Увиденное заставило всех четверых разом затаить дыхание.
Они стояли на светящейся лужайке, а перед ними высилась гора Хуайцзян — место, подробно описанное в Западных горах, но доселе никем не виданное.
— На горе Хуайцзян много синего реальгара, много ланъганей, золота и яшмы... — Су Цинъи тихо повторяла строки из древнего текста. Реальность идеально совпадала с описанием, но поражала гораздо сильнее, чем сухие слова на бумаге.
Горный хребет отливал изумрудной зеленью, а по склонам тянулись светящиеся минеральные жилы, похожие на кровеносные сосуды самой земли. Огромные валуны парили в воздухе, словно в невесомости, медленно вращаясь; на них росли мхи и лианы, излучавшие мягкое сияние. Два солнца — золотое и серебряное — висели на фиолетовом небосводе, отбрасывая переплетающиеся тени. Воздух был пропитан смесью сладкого аромата и запаха неведомых минералов; каждый вдох придавал сил и бодрил разум. Вдалеке слышалось журчание воды: река, светящаяся лазурью, извивалась по долине, а в ее потоке мерцали частицы, подобные алмазам.
— Уровень кислорода здесь выше, чем на Земле, к тому же присутствуют неизвестные энергетические частицы, — Линь Синъяо попыталась включить свои приборы. К ее удивлению, после короткого сбоя техника заработала, а показатели приборов зашкаливали.
Бронзовое зеркало в руках Сунь Яня издало мелодичный резонирующий звук. На его поверхности проступила детальная карта, где иероглифами было выведено: Гора Хуайцзян.
— Мы действительно попали в мир, описанный в Каноне гор и морей.
Лу Шэнь настороженно огляделся:
— Красота часто идет рука об руку с опасностью. Не дайте себя обмануть внешним видом.
Они двинулись вперед по светящейся тропе. Трава под их ногами вспыхивала кругами мягкого света. Растения вокруг выглядели причудливо: цветы меняли цвет, стоило к ним приблизиться, кустарники звенели, словно колокольчики, а лианы повторяли движения путников.
— Смотрите туда! — Линь Синъяо указала на руины построек на склоне горы.
Здания были возведены из светящегося белого камня, их стиль был древним и изящным — явно не природного происхождения.
Как только они собрались направиться к руинам, в кустах послышался шорох. Оттуда медленно вышло странное существо: внешне напоминающее собаку, но с леопардовыми пятнами и птичьей головой. Оно издало лай, похожий на собачий.
— Цзяошоу! — Су Цинъи сразу узнала диковинного зверя из древних книг. — В записях сказано, что это добрый знак: если его увидят, в стране будет богатый урожай. Но выглядит он не слишком дружелюбно.
И правда, Цзяошоу скалился, его шерсть на загривке встала дыбом, а в глазах полыхала ярость — он ничем не напоминал кроткое создание из легенд.
Лу Шэнь жестом велел всем медленно отступать:
— Не злите его. Но будьте готовы к обороне.
Цзяошоу, рыча, приближался. Внезапно его шерсть вспыхнула, порождая ослепительные иллюзии. Перед глазами четверых исказилась реальность, и каждый увидел то, чего боялся больше всего. Сунь Янь увидел, как древние книги горят в огне, а его род прерывается; Су Цинъи — как рушатся Небесные врата и два мира сталкиваются в катастрофе; Линь Синъяо — как отец зовет на помощь в снежной буре, а она не может до него дотянуться; Лу Шэнь — как его товарищи падают один за другим, а он не в силах их спасти.
— Это морок! — первой опомнилась Су Цинъи. — Соберитесь, не дайте страху взять верх!
Сунь Янь крепче сжал бронзовое зеркало, и исходящий от него чистый свет помог остальным прийти в себя. Иллюзии начали рассеиваться, но Цзяошоу уже сократил дистанцию до опасной черты. Лу Шэнь принял решение мгновенно и метнул специальную дымовую шашку. Густой дым окутал зверя, но тот, казалось, мог преследовать их, полагаясь на другие чувства.
— Отступаем к руинам! — скомандовал Лу Шэнь.
Четверка быстро направилась к белокаменным постройкам. Цзяошоу вырвался из дыма и бросился в погоню. Он был невероятно быстр и в мгновение ока настиг их. В этот критический момент со стороны руин раздался пронзительный крик. Из воздуха спустилось странное существо с телом коня, человеческим лицом, тигриными полосами и птичьими крыльями, преградив путь Цзяошоу.
— Инчжао! — Су Цинъи узнала хранителя горы Хуайцзян.
Инчжао издал громоподобный рык, и Цзяошоу тут же отступил, с визгом скрывшись в глубине леса. Спасенные путники выдохнули, но все еще с опаской поглядывали на Инчжао. К их удивлению, существо не напало. Оно внимательно изучило их мудрым взглядом, который в конце концов остановился на бронзовом зеркале в руках Сунь Яня. Инчжао издал серию сложных звуков, и зеркало отозвалось мерцанием.
— Оно общается с нами через зеркало, — Сунь Янь сосредоточился, расшифровывая информацию, проступавшую на поверхности предмета. — Оно говорит, что мы — первые за тысячу лет люди, прошедшие официальное испытание и попавшие в Тайное царство. Оно приглашает нас в руины.
Инчжао развернулся, показывая путь. После недолгого колебания четверка решила следовать за ним. Они прошли сквозь сад светящихся деревьев, плоды которых, похожие на ланъгань, источали манящий аромат.
— Ничего здесь не трогайте, — предупредил Лу Шэнь. — Мы совершенно не знаем местную экологию.
Наконец они достигли комплекса белых зданий. Несмотря на древность, они отлично сохранились; стены были испещрены письменами, похожими на те, что были на зеркале, и картами звездного неба. Инчжао провел их внутрь самого большого строения. В центре зала находился бассейн с кристально чистой водой, на дне которого лежали золото и яшма — в точности как описывал Канон гор и морей. Над водой парил огромный кристалл, проецирующий сложную карту небесных светил. Су Цинъи узнала древнекитайские созвездия, но эта карта была куда точнее и сложнее любых известных.
— Это астрономическая обсерватория, — Линь Синъяо замеряла потоки энергии. — Все здание собирает и преобразует некую космическую энергию.
Инчжао подошел к краю бассейна и жестом предложил посмотреть на отражение. Когда четверо заглянули в воду, они увидели не свои лица, а череду быстро сменяющихся картин: древние жертвоприношения, общение между двумя мирами, некая катастрофа, закрытие Небесных врат...
— Оно показывает нам историю, — Сунь Янь переводил данные с зеркала. — В глубокой древности эти два мира были связаны, но по какой-то причине проход закрыли.
Изображения завершились сценой великой битвы: столкновение людей и существ из Тайного царства, где обе стороны понесли огромные потери. В конце концов несколько старейшин, которых называли Хранителями Жил, провели мощный ритуал и запечатали Небесные врата. Инчжао издал печальный крик; в его глазах читалась тысячелетняя тоска.
Су Цинъи вдруг все поняла:
— Существа из Тайного царства враждебны к людям из-за той древней войны. А долг Хранителей Жил — не только охранять проход, но и поддерживать мир между двумя мирами.
Сунь Янь вспомнил испытание Кайминшоу:
— Вот почему Кайминшоу проверял наши намерения. Ему нужно было убедиться, что мы не повторим ошибок прошлого.
В этот момент из глубины зала раздался механический гул. Скрытая каменная дверь медленно отворилась, открывая сияющее помещение. Инчжао жестом пригласил их войти, а сам остался снаружи. Четверка обменялась взглядами и решительно шагнула в свет. Они не знали, что ждет их впереди, но понимали: это ключ к пониманию отношений между двумя мирами.
В сиянии им открылась еще более поразительная истина — о происхождении Небесных врат, об истинной миссии Хранителей Жил и о грядущем кризисе, который может вновь привести к конфликту.
Под прекрасными видами горы Хуайцзян скрывались тысячелетние тайны и печаль. Прибытие этой четверки могло стать шансом на спасение, а могло — началом катастрофы.

Комментарии

Загрузка...