Мутировавший Цзяошоу был временно сбит с толку, но продолжал кружить вокруг четверки, не сводя с них хищного взгляда. Его темно-рыжая шерсть казалась особенно зловещей в полумраке Светящегося леса. В глазах зверя мерцал коварный огонек — он явно замышлял новую атаку.
— У его иллюзорных атак есть закономерность! — Сунь Янь не отрывал глаз от Бронзового зеркала, на поверхности которого расходились круги энергетических волн. — Перед каждым ударом энергия сжимается, а затем происходит выброс. Совсем как дыхание.
Лу Шэнь быстро разработал тактику:
— Нам нужно воспользоваться этой паузой. Профессор Су, вы можете помочь нам сосредоточиться с помощью пения?
Су Цинъи кивнула и затянула тихую, древнюю песнь Хранителей Жил. Мелодия лилась плавно и таинственно, неся в себе некую умиротворяющую силу. Воздух вокруг словно завибрировал в такт песне, а растения Светящегося леса начали тихо покачиваться.
Линь Синъяо поправила снаряжение:
— Я могу ослепить его яркой вспышкой, но мне нужен точный момент.
— Слушайте мою команду, — Сунь Янь был полностью сосредоточен на изменениях энергии в Бронзовом зеркале. — Сейчас!
Линь Синъяо тут же активировала ослепляющее устройство, и в лесу вспыхнул ослепительно белый свет. Цзяошоу, пораженный внезапным ударом, издал яростный рык — накопление энергии в его шерсти было прервано.
Лу Шэнь воспользовался моментом и бросился вперед, но зверь среагировал молниеносно: его когти со свистом рассекли воздух, метя в горло противника. Лу Шэнь ловко откинулся назад, но острые когти все же чиркнули по защитному костюму, оставив три глубоких следа.
— Он стал быстрее, чем раньше! — Лу Шэнь быстро отступил, его лицо помрачнело.
Песня Су Цинъи внезапно стала громче, а интонации — более древними и властными. На этот раз голос действовал не только на союзников, но и, по-видимому, на самого зверя. Его движения на мгновение стали неуверенными, а в глазах промелькнуло замешательство.
— Пение действует и на него! — с восторгом воскликнула Линь Синъяо.
Сунь Янь, глядя в Бронзовое зеркало, увидел больше:
— Он не чистое зло, его просто поглотила какая-то сила. Смотрите, внутри него борются два вида энергии.
На зеркале было отчетливо видно, как темно-красная бурлящая энергия, словно паразит, обвивала золотистую жизненную энергию зверя, неумолимо разъедая ее.
— Возможно, мы сможем его очистить, а не убивать, — в глазах Су Цинъи вспыхнула надежда. — Долг Хранителей Жил — поддерживать равновесие, а не сеять смерть.
Четверка быстро скорректировала тактику. Сунь Янь продолжал отслеживать энергетические колебания, предсказывая атаки зверя; Су Цинъи ослабляла влияние темной энергии своим пением; Линь Синъяо точными вспышками сбивала Цзяошоу с толку, а Лу Шэнь искал возможность для очищающего, а не смертельного удара.
Смена тактики принесла плоды. Под воздействием пения атаки зверя стали менее свирепыми, а порой он замирал на месте, словно с чем-то сражаясь.
— Он сопротивляется этой разъедающей энергии! — заметил Сунь Янь. — Золотая энергия внутри него дает отпор. Он просит о помощи!
Лу Шэнь изменил способ атаки, используя электрошокер, чтобы целиться в конечности зверя, а не в уязвимые места. Каждый удар током заставлял Цзяошоу содрогаться, но темно-красная энергия при этом заметно слабела.
— Электричество подавляет эту скверну! — подтвердила Линь Синъяо, глядя на тепловизор.
Однако, когда им показалось, что победа близка, зверь вдруг издал душераздирающий вой, и темно-красная энергия взорвалась с новой силой. Его тело раздулось, шерсть вспыхнула, словно пламя, а последняя искра разума исчезла из его глаз.
— Заражение усилилось! — воскликнул Сунь Янь. — Кто-то управляет им на расстоянии!
Пение Су Цинъи стало отчаянным, она добавила древнее заклинание очищения. Под звуки ее голоса растения вокруг вспыхнули ярким светом, который потоками устремился к зверю. Цзяошоу в муках катался по земле, пока темная энергия яростно противостояла силе очищения.
Внезапно зверь бросился на поющую Су Цинъи с невероятной скоростью.
— Защитите профессора Су! — Лу Шэнь бросился вперед, принимая удар на себя.
Когти глубоко вонзились ему в плечо, и кровь мгновенно пропитала боевой костюм. Но эта жертва дала остальным время. Сунь Янь направил Бронзовое зеркало на зверя, и зеркало озарилось небывалым светом; Линь Синъяо вывела все осветительные приборы на предельную мощность; пение Су Цинъи достигло апогея, и весь лес зазвучал в унисон с ее голосом.
Под воздействием этих трех сил темно-красная энергия была наконец вытеснена из тела зверя. Черный дым поднялся над ним, извиваясь в воздухе, и с последним злобным визгом рассеялся.
Очищенный Цзяошоу обессиленно повалился на берег. Его шерсть вернула свой естественный серо-голубой цвет с пятнистым узором, а ярость в глазах сменилась ясностью. Он с благодарностью взглянул на четверку, издал тихий звук и, прихрамывая, скрылся в глубине леса.
— Мы... справились, — Линь Синъяо обессиленно опустилась на землю, и пот градом катился по ее лицу.
Сунь Янь поспешил осмотреть рану Лу Шэня:
— Твоя рана...
— Царапина, пустяки, — сквозь зубы процедил Лу Шэнь, позволяя Линь Синъяо заняться перевязкой, хотя его взгляд оставался тревожным. — Вы видели тот черный дым? Он точно не возник сам по себе.
Су Цинъи помрачнела:
— Кто-то намеренно загрязняет обитателей Тайного царства. Скорее всего, это дело рук Общества Искателей Гор. Они хотят посеять хаос и воспользоваться этим для достижения своих целей.
Только они решили, что инцидент исчерпан, как пространство впереди пошло рябью. Величественный девятиголовый страж — Кайминшоу — безмолвно возник, словно гора. Он не смотрел на убежавшего зверя, сосредоточив все девять пар глаз на четверке. Одна из голов склонилась, взгляд устремился на Бронзовое зеркало в руках Сунь Яня, и из горла зверя вырвался низкий звук, наполненный древним ритмом.
Зеркало в ответ отозвалось чистым светом. Затем, к изумлению героев, одна из бронзовых чешуек на теле Кайминшоу отпала, мягко сияя, и медленно опустилась перед Лу Шэнем, зависнув в воздухе. Зверь признал их мужество и выбор, сделанный в пользу сострадания, а не насилия. Эта чешуйка стала символом и пропуском на следующий этап.
Лу Шэнь торжественно протянул руки, и чешуйка размером с ладонь, источавшая защитную силу, легла ему в руки. Она была теплой на ощупь, и от нее исходила мощная, стабильная энергия.
Бронзовое зеркало Сунь Яня внезапно завибрировало, показав новую картину: на вершине далекой Парящей вершины стояла темная фигура, сжимавшая посох, излучавший черный свет.
— Кто-то управляет всем этим, — Сунь Янь показал изображение остальным. — Мы должны его остановить.
Немного передохнув, четверка продолжила путь к Парящей вершине. После этого боя они не только очистили зверя, но и обрели настоящее командное единство. Каждый нашел свое место и научился доверять товарищам.
Однако чем ближе они подходили к вершине, тем заметнее становились аномалии. Они видели все больше искаженных существ: одни впадали в ярость, другие были до крайности истощены. Экологический баланс всего Тайного царства рушился.
— Мы должны поторопиться, — озабоченно сказала Су Цинъи. — Если равновесие будет окончательно нарушено, погибнет не только этот мир, но и может обрушиться барьер между нашими мирами.
На краю Светящегося леса они наконец увидели дорогу к Парящей вершине — мост, сотканный из света, тянувшийся от земли до самой вершины в небесах. Как только они собрались ступить на него, сзади раздался знакомый голос:
— Какое трогательное представление, жаль, что на этом все закончится.
Из леса вышли члены Общества Искателей Гор, и во главе их стоял тот самый мужчина в плаще. На этот раз они были при полном вооружении и явно не собирались больше скрывать свои намерения. Мужчина поднял устройство, в которое был вмонтирован черный камень, источавший ту же энергию, что и дым, изгнанный из зверя.
— Благодарим, что расчистили нам путь, — усмехнулся он. — А теперь пришло время вернуть все на свои места.
Только что возникшее единство команды ждало настоящее испытание, а тайна Парящей вершины должна была раскрыться в этом противостоянии.

Комментарии

Загрузка...