— Поистине трогательное зрелище, жаль, что на этом всё и закончится.
Голос мужчины в плаще — предводителя Общества Искателей Гор — прозвучал словно отравленные ледяные иглы, пронзив недолгую тишину Тайного царства. Позади него веером рассредоточились семь или восемь вооруженных до зубов членов организации. В их руках зловещим блеском отливало причудливое оружие, нацеленное на четверку, которая только что закончила бой и еще не успела отдышаться.
Лу Шэнь отреагировал почти мгновенно. Он шагнул вперед, заслонив собой изможденных товарищей. Его электрошокер уже почти разрядился, но поза, в которой он держал оружие, оставалась непоколебимой, как скала.
— Вернуть вещь законному владельцу? — он усмехнулся, бросив взгляд на зловещий черный камень в руках противника. — Эта чешуйка — дар защитника Куньлунь за нашу отвагу. Какое вам до этого дело?
— Отвага? — мужчина в плаще издал насмешливый звук и поднял устройство с черным камнем. — Если бы мы не направили хаотичную энергию, чтобы осквернить Цзяошоу, и не создали для вас возможность совершить очищение, неужели вы думали, что так легко заслужили бы признание Кайминшоу? Вы всего лишь пешки в нашем плане, выполнившие за нас самую сложную часть работы.
Как только эти слова прозвучали, Сунь Янь и остальные содрогнулись. Оказывается, мутация Цзяошоу была ловушкой, расставленной Обществом Искателей Гор, чтобы заставить их продемонстрировать способность к очищению!
— Не тратьте на них время! — коротко бросил Линь Синъяо, быстро управляясь с дроном. — У дрона осталось всего двенадцать процентов энергии, но я могу перегрузить его и вызвать мощный электромагнитный импульс, чтобы вывести из строя их снаряжение!
— Нет! Перегрузка энергетического ядра приведет к взрыву, ты потеряешь его! — Сунь Янь тут же воспротивился. Он вспомнил, как Линь Синъяо страдала, потеряв отца в иллюзии, и не мог допустить, чтобы она снова лишилась важного для себя спутника.
— Сейчас не до этого! — взгляд Линь Синъяо был полон решимости.
В этот критический момент световой мост под ногами у всех начал яростно вибрировать, и всё Тайное царство издало низкий гул. Величественная и необъятная воля Кайминшоу вновь снизошла на них, накрыв поле боя тяжелым, осязаемым давлением. Девять пар глаз этого существа, словно призрачные видения, взирали с небес прямо на членов Общества Искателей Гор, особенно на черный камень в их руках, оскверняющий гармонию этого места.
Лицо мужчины в плаще изменилось:
— Тайное царство отвергает нас! Проклятье... Забираем чешуйку и уходим!
Он явно не ожидал, что очищенное Тайное царство отреагирует на их присутствие столь яростно. Один из членов Общества попытался броситься вперед, чтобы вырвать чешуйку из рук Лу Шэня, но тот точным ударом электрошокера заставил его отступить. Хотя заряд был слабым, под гнетом силы Тайного царства этого хватило, чтобы повергнуть нападавшего в ужас.
— Уходим! — мужчина в плаще с досадой бросил на них взгляд и вместе со своими людьми поспешно отступил в Светящийся лес, растворившись в искаженных потоках света.
Враг отступил, но кризис не миновал. Колебания светового моста становились всё сильнее, казалось, он вот-вот рассеется.
— Мы должны немедленно уходить! — Су Цинъи чувствовала нестабильность окружающей энергии. — Тайное царство только что пережило очищение и вторжение, оно крайне нестабильно!
Четверка, не раздумывая, поддерживая друг друга, ступила на путь, сотканный из света. В тот самый миг, когда они оказались на мосту, пейзаж позади них начал рушиться и рассыпаться, словно разбитое зеркало. Когда они, наконец, спотыкаясь, вырвались из входа в Тайное царство обратно на относительно устойчивую скалистую площадку гор Куньлунь, энергетический вихрь каменных ворот яростно сверкнул несколько раз, после чего резко сжался и полностью исчез в толще скалы, оставив после себя лишь древние письмена.
Четверо выживших повалились на холодный камень, тяжело дыша. Только сейчас усталость от битвы и моральное истощение нахлынули на них, словно прилив.
Лу Шэнь первым взял себя в руки. Превозмогая боль, он принялся проверять раны каждого. Су Цинъи немедленно достала мазь, изготовленную Хранителями Жил, и принялась осторожно обрабатывать рваную рану на его плече, оставленную когтями Цзяошоу, края которой уже начали чернеть. Мазь источала странный свежий аромат и приятно холодила, быстро нейтрализуя остатки коррозийной энергии. Рана начала затягиваться прямо на глазах.
— Это снадобье приготовлено из растений Тайного царства, оно особенно эффективно против ран, нанесенных дикими зверями, — объяснила Су Цинъи. Ее голос звучал устало, но в нем слышалось облегчение.
Линь Синъяо проверяла свое драгоценное оборудование. Хотя дрон полностью разрядился, основные узлы были целы.
— Сапсан просто уснул, — она выдохнула с облегчением, и только тогда почувствовала странное жжение в руке — там, где в иллюзии она получила рану от сил пустоты, пытаясь удержать отца.
Сунь Янь молча достал из-за пазухи бронзовую чешуйку, подаренную Кайминшоу. Под холодным солнцем Куньлуня она переливалась радужным блеском, и в руках от нее исходил ровный, теплый резонанс.
— Это первый артефакт, который нам удалось добыть, — он положил чешуйку на скалу посреди площадки.
В этот момент Линь Синъяо повернулась к Сунь Яню. Ее лицо все еще оставалось бледным, но взгляд был ясным и искренним:
— Только что... в иллюзии, спасибо, что заслонил меня собой.
Сунь Янь на мгновение замер, вспоминая, как в ментальном шторме, вызванном Цзяошоу, он инстинктивно пытался защитить стоявшую рядом Линь Синъяо. Он смущенно опустил голову:
— Это... было необходимо.
— Нет, — Линь Синъяо покачала головой, и на ее лице появилась слабая улыбка человека, пережившего смертельную опасность. — Мой отец часто говорил, что инстинктивная реакция в момент кризиса лучше всего раскрывает суть человека. Ты — надежный товарищ.
Эти слова заставили уши Сунь Яня слегка покраснеть, и атмосфера в отряде незаметно изменилась. Боевое братство, выходящее за рамки простого временного сотрудничества, начало прорастать после того, как они вместе прошли через грань жизни и смерти.
Лу Шэнь закончил перевязку и снова накинул куртку, оглядев остальных. Несмотря на раны и истощение, в глазах каждого появилась решимость и взаимное доверие, которых раньше не было.
— Мы не просто получили артефакт, — сказал он низким голосом, в котором, несмотря на усталость, чувствовалась сила. — Мы доказали, что можем сражаться плечом к плечу, можем доверять друг другу и можем победить как внутренние страхи, так и внешних врагов. Искатели Гор думали, что мы лишь пешки, но они ошиблись.
Су Цинъи кивнула, глядя на чешуйку, хранящую в себе силу защиты:
— Куньлунь признал нас. Это наша главная опора для дальнейшего пути.
Закатные лучи падали на снежные пики Куньлуня, удлиняя тени четверки. С ранами на телах, с первым драгоценным трофеем и с еще более крепкими узами, закаленными в испытаниях, они обрели уверенность и силу, необходимые для грядущего пути.
Четверка ускорила шаг, направляясь к Парящей вершине. При приближении к горе чешуйка Кайминшоу начала светиться всё ярче, словно откликаясь на некий зов. Когда они достигли подножия, у начала пути к Парящей вершине — той самой лестницы, сотканной из света — стояла знакомая фигура. Это был тот самый Цзяошоу, которого они очистили.
В зубах зверь держал светящийся цветок. Он осторожно положил его к ногам Сунь Яня, затем склонил голову в поклоне и развернулся, исчезнув в лесу.
Су Цинъи подняла цветок:
— Это Цветок Истинного Сердца. В легендах Хранителей Жил говорится, что он расцветает только перед настоящими героями.
Боевой дух команды достиг пика. Они не только получили признание Тайного царства, но и осознали ответственность, которую несли на своих плечах. Однако на вершине Парящей горы по-прежнему возвышалась фигура с черным посохом. Настоящее испытание было еще впереди.
С ранами и трофеями, с новой отвагой и решимостью, четверо ступили на лестницу света, ведущую к вершине. Дальнейший путь потребует от них не только силы, но и мудрости, и веры. А позади них угроза со стороны Общества Искателей Гор приближалась шаг за шагом. Два отряда с диаметрально противоположными целями вскоре должны были столкнуться в неизбежном противостоянии на Парящей вершине.

Комментарии

Загрузка...