В одном из элитных чайных домиков района Хунцяо в Шанхае царила такая тяжелая атмосфера, что, казалось, в воздухе вот-вот сконденсируются капли воды.
Сунь Янь, Су Цинъи и Линь Синъяо прибыли за десять минут до назначенного времени. Они заняли дальний столик, откуда было удобно наблюдать за входом.
— Ты уверена, что этому господину Лу можно доверять? — вполголоса спросила Линь Синъяо, машинально постукивая пальцами по зашифрованному коммуникационному устройству.
Су Цинъи едва заметно кивнула:
— Его рекомендовал лично профессор Чэнь Минъюань. Лу Шэнь не только ведущий эксперт по безопасности в отрасли, но, что еще важнее, исчезновение его деда, Лу Юаньшаня, может быть напрямую связано с тем, что мы расследуем.
Сунь Янь заметно нервничал, поправляя воротник. С тех пор как в его руки попало бронзовое зеркало, жизнь перевернулась с ног на голову. Присоединение Лу Шэня к команде, хоть и усилило их позиции, означало, что они стали еще ближе к истине — и к смертельной опасности.
Ровно в два часа дверь чайной отворилась, и вошел мужчина статной наружности. Он был одет в добротный темный повседневный костюм, ступал уверенно и твердо, а его взгляд был острым и настороженным. Входя, он бросил на помещение беглый взгляд, который, на самом деле, позволил ему мгновенно оценить планировку чайной и расположение всех присутствующих.
— Профессор Су, господин Сунь, госпожа Линь.
Голос Лу Шэня был низким и бархатистым. Он без лишних церемоний сел на свободное место. Его взгляд задержался на Линь Синъяо чуть дольше, чем следовало — по всей видимости, он уже успел навести справки о ее прошлом.
После короткого обмена приветствиями они перешли к делу. Лу Шэнь достал из кейса стопку фотографий и разложил их на столе.
— Вот следы, оставшиеся после инцидента со взломом склада на прошлой неделе.
Отчетливые глубокие отметины от когтей на снимках заставили всех троих затаить дыхание — они пугающе совпадали с описаниями стражей Тайного царства из древних текстов.
— Отслеживая эти следы, я обнаружил, что они неразрывно связаны с делом, которое мы ведем, — Лу Шэнь обвел присутствующих взглядом. — Более того, в исследовательских записях моего деда, Лу Юаньшаня, сделанных до его исчезновения в горах Куньлунь в 1952 году, неоднократно упоминались подобные биологические следы.
Су Цинъи подалась вперед:
— Профессор Лу Юаньшань был одним из самых выдающихся исследователей эпохи Китайской Республики. Его исчезновение вполне может быть связано с аномалиями барьера, которые мы сейчас расследуем.
Лу Шэнь кивнул и извлек прекрасно сохранившийся старый блокнот:
— Это полевой дневник моего деда. На последней странице он изложил теорию о существовании в Куньлуньских горах Врат, не принадлежащих нашему миру, и подробно описал существо, охраняющее этот проход. Его характеристики полностью совпадают с теми следами, что остались на складе.
Сунь Янь внимательно изучил эскизы в блокноте и сравнил их с фотографиями когтей. Его сердце учащенно забилось:
— В Каноне гор и морей эти существа называются Кайминшоу. Говорят, это божественные звери, охраняющие врата Куньлуня.
Линь Синъяо вывела на планшете данные из базы:
— В записях моего отца тоже упоминались подобные существа, он называл их Стражами барьера. Он полагал, что они появляются только тогда, когда в барьере между двумя мирами возникают аномалии.
В глазах Лу Шэня промелькнула тень серьезности:
— Теория профессора Линь Юаньчжэна во многом совпадает с выводами моего деда. Наша задача сейчас — подтвердить эти предположения.
Су Цинъи решила перейти к главному:
— Господин Лу, раз мы пришли к единому мнению, пора переходить к конкретике. Мы планируем в день летнего солнцестояния отправиться в целевой район Куньлуньских гор для полевых исследований. Что вы думаете о текущей готовности?
Лу Шэнь не ответил сразу, вместо этого он задал ряд глубоких вопросов:
— Снаряжение окончательно утверждено? Маршрут обновлен? Предусматривает ли план действий на случай чрезвычайных ситуаций все возможные риски?
Линь Синъяо взяла инициативу на себя, демонстрируя последнюю версию топографического анализа и список снаряжения:
— Я обновила планировку маршрута и анализ географических данных. У нас есть спутниковая связь, системы разведки с дронов и снаряжение для выживания в условиях высокогорья.
