Покинув безмятежность и покой Леса Долголетия, команда продолжила путь, сверяясь с картой на Бронзовом зеркале и указаниями Чэнхуана.
Мягко струившаяся в воздухе энергия постепенно становилась всё более активной и даже беспокойной.
Когда они перевалили через невысокий горный хребет, открывшийся пейзаж заставил сердца всех четверых одновременно уйти в пятки.
Место, отмеченное на карте как Долина Обильных Урожаев, сейчас предстало перед их глазами во всей своей пугающей, зловещей заброшенности и мертвенной тишине.
Долина была широкой, и судя по следам оставшихся пахотных земель и оросительных каналов, когда-то здесь велись усердные работы, и эта земля должна была быть плодородным краем.
Но теперь почва растрескалась от глубоких трещин, похожих на паутину, обуглилась и запеклась, не сохраняя ни капли влаги.
Диковинные злаки, фрукты и овощи, которые должны были буйно расти, теперь все иссохли и почернели, словно опаленные яростным пламенем, криво валялись на земле, лишенные всяких признаков жизни.
Воздух был пропитан запахом пыли и тлена, составляя жуткий контраст с живительной энергией Леса Долголетия.
Вся долина казалась испускающим последний вздох гигантом, теряющим свой последний удар сердца.
Долина Обильных Урожаев... Земля её простирается на тысячу ли, злаки растут сами по себе, а за год снимается десять урожаев... — голос Су Цинъи был полон скорби и сострадания. — Это одна из важнейших житниц Тайного царства, как она могла превратиться в такое?
Показатели энергии крайне низки и к тому же невероятно хаотичны, — Линь Синъяо управлял Сапсаном, совершавшим низкий полет, и переданные им данные заставляли содрогнуться. — Подземные водяные жилы, похоже, заблокированы или загрязнены, энергия жизни почти иссякла.
В этот самый момент из глубь долины донеслись глухие удары, сопровождавшиеся мучительным и безумным ревом.
Все четверо мгновенно насторожились и, пригнувшись, двинулись на звук.
Под голой скальной стеной они увидели источник шума — дикого зверя.
Внешне он напоминал дикого кабана, но был гораздо крупнее, а его шкура, по идее символизировавшая золотистый цвет богатого урожая, сейчас выглядела тусклой и лишенной блеска.
Самым приметным в нем были торчащие изо рта два изогнутых клыка, которые должны были служить грозным символом благовещенского зверя, а теперь превратились в орудие разрушения.
Его глаза были алыми от крови, налитыми яростью и болью, он полностью лишился рассудка и снова и снова со страшной силой бился головой и клыками о твердую каменную стену, не останавливаясь, даже когда разбил голову в кровь.
Каждый удар заставлял обрушиваться камни и вызывал небольшие оползни, еще больше разрушая и без того хрупкую экосистему долины.
Данкан!
Сунь Янь тихо ахнул. — В Четвертом каноне восточных гор записано: обитает там зверь, видом подобный свинье, но с клыками, имя ему Данкан, крик его подобен собственному имени, и если явится он — Поднебесную ждет великий урожай. Он же — благовещенский зверь, предвестник изобилия, как же он...
Представший перед ними Данкан не имел ничего общего со словом благовещенский зверь и больше походил на чудовище, загнанное в безвыходный тупик.
Ему очень больно, — Су Цинъи чутко уловила состояние Данкана. — Он не разрушает всё вокруг по собственной воле — его заставило обезуметь какое-то мучение. Посмотрите на его глаза: они отчасти напоминают те, что были у зараженного Цзяошоу ранее, но проявления иные.
Лу Шэнь внимательно осмотрел окружающую обстановку, и его взгляд в конце концов зафиксировался у основания скалы, о которую бился Данкан. Там... есть признаки скопления энергии, очень слабые, но вызывающие неприятное чувство. — Он указал на небольшой участок в месте стыка скалы и земли, где воздух казался более темным и зловещим, чем везде вокруг.
Линь Синъяо немедленно перенастроил датчики беспилотника для точечного сканирования.
Обнаружена аномалия! Внутри скалы пролегает русло подземной реки, но вход перекрыт... знакомой черной энергией! Она точно такого же происхождения, как та черная дымка, что ранее была исторгнута из тела Цзяошоу!
На экране отчетливо вырисовался сгусток черной энергии, напоминавший тромб, который намертво перекрыл ток подземной реки.
Это дело рук Общества Искателей Гор! — Сунь Янь сжал кулаки, в его груди поднималась ярость. Мало того, что они преследовали их и устраивали засады, так они еще и систематически разрушали экологический фундамент Тайного царства!
Мы должны остановить его и восстановить здешние места, — Лу Шэнь принял быстрое решение, его взгляд был остр. — Синъяо, твой беспилотник все еще способен нанести точечный удар? Рассчитай мощность заряда, взорви заблокированное устье подземной реки, но так, чтобы не вызвать масштабного обвала скалы.
Без проблем, Сапсан также несет на борту мини-снаряд для проходки туннелей, я могу рассчитать точку взрыва! — Линь Синъяо тут же углубился в расчеты.
Профессор Су, после расчистки подземной реки скопившаяся скверная энергия может вырваться наружу, вам потребуется провести ритуал очищения, направив туда поток чистой энергии.
Су Цинъи торжественно кивнула: Я сделаю все возможное, в преемственности Хранителей Жил есть ритуалы успокоения земных жил.
Сунь Янь, когда энергия подземной реки возобновит течение, она может оказаться крайне нестабильной, тебе нужно использовать силу Бронзового зеркала и чешуйки Кайминшоу, чтобы по возможности стабилизировать геомантическую энергию этого района и создать условия для очищения профессора Су.
Сунь Янь глубоко вздохнул, крепко сжал в руке Бронзовое зеркало, а другой рукой коснулся теплой чешуйки Кайминшоу, переданной Лу Шэнем, ощутив заключенную в ней защитную силу, и кивнул.
Я беру на себя задачу отвлечь Данкана, защитить его от падающих камней и выиграть для вас время, — напоследок произнес Лу Шэнь, устремив взгляд на по-прежнему безумно бьющегося о скалу зверя.
План был утвержден, и операция немедленно началась.
Словно леопард, Лу Шэнь бесшумно обошел противника с фланга и, умело используя особенности рельефа и специальную дымовую гранату, успешно привлек внимание Данкана.
Потерявший рассудок зверь тут же перенес свой гнев на появившегося нового провокатора и с яростным ревом бросился в атаку.
Обладая выдающимися боевыми навыками и тактическим мышлением, Лу Шэнь ловко маневрировал, уворачиваясь от выпадов, и постепенно увлек зверя подальше от опасной зоны у скалы.
В то же время беспилотник Сапсан завис в назначенной точке, и мини-снаряд для проходки туннелей был точно выпущен в цель!
Грохот!
С глухим звуком в основании скалы прорвало небольшое отверстие, и мутная, источающая зловоние черная вода вместе с густыми клубами черного дыма хлынула наружу!
Эта черная дымка извивалась и билась, словно живая, испуская ту же самую оскверненную ци, что и энергия Общества Искателей Гор.
Су Цинъи уже была готова: стоя с наветренной стороны, она сложила пальцы рук в печати и затянула древнюю, исполненную величия молитву очищения.
По мере ее пения вокруг нее разлилось мягкое белое сияние, которое едва заметно резонировало с жизненной энергией Леса Долголетия.
Это сияние, подобно приливу, устремилось к вырвавшемуся черному дыму и при соприкосновении с ним издало шипящий звук; черная дымка, словно снег под лучами солнца, начала постепенно растворяться и очищаться.
Сунь Янь же стоял рядом с Су Цинъи, изо всех сил активируя Бронзовое зеркало.
Зеркальная гладь испустила яркий чистый свет, вошедший в сильный резонанс с чешуйкой Кайминшоу у него на груди, и стабильное энергетическое поле, пропитанное волей к защите, расійшловокруг него кругами, окутывая только что пробитый проем и хаотичные земные жилы вокруг.
Земля, которая сильно тряслась от энергетического удара, постепенно успокоилась, создав стабильные условия для очистительного ритуала Су Цинъи.
Командное взаимодействие было безупречным.
Линь Синъяо управлял беспилотником, отслеживая обстановку в целом и вовремя докладывая о ситуации; Лу Шэнь на грани фола отводил Данкана, обеспечивая безопасность себя и товарищей; очищающий свет Су Цинъи непрерывно омывал скверну; а стабилизирующее поле Сунь Яня было прочным, как скала.
Процесс не был гладким: черная дымка упорно сопротивлялась, Данкан то и дело вырывался из-под контроля Лу Шэня, пытаясь броситься обратно к скале, а энергия земных жил то и дело давала сбои.
Но благодаря совместным усилиям всех четверых кризис за кризисом удавалось преодолевать.
Наконец, когда последняя крупица черной дымки растаяла в очищающем свете Су Цинъи, заблокированная подземная река была полностью расчищена, и чистая подземная вода, переполненная жизненной силой, с радостью заструилась наружу, впитываясь в потрескавшуюся землю.
Обугленная почва с видимой глазу скоростью возвращала себе угольно-черный цвет, корни увядших растений вновь обретали жизнь, а нежно-зеленые ростки пробивались сквозь землю... Вся Долина Обильных Урожаев словно пробуждалась от долгого кошмара, и атмосфера изобилия вновь начинала сгущаться.
В тот самый момент, когда хлынул чистый источник, алые глаза обезумевшего Данкана внезапно прояснились.
Он прекратил атаки, растерянно огляделся по сторонам, затем посмотрел на свое покрытое шрамами тело и издал тихий звук, в котором смешались боль и облегчение.
Зверь подошел к ставшей вновь влажной земле, склонил голову и принюхался к свежим побегам, а затем обернулся и посмотрел на уставших, но испытывающих чувство выполненного долга четверых людей.
Его обрекшие ясность глаза наполнились благодарностью, и он в знак уважения почтительно кивнул в сторону команды.
Затем с его самого длинного клыка самопроизвольно откололся небольшой кусочек светящегося теплым желтым светом вещества и полетел прямо к Сунь Яню. Он превратился в тускло-желтый драгоценный камень размером с ногтей большого пальца, наполненный густой силой изобилия и жизни, и мягко опустился ему на ладонь.
Это... благодарственный подарок Данкана? — радостно воскликнул Линь Синъяо.
Су Цинъи ощутила чистую жизненную энергию, исходившую от камня: Реликвия, несущая в себе силу изобилия... Быть может, в критический момент она сможет оказать нам помощь.
Лу Шэнь посмотрел на обретшую новую жизнь долину и успокоившегося Данкана, и на его суровом волевом лице промелькнуло едва заметное выражение удовлетворения.
Мы справились.
Это было не только успешное восстановление, но и проверка их собственных способностей.
Общество Искателей Гор... Они планомерно разрушают ключевые узлы Тайного царства, — Сунь Янь сжал в руке драгоценный камень изобилия, его голос звучал тяжело и решительно. — От заражения живых существ до блокировки земных жил... Их цель — заставить всю систему Цзяньму рухнуть, чтобы получить шанс прибрать к рукам Сердце Цзяньму.
Эта победа значительно подняла боевой дух команды.
Они были не просто исследователями, а Устранителями, обладавшими силой восстанавливать Тайное царство и противостоять разрушениям Общества Искателей Гор.
Это подтверждало правильность выбора Чэнхуана и укрепляло их решимость дойти до вершины Цзяньму.
Немного переведя дух, пополнив запасы воды и энергии, команда с новым талисманом — драгоценным камнем изобилия — и с невиданной доселе уверенностью снова ступила на путь.
Их цель оставалась прежней: вершина Цзяньму, сердце Тяньшу.
Однако по мере того, как они все сильнее приближались к центральной зоне Тайного царства, изменения в окружающей среде становились все более явными, а в воздухе словно висело удушающее предчувствие надвигающейся бури.
К тому же ощущение чужого незримого взгляда, похожее на прилипчивую заразу, вновь незаметно вернулось, став еще более отчетливым и навязчивым, чем когда-либо прежде.
(Конец главы 24)

Комментарии

Загрузка...