Покинув давящую и мрачную атмосферу холма Тулоу, они словно перешагнули через невидимый порог, и окружающий пейзаж кардинально изменился.
Мягкое, полное жизни дыхание повеяло в лицо, омывая остатки свирепости и усталости на телах всех четверых.
Они ступили в дивный лес, именуемый Лесом Долголетия — Шоуму чжи Линь.
Деревья здесь были не похожи на те, что встречаются в обычных местах: они возвышались на невообразимую высоту, а их толстые стволы требовали бы объятий нескольких человек. Кора обладала теплой, нефритовой текстурой, в которой смутно струился мягкий блеск.
Широкие кроны напоминали зонты, а листва была не изумрудной, а бледно-лазоревой, хранящей отпечаток прошедших веков и излучающей безмятежное, далёкое дыхание.
Свет в лесу был мягким — он исходил не с небес (небо тайного царства по-прежнему оставалось прежним, окрашенным в неизменный лиловый цвет с двойным солнцем), а от самих деревьев и густо устилавших землю под ними мхов и грибов, источавших лунно-белое сияние.
Воздух наполнял невыразимый чистый аромат; стоило сделать глубокий вдох, как в груди становилось легко и свободно, а многодневная дорожная усталость словно рассеивалась. Даже рана на плече Лу Шэня, обнажавшая кость, зачесалась, подавая признаки ускоренного заживления.
Атмосфера мира и умиротворения окутывала весь лес, заставляя сердца людей невольно расслабляться, так что в них не оставалось и следа воинственного духа.
Лес Долголетия... В нем растет много сладких деревьев, вкусивший их не стареет...
Су Цинъи ощущала переполняющую всё ее тело жизненную энергию, а в ее голосе звучало благоговейное трепетание. Это безопасная зона тайного царства, согласно преданию, в древние времена здесь взращивали жизнь и давали ей отдых. Похоже, записи не лгут.
Ощущения... просто удивительные, — Линь Синъяо покрутила рукой, и ее умственное утомление от многодневного управления дроном казалось почти полностью рассеявшимся. — Словно всё тело стало намного легче.
Бронзовое зеркало в руке Сунь Яня тоже вело себя необычайно тихо: его гладкая поверхность излучала мягкий свет, прекратились резкие колебания энергии и видения, и оно казалось обычной древней зерцалом.
Лу Шэнь по-прежнему сохранял бдительность военного, но его натянутые нервы действительно обрели редкое расслабление в этом мирном месте.
В тот момент, когда они погрузились в эту безмятежность, из-за самого высокого дерева Долголетия впереди неторопливо вышла дивная зверушка.
Она напоминала лисицу, но ее тело было более изящным и стройным, а шерсть — серебристо-белой, словно лунный свет, и по ней струился мягкий сияние.
Ее глаза чистейшего янтарного цвета были полны мудрости и мягкости, накопленной веками.
Самым удивительным было то, что на спине рос не обычный мех, а кристально чистый, вырезанный из белого нефрита одинокий рог, вокруг которого вилось едва заметное дыхание жизни.
Чэнхуан.
Су Цинъи едва не затаила дыхание, а в ее голосе слышалось невероятное волнение. В «Зарубежном классике морей» записано: в Стране Белых людей... есть Чэнхуан, видом он как лиса, на спине имеет рог, оседлавший его живет две тысячи лет. Это благовесный зверь, символизирующий долголетие и мудрость!
Чэнхуан вовсе не испугался их появления. Грациозной поступью оно приблизилось к четвёрке на небольшое расстояние, янтарные глаза поочередно окинули их взглядом, чуть дольше задержавшись на бронзовом зеркале Сунь Яня и на груди Лу Шэня (где покоилась чешуйка Кайминшоу), и наконец зверь заговорил человеческим голосом!
Этот звук не принадлежал ни одному из современных языков: древний и диковинный тон нес в себе определенный ритм, напоминающий журчание горного ручья и шепот ветра в древних кронах, и отдавался прямо в глубине разума всех четверых.
Су Цинъи и Сунь Янь одновременно вздрогнули.
Су Цинъи опиралась на знание древних языков из наследия Хранителей Жил, а Сунь Янь — на способность бронзового зеркала резонировать и расшифровывать древнюю информацию; действуя сообща, они едва смогли понять смысл слов Чэнхуана.
Не стоит напрягаться, издалека прибывшие «Исправители». Голос Чэнхуана был мягким и полным силы. Я наблюдаю за вами уже давно: с тех пор как вы вошли в тайное царство, очистили оскверненного цзяо, получили озарение у Озера Резонанса и обуздали жажду убийства на холме Тулоу... Ваши поступки в корне отличаются от поступков тех потомков «предателей огня».
Исправители?
Сунь Янь попытался передать вопрос силой мысли, резонируя с зеркалом.
Да, Исправители, — Чэнхуан слегка кивнул. — Тайное царство теряет равновесие, древний круг бытия нарушен. А вы, неся с собой древний договор (оно взглянуло на бронзовое зеркало) и волю к защите (взгляд скользнул по чешуйке Кайминшоу), идете дорогой восстановления трещин. Это, естественно, отличается от потомков тех предателей, что умеют лишь брать да разрушать, пытаясь пламенем скверны вновь разжечь «Сердце Цзяньму».
Его слова подтвердили прежние догадки команды.
Су Цинъи поспешно спросила: «Сердце Цзяньму», о котором вы говорите — это и есть ядро, поддерживающее энергетический круговорот тайного царства? Что с ним в конце концов случилось?
В глазах Чэнхуана промелькнула капля печали: Цзяньму — это не просто дерево, вы уже знаете об этом из изображений. Это жизненная артерия, текущая между небом и землей тайного царства, фундамент его баланса. А «Сердце Цзяньму» — это главный узел этой огромной сети, источник энергии и регулятор. Но ныне идущая из глубокой древности, полная ненависти и жадности темная сила — силу, которую вы называете «Черным приливом» — разъедает его. Эти «потомки предателей огня» (Общество Искателей Гор) не только не думают останавливать это, но напротив, пытаются привлечь эту силу, стремясь завладеть «Сердцем Цзяньму» и повторить ошибки своих предков. Их действия лишь ускорили процесс коррозии, вызвав аномалии по всему тайному царству, и барьеры из-за этого день ото дня становятся всё слабее.
Правда тяжелым камнем легла на сердца четверых.
То с чем они столкнулись, было не просто тайной организацией, а экологической катастрофой, от которой зависло выживание всего тайного царства.
Как нам это остановить? — сурово и лаконично спросил Лу Шэнь.
Чэнхуан вглядывался в них, и его янтарные глаза словно пронизывали время: Будущее окутано туманом, но нити судьбы уже привели вас сюда. В качестве дара «Исправителям» я позволю вам заглянуть в проблеск возможного пути. Но помните, пророчество подобно отражению в воде — оно четко, но хрупко, и окончательную форму определят лишь ваши решения.
Оно подошло ближе, и белый нефритовый рог на его спине засиял еще более мягким светом.
Коснитесь моего рога, каждый из Исправителей. Он отразит фрагменты, переплетенные с вашей судьбой.
Переглянувшись, четверо послушно сделали шаг вперед.
Первым протянул палец Сунь Янь, легко касаясь теплого рога.
В тот же миг сцена перед его глазами изменилась: он увидел парящие в пустоте два абсолютно одинаковых бронзовых зеркала, одно из которых сияло чистым, праведным светом, а другое было обвито черными клубами и выглядело зловеще.
Оба зеркала противостояли друг другу, свет и тьма яростно сталкивались, не позволяя никому взять верх.
Затем наступила очередь Линь Синъяо.
Едва ее кончики пальцев коснулись кончика рога, как она вся задрожала — она увидела своего отца Линь Юаньчжэна!
Он стоял перед грандиозными вратами, сотканными из чистого света; его фигура была слегка размытой, но он твердо обернулся, глядя в ее сторону, на его губах, казалось, играла ободряющая улыбка, и он приподнял руку, подавая знак, словно подзывая к себе или прощаясь.
Когда к рогу прикоснулась Су Цинъи, увиденная картина заставила ее побледнеть.
Она обнаружила себя стоящей на краю огромного бурлящего бассейна энергии, где силы света и тьмы безумно сталкивались и уничтожали друг друга. В ее руке был зажат предмет, излучавший мягкое свечение (похоже, реликвия Хранителей Жил), и ей предстояло сделать трудный выбор — прыгнуть ли в этот бассейн или бросить туда реликвию?
Любой выбор, казалось, влек за собой огромную цену.
Наконец, подошел Лу Шэнь.
Он увидел ожесточенную битву, происходившую, судя по всему, на каком-то древнем алтаре.
Сражались таинственный человек в черном и лидер Общества Искателей Гор (мужчина в плаще).
Боевые движения Черного по-прежнему напоминали призрачные тени, но излучавший черное свечение посох в руках лидера Искателей Гор обладал поразительной мощью, и отголоски их битвы заставляли содрогаться сам алтарь, так что исход схватки оставался неясным.
Видения отступили подобно приливу, и четверо пришли в себя, сохранив на лицах разные выражения, а в душах — потрясение и глубокие раздумья.
Чрезвычайно торжественным голосом Чэнхуан произнес, глядя на них: Помните увиденные вами осколки. Когда зеркальные отражения станут парными и правду нельзя будет отличить от лжи; когда зов родных укажет путь; когда стражники столкнутся с выбором жертвы; когда старые обиды вновь столкнутся... Судьбы сойдутся на «Пике Цзяньму». Окончательный баланс будет предрешен не небесами, а «кровью» и «волей».
Оно вновь подчеркнуло: Активность «потомков предателей огня» становится всё более частой, их целью напрямую является Сердце Цзяньму. Время, пожалуй, поджимает куда сильнее, чем вы думаете.
Дар и предупреждение были переданы.
Чэнхуан не стало больше говорить: оно грациозно развернулось, и серебристо-белая фигура растворилась в лазоревом лесу Шоуму, словно капля воды, затерявшаяся в океане, исчезнув из виду.
В лесу по-прежнему стояла безмятежная тишина, но тяжелое чувство миссии и смутная тревога о будущем уже глубоко отпечатались в сердцах всех четверых.
Зеркальные отражения станут парными... значит ли это, что появится еще одно бронзовое зеркало? Или это какая-то метафора? — бормотал про себя Сунь Янь, подсознательно крепче сжимая свое зеркало.
Папа... он действительно все еще где-то жив... — в глазах Линь Синъяо блестели слезы, в которых переплетались надежда и беспокойство.
Су Цинъи вспомнила бурлящий бассейн энергии, ощутив всю тяжесть лежащей на ее плечах ответственности Хранителя Жил.
Лу Шэнь же мысленно запечатлел картину схватки между Черным и лидером Общества Искателей Гор, что могло означать одно: тот загадочный человек в черном был вовсе не стопроцентным врагом.
Пошли, — Лу Шэнь нарушил тишину, и его голос звучал твердо, как скала. — Направление уже предельно ясно — Пик Цзяньму. Что бы ни ждало нас впереди, мы обязаны туда отправиться.
Команда, унося с собой пророчество, дарованное Чэнхуаном, и еще более тяжелое чувство долга, покинула Лес Долголетия, подаривший им краткий миг покоя и важнейшее откровение.
Шаги их стали еще тверже, а целью была избрана сердцевина «Цзяньму», поддерживающая выживание тайного царства.
Следующий этап путешествия должен был провести их через долину, которая некогда должна была быть изобильной, но ныне погрузилась в хаос из-за энергетических сбоев; впервые они попытаются применить полученные знания и силу, чтобы исцелить эту израненную землю.
(Глава 23 завершена)

Комментарии

Загрузка...