Изучив документы, Лу Шэнь слегка кивнул:
— Выбор снаряжения профессиональный, но меры безопасности и планы экстренной эвакуации требуют доработки.
Он достал из сумки еще одну папку:
— Основываясь на нашем обсуждении, я составил полный план действий в чрезвычайных ситуациях и протокол управления.
Представленный им план включал подробный график, систему кодов связи, протоколы медицинской помощи и несколько путей отхода. Профессионализм, с которым был составлен документ, вызвал у троих коллег искреннее восхищение.
— Мне нужно прояснить еще один момент, — голос Лу Шэня стал суровым. — Готовы ли вы психологически к тому, что столкнетесь с неестественными угрозами? Судя по записям деда и моему личному опыту на складе, нам предстоит столкнуться не только с суровостью природы.
Сунь Янь глубоко вздохнул и решился раскрыть еще часть правды. Он достал бронзовое зеркало эпохи Сражающихся царств и осторожно положил его на стол:
— Это зеркало не просто карта. Оно вступает в прямой резонанс с состоянием барьера. С его помощью я могу... чувствовать некоторые аномалии.
Под пристальными взглядами коллег — которые уже знали об этом, но все равно не могли скрыть напряжения — Сунь Янь вновь описал видения, возникающие при прикосновении к зеркалу, и резонанс между артефактом и браслетом из чешуи русалки.
Лу Шэнь серьезно фиксировал каждую деталь:
— Эти сверхъестественные явления должны быть включены в план. Мы противостоим не только географическим и климатическим трудностям.
Следующие два часа они детально сверяли каждый этап операции. Опираясь на свой опыт, Лу Шэнь внес ряд финальных корректировок — от распределения снаряжения до темпа движения, продемонстрировав высочайшую исполнительскую дисциплину.
— И последний вопрос, — Линь Синъяо вывела на экран изображение с камер наблюдения. — За нами постоянно следят неизвестные. Скорее всего, они предпримут какие-то действия, когда мы отправимся в путь.
Уголки губ Лу Шэня приподнялись:
— Я отследил их сигналы связи. Они принадлежат организации под названием Общество Искателей Гор. Их перемещения под моим контролем.
— Общество Искателей Гор? — Су Цинъи помрачнела. — В преданиях Хранителей Жил упоминается эта организация. Говорят, это потомки племен, которые еще в глубокой древности пытались подчинить себе силу Тайного царства и постоянно стремились открыть проход для достижения своих целей.
Лу Шэнь кивнул:
— Подозреваю, что инцидент на складе — их рук дело. Вероятно, они пытались заполучить энергию или информацию, скрытую в останках русалки. Сейчас они следят за нами, очевидно, считая, что у нас есть ключевые зацепки.
Сунь Янь крепче сжал зеркало:
— Значит, мы должны не только добраться до места назначения к летнему солнцестоянию, но и противостоять помехам этой организации?
— Именно так, — Лу Шэнь обвел всех взглядом. — Вот почему мы должны действовать сообща. Ни академических знаний, ни технических средств по отдельности будет недостаточно для решения такой сложной задачи.
Наступила тишина. Наконец, Су Цинъи, выступая от лица всей команды, подтвердила:
— Господин Лу, мы доверяем вашим суждениям и командованию. В этой экспедиции на Куньлунь мы будем беспрекословно следовать вашим указаниям.
Лу Шэнь поднялся и торжественно кивнул:
— Я принимаю на себя эту ответственность. Но должен подчеркнуть: в опасной ситуации безопасность превыше всего, мои приказы должны выполняться неукоснительно.
Соглашение было достигнуто, команда была готова к выступлению. Каждый чувствовал, что с приближением дня отъезда их сплоченность стала сильнее, но это также означало, что риски и вызовы, с которыми им предстоит столкнуться, станут лишь серьезнее.
Уходя из чайной, Лу Шэнь вручил каждому обновленный миниатюрный коммуникатор:
— Это новейшие средства связи, частоту знаем только мы четверо. С этого момента вся связь во время операций будет идти через эту систему.
Спустилась ночь. Четверо разошлись, чтобы завершить последние приготовления к предстоящему путешествию на Куньлунь.
Они не знали, что на верхнем этаже здания напротив мужчина в темном плаще наблюдал за каждым их движением через мощный бинокль.
— Целевая группа подