Миновав зону, охраняемую Кайминшоу, четверо путников оказались глубоко в долине перед огромной скальной стеной. Склоны поросли густым слоем лиан и мха, но за ними угадывались очертания какой-то структуры. Линь Синъяо направил дрон к скале и с помощью механического манипулятора осторожно раздвинул заросли, обнажив древние каменные ворота.
— Нашли! Это вход в Небесные врата!
Пятиметровые ворота были высечены из цельного куска синего камня, а их поверхность покрывали замысловатые символы и узоры. Следы времени избороздили поверхность, однако резьба оставалась четкой и различимой. Сунь Янь подошел ближе и осторожно коснулся пальцами высеченных знаков.
— Это полноценные письмена Шаньхай. Они куда сложнее тех символов, что мы видели на скалах.
Стоило ему прикоснуться к знакам, как на него нахлынуло яркое видение: сотни жрецов в древних одеяниях совершали перед воротами торжественный обряд. Они держали в руках нефритовые сосуды и пели мелодичные гимны. По мере того как ритуал подходил к концу, каменные створки медленно отворялись, открывая за собой вращающийся коридор из звездного света.
Видение исчезло так же быстро, как появилось, но оставило неизгладимое впечатление.
— Это врата, которые открываются лишь при исполнении особого ритуала, — произнес Сунь Янь.
Су Цинъи принялась изучать узоры на камне:
— Здесь описан полный порядок действий. Смотрите, показано положение жрецов, последовательность размещения ритуальных предметов и даже ритм песнопений.
Лу Шэнь осмотрел пространство вокруг ворот:
— Никаких явных механических приспособлений. Похоже, здесь действительно требуется нечто иное для активации.
Линь Синъяо просканировал ворота с помощью различных датчиков:
— Внутри них циркулируют сложные потоки энергии, похоже на биометрическую систему идентификации. Но что именно они распознают — пока неясно.
Четверка приступила к расшифровке. Сунь Янь взялся за письмена, Су Цинъи анализировала символику, Линь Синъяо записывал данные и строил модели, а Лу Шэнь обеспечивал безопасность и логический анализ.
— В тексте сказано, что для открытия Небесных врат нужно, чтобы четыре символа вернулись на свои места и пять стихий пришли в движение, — перевел Сунь Янь надпись в центре ворот. — Также упоминается необходимость крови Хранителя Жил и зеркала Тяньшу.
Су Цинъи указала на четыре сектора в узорах:
— Четыре символа — это священные звери: Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алая Птица и Сюаньу. Судя по рисунку, нам нужно встать по четырем сторонам света и проводить ритуал одновременно.
Линь Синъяо вывел на планшете трехмерную модель ворот:
— Я заметил четыре углубления, соответствующих сторонам света. Их форма очень напоминает Бронзовое зеркало.
Сунь Янь достал зеркало и приложил к одному из пазов:
— Вероятно, это и есть зеркало Тяньшу. Но что значит кровь Хранителя Жил?
Су Цинъи продемонстрировала записи из преданий своего рода:
— В крови Хранителей Жил содержится особая метка, которую Небесные врата способны распознать. Я — Хранительница этого поколения, значит, моя кровь — часть ключа.
Лу Шэнь задал главный вопрос:
— Как именно совершать ритуал? Какова последовательность?
Сунь Янь снова коснулся символов, сосредоточившись на том, чтобы вытянуть из камня больше информации. Новое видение показало, как жрецы в строгом порядке касались знаков, распевая древние заклинания.
— Ритуал состоит из семи шагов, и порядок нарушать нельзя, — пояснил Сунь Янь. — Сначала нужно коснуться символа воды, затем дерева, огня, земли, металла, и в конце — символов Неба и Земли.
Су Цинъи сверилась с узорами:
— Это соответствует циклу порождения пяти стихий, дополненному принципом Неба и Земли. В преданиях Хранителей это называется методом семи шагов.
Линь Синъяо с помощью дрона нанес на планшет точные координаты каждого символа, чтобы никто не совершил ошибки. Подготовившись, они заняли свои места: Су Цинъи — на севере (позиция Сюаньу), Сунь Янь — на востоке (позиция Лазурного Дракона), Линь Синъяо — на юге (позиция Алой Птицы), а Лу Шэнь — на западе (позиция Белого Тигра).
Ритуал начался. Су Цинъи первой надрезала палец и уронила каплю крови в северное углубление. Ворота впитали кровь, и символы в северной части начали слабо светиться.
— Кровь принята! — взволнованно воскликнула она.
Затем Сунь Янь, следуя видению, по очереди коснулся символов пяти стихий. При каждом касании соответствующая зона загоралась, а Бронзовое зеркало начинало резонировать. Когда был активирован последний, пятый символ металла, ворота слегка задрожали, а знаки на них словно ожили, начав перестраиваться.
— Последние два шага — символы Неба и Земли, — напомнил Сунь Янь.
Линь Синъяо и Лу Шэнь одновременно приложили руки к нужным знакам. Как только последний символ ожил, ворота издали низкий гул, и все знаки сложились в новый узор — вращающуюся карту звездного неба. В центре карты открылся паз, идеально подходящий для зеркала.
— Теперь вставляй зеркало Тяньшу, — скомандовала Су Цинъи.
Сунь Янь осторожно поместил зеркало в углубление. Оно встало как влитое, вспыхнуло ярким светом и слилось со звездной картой. Каменные створки медленно подались внутрь, открывая захватывающее зрелище: за ними скрывалась не толща горы, а вращающийся коридор, сотканный из звездного света. На другом конце угадывался удивительный пейзаж — парящие горы, светящиеся реки и невиданные растения.
— У нас получилось! — Линь Синъяо поспешил запечатлеть этот исторический момент.
Однако, когда четверо уже собрались войти в проход, звездная карта на воротах внезапно замерцала, а коридор начал опасно колебаться.
— Что-то не так, — настороженно произнес Лу Шэнь. — Похоже, ритуал еще не завершен.
Су Цинъи быстро осмотрела узоры:
— Смотрите, по краям карты есть группа мелких символов, мы их упустили.
Сунь Янь расшифровал их:
— Четыре сердца в одно — только тогда врата откроются. Это значит, что мы должны быть едины в своих стремлениях, только тогда проход станет стабильным.
Они переглянулись и одновременно положили руки на створки ворот, сосредоточившись на общей цели и решимости. Как только их воля объединилась, коридор постепенно выровнялся, а карта начала излучать мягкий, ровный свет.
Ворота распахнулись полностью, открывая путь в иной мир. Но в тот самый миг, когда они приготовились сделать шаг вперед, сзади послышались шаги. Из тени вышли несколько человек в современном снаряжении, а во главе их шел тот самый мужчина в плаще, что постоянно следил за ними.
— Благодарю, что открыли для нас Небесные врата, — усмехнулся он. — Общество Искателей Гор слишком долго ждало этого момента.
Настоящее испытание только начиналось. Теперь четверке предстояло не только столкнуться с неизведанным миром, но и отразить угрозу со стороны незваных гостей.

Комментарии

Загрузка...