прежде, неся в себе иссушающую древность, будто пришедшую из далекого прошлого, и абсолютный холод; каждое слово, словно ледяной шип, вонзалось в сердца четверки:
Хранители Пульса мертвы, Тяньшу рухнет.
Всего девять иероглифов, но сколько взрывоопасной информации они таили!
Хранители Пульса мертвы?
Значит ли это, что погибли все Хранители Пульса?
Или речь идет о каком-то конкретном поколении?
Су Цинъи крепче сжала нефритовый амулет, ее сердце резко сжалось.
Смертным не приближаться — навлечете беду.
Последние восемь иероглифов звучали как высокомерное, почти вынесенное приговор предупреждение.
Он определил их как смертных, намекая, что между ними и теми, кто держит в руках тайны Тяньшу, лежит непреодолимая пропасть.
Приближение не только бесполезно — оно навлечет катастрофу.
В тот самый миг, когда звук его голоса затих, не давая им ни шанса задать вопросы или возразить, фигура Мяо снова расплылась.
На этот раз дело было не в скорости: пространство вокруг него начало искажаться, а беспокойные световые нити энергии в Тайном царстве устремились к нему, будто по зову. Они окутали его силуэт, вытянули, расщепили и, наконец, полностью растворили в пестрой и вечно меняющейся световой игре Тайного царства за пределами пещеры, словно он сам был частью этой хаотичной среды.
Появился внезапно, исчез загадочно.
Оставил предупреждение, забрал сокровище.
В пещере снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым стуком сердец и дыханием четверых людей.
Лу Шэнь медленно расслабил напряженное тело, от раненой руки накатывали волны тупой боли, но сильнее всего он ощущал удар, нанесенный его внутреннему миру.
Он и подумать не мог, что окажется столь беспомощным в прямом противостоянии.
Сила Мяо была непостижима.
Кто... он в конце концов такой? — голос Линь Синъяо дрожал от остаточного страха. — Люди из клана Сихэ? Или... кто-то еще?
Сунь Янь посмотрел на успокоившееся, но по-прежнему тусклое Бронзовое зеркало и горько произнес:
Он всё спланировал заранее... дал нам фрагмент Цзяньму, привел нас сюда, использовал резонанс зеркала и нефритовой плиты, чтобы засечь плиту Тяньшу... с самого начала и до конца мы были лишь пешками в его расчетах.
Су Цинъи тем временем раз за разом прокручивала в голове оставленное Мяо предупреждение.
Хранители Пульса мертвы... Тяньшу рухнет — именно так.
Она подняла голову, ее глаза были полны растерянности и тяжести:
Если Хранители Пульса мертвы, то кто тогда я? И чего стоит наследие моего рода Су? Тяньшу рухнет... значит ли это, что оно скоро окончательно разрушится? Вот почему он сказал: смертным не приближаться, навлечете беду? Он хочет остановить нас, чтобы мы не ускорили падение Тяньшу?
Это появление Мяо и короткая стычка не только лишили их ключевого предмета, но и полностью разрушили их понимание происходящего и привычный ритм.
Его сила, его таинственность и столь противоречивое поведение — он дал подсказку и тут же отобрал главное, атаковал безжалостно и оставил предупреждение — всё это делало внезапно объявившуюся третью сторону невероятно загадочной.
Чувство поражения расползалось холодной волной, но в самой ее глубине уже пробивался росток еще более твердой воли.
Предупреждение Мяо не испугало их, а лишь сильнее убедило в том, что дело Тя имеет колоссальное значение и, возможно, далеко превосходит все их представления.
Они должны выяснить, что означает предупреждение Мяо, вернуть похищенную нефритовую плиту Тяньшу и продолжить путь к вершине Цзяньму.
Потому что пути назад у них больше нет.
(Глава 30 завершена)

Комментарии

Загрузка...