Мост света на парящей вершине простирался под ногами, словно сотканная из звезд нить, уводя Сунь Яня и троих его спутников проч из леса, который только что пережил тяжелую битву и очищение.
Чешуя Кайминшоу излучала в объятиях Лу Шэня ровное, мягкое тепло, словно безмолвный проводник, утешавший их послебоевую усталость и раны.
Однако Тайное царство не дало им времени на долгий отдых — лежащая впереди неизвестность по-прежнему оставалась огромной и полной тайн.
Миновав арку, сплетенную из светящихся лиан, они увидели, как перед глазами всё резко распахнулось, и четверо невольно остановились.
Широкое озеро тихо лежало на краю Светящегося леса; вода в нем была кристально чистой, хотя сама по себе не светилась.
Самое удивительное таилось на дне: оно было сплошь усеяно бесчисленными разноцветными кристаллами разного размера, сбившимися в тесные скопления, словно уснувшая река из звезд.
Когда легкий ветерок скользил по глади воды, поднимая рябь, или когда изредка падала капля, эти кристаллы словно пробуждались и издавали мелодичные, приятные звуки.
Звуки эти не были одиночными нотами — они звучали сложно, как перекличка целого набора бронзовых колоколов, переливаясь от высоких до низких тонов, звонко и протяжно разносилися в тишине концентрическими кругами невидимых звуковых волн.
Озеро Резонанса...
В глазах Су Цинъи мелькнуло изумление, и она тихо процитировала строки из древних текстов: В тени Хуайцзяна есть озеро подобное зеркалу, дно его устлано камнями семи цветов, тронешь их — зазвучат, и голос тот подобен музыке бессмертных. Не думала, что предания правят истиной.
Зафиксированы мощные, регулярные звуковые колебания с очень специфической частотой... несущие в себе определенную энергию. Линь Синъяо быстро включила поисковое оборудование, частично восстановившее свои функции после пропитки энергией Тайного царства, а бегущие по экрану данные стремительно менялись. Этот звук... от него становится так спокойно на душе, — добавила она, и царившее все последние дни напряжение, казалось, и вправду немного отступило под воздействием этой дивной музыки.
Лу Шэнь по-прежнему сохранял бдительность, окинув взглядом окрестности озера и убедившись в отсутствии явных угроз.
Его взгляд в конце концов остановился на середине водоема.
Что-то шевелится.
Словно в подтверждение его слов, водная гладь в центре озера внезапно раскололась, и из нее одна за другой выпрыгнули фигуры.
То были стаи диких зверей, обладавших странными, но изящными формами.
У них были плавные, вытянутые тела, подобные карпам, покрытые серо-зелеными узорами, которые под отраженным светом озера отливали металлическим блеском.
Их головы были белоснежными, а клювы — алыми, как кровь.
Самым поразительным было то, что по бокам их туловищ росли широкие и тонкие птичьи крылья с прозрачными перепонками, сквозь которые смутно проступали тончайшие прожилки.
Это были те самые Вэньяо, что описывались в Книге Западных гор.
Выпрыгивая из воды, эти Вэньяо не взмывали высоко, а совершали низкое скольжение; частота взмахов их крыльев, казалось, была вычислена с абсолютной точностью, идеально резонируя с музыкой, которую издавали потревоженные донные кристаллы.
Гудение крыльев сливалось с перезвоном хрустальных колоколов, переплетаясь в еще более грандиозное, объемное поле звуковых волн.
Это звуковое поле окутывало все озеро, воздух, казалось, слегка вибрировал вслед за ним, излучая атмосферу, которая успокаивала дух и очищала разум от всех посторонних мыслей.
Они... похоже, не враждебны? — глядя на изящно скользящих в звуковых волнах Вэньяо, тихо произнесла Линь Синъяо.
Позы этих диких зверей были спокойными и даже несли в себе нечто вроде ритуальной торжественности.
Группа осторожно приблизилась к берегу.
Стая заметила их приближение, и несколько Вэньяо повернулись к людям; их ярко-красные клювы слегка приоткрылись, а круглые глаза отражали фигуры четверых. Во взглядах читалось полное живого интереса любопытство, но не было ни паники, ни признаков агрессии.
Бронзовое зеркало в руке Сунь Яня покрылось легким сиянием, и его гладкая поверхность перестала отражать реальность, вместо этого являя мягкий переливающийся ореол, олицетворявший эмоции.
Он сосредоточился, пытаясь установить связь со стаей Вэньяо, чье присутствие ощущал через зеркало.
Смутный, но четкий поток сознания передался через стекло: сперва — чистое любопытство, словно у ребенка, впервые увидевшего новую игрушку; следом за ним — капелька осторожного предупреждения, адресованная вовсе не им четверым, а скорее служившая инстинктивной тревожкой по поводу текущего положения дел.
Они чувствуют нас, — тихо передал Сунь Янь. — Они не отвергают нас, но предупреждают... что здесь нужна тишина? Или, вернее сказать, какое-то хрупкое равновесие нельзя нарушать.
Желая рассмотреть всё поближе и собрать больше данных, Линь Синъяо запустила над гладью озера миниатюрный беспилотник Сапсан, чья энергия едва успела немного восполниться, пытаясь взять пробы воды и получить более точные показатели звуковых волн.
Однако стоило Сапсану пролететь на бреющем полете над густо усыпанной кристаллами зоной, как внезапно стряслась беда!
Высокочастотная вибрация винтов беспилотника вошла в конфликт с тем тончайшим акустическим балансом, который поддерживали кристаллы и крылья Вэньяо.
Резонирующая музыка вмиг стала хаотичной и резкой, словно множество стекол царапали одновременно, и пронзительная звуковая волна ударила с такой силой, что все четверо невольно зажали уши руками.
Потревоженная стая Вэньяо в озере тут же сбилась с элегантного строя, птицы испуганно захлопали крыльями, издавая отрывистые крики.
Гармония была разрушена, пронзительный шум вытеснил музыку бессмертных, и все звуковое поле превратилось в нечто неистовое и нестабильное, так что в воздухе невольно стали видны искаженные волны.
Потерявший управление дрон дико затрепыхался под ударами звуковых волн, его сигнальные лампы бешено замигали, и казалось, он вот-вот рухнет в воду!
Сапсан! — испуганно воскликнула Линь Синъяо, пытаясь перехватить ручное управление, но сигналы управления полностью пропали в растревоженном звуковом поле.
В критический момент Сунь Янь резким шагом подался вперед и высоко поднял Бронзовое зеркало.
Закрыв глаза и собравшись с духом, он сосредоточил всю свою волю на зеркальной глади, мысленно воссоздавая только что ощущавшиеся безмятежность и гармонию, и через зеркало разослал успокаивающий посыл кругами во все стороны.
Свет зеркала ярко вспыхнул, и мягкое чистое сияние попыталось пробиться сквозь резкую звуковую волну.
Практически одновременно с ним действовала и Су Цинъи.
Глубоко вдохнув, она затянула древнюю и странную напевную песню.
Слова ее не принадлежали ни к одному из известных языков, но мелодия несла в себе некую первобытную силу, способную примирить всё сущее.
Ее голос звучал негромко, но странным образом прорезал пронзительный шум, словно ручеек чистой воды, пытаясь усмирить бушующие волны.
Это была Гармоничная древняя песнь из наследия Хранителей Жил, предназначенная для успокоения природных духов и приведения в порядок живительной энергии земных жил.
Мысленный позывной Сунь Яня и умиротворяющий древний напев Су Цинъи вошли в резонанс: сияние Бронзового зеркала переплелось с ее пением, породив новую, мягкую и твердую силу, которая неторопливо влилась в хаотичное звуковое поле.
Случилось чудо.
Резкие звуки начали стихать, а беспокойство стаи Вэньяо постепенно улеглось.
Они заново выровняли полет, и частота взмахов их крыльев вернулась к прежнему ритму.
Кристаллы на дне озера, казалось, тоже почувствовали эту примиряющую силу: издаваемые ими звуки перестали резать слух, вновь став мелодичными и приятными.
Успокаивающее сердце звуковое поле снова стабилизировалось, став даже более мягким и глубоким, чем прежде.
Терявшего высоту и падающего дрона Сапсан Линь Синъяо перехватила в самый последний момент, чудом выведя на набор высоты и заставив накренившись вернуться к берегу.
Все четверо тяжело выдохнули и переглянулись, а в их глазах читались общая невысказанная слаженность после преодолённого кризиса и облегчение.
В центре озера одна из Вэньяо — заметно более крупная, с более сложными и яркими серо-зелеными узорами на теле — отделилась от стаи и неспешно поплыла к берегу.
Очевидно, то был вожак стаи.
Добравшись до мелководья перед Сунь Янем, рыба приподняла верхнюю часть тела; ее мудрые глаза посмотрели на юношу, затем на зажатое в его руке Бронзовое зеркало, а после она протянула одно из прозрачных крыльев и легко коснулась побелевших от крепкого сжатия зеркала пальцев Сунь Яня.
В тот же миг в сознание Сунь Яня хлынули несколько более четких фрагментов информации вместе с яркими образами:
— покрытая трещинами, шатающаяся на ветру прозрачная стена (преграда... хрупкая...);
— мерная, чистейшая вибрация, подобная биению сердца, что изо всех сил старается затянуть эти трещины (звук... латает...);
— и безбрежная, пожирающая свет темная волна, которая бушующим потоком накатывала из-за трещин в преграде, неся с собой разрушающее всё вокруг дыхание (Черная волна... опасность...).
Передав эти сведения, вожак Вэньяо испустил звонкий крик, похожий на вздох.
Оно повернулось, намереваясь уплыть, но вдруг остановилось и клювом подцепило со дна разноцветный хрустальный осколок размером с ладонь и тонкий как цикадиновое крыло, бережно положив его на прибрежный камень.
Осколок слегка вибрировал сам по себе, испуская устойчивую и особенную частоту.
Закончив это, вожак Вэньяо повел стаю обратно в сияющие заросли кристаллов на дне озера, где они и скрылись из виду.
Озеро Резонанса вернуло свою былую тишину и красоту, музыка бессмертных продолжала звучать, словно ничего и не произошло.
Сунь Янь наклонился, поднял резонирующий кристалл и поделился с остальными троими тем, что передала Вэньяо.
Преграда хрупка, звук способен ее исцелить, а еще эта Черная волна... — лицо Су Цинъи было мрачным. — Похоже, само Тайное царство осознало грозящую опасность, и эти коренные обитатели оказались куда чувствительнее нас. А действия Общества Искателей Гор, боюсь, лишь ускоряют разрушение барьера, позволяя Черной волне пробиться наружу.
Они дали нам это, — Линь Синъяо указала на кристалл в руке Сунь Яня, замеряя испускаемую им ровную частоту. — В этом звуке... будто скрыта некая сила. Неужели звук, или какая-то особая частота — это ключ к починке барьера или же к противостоянию Черной волне?
Лу Шэнь положил чешуйку Кайминшоу рядом с резонирующим кристаллом, и между двумя артефактами возникла слабая энергетическая перекличка.
У нас появилась еще одна загадка и еще один инструмент. Похоже, впереди без них обойтись не удастся.
Команда аккуратно прибрала кристалл резонанса, еще раз бросила взгляд на это удивительное и полное тревоги озеро и повернула назад, чтобы продолжить свой путь.
Музыка бессмертных затихала позади, но предупреждение Вэньяо и откровение о звуке тяжелым и четким отпечатком легли на сердце каждого.
Они осознали, что это путешествие перестало быть простой погоней за правдой и ответами — теперь это была гонка со временем, спасательная экспедиция ради предотвращения общей катастрофы двух миров.
А следующей точкой маршрута, согласно указаниям карты Бронзового зеркала, должна была стать бесплодная земля, именуемая Холмом Тулоу.
Там их ждала совсем иная обстановка и куда более прямые испытания.
(Конец главы 21-3)

Комментарии

Загрузка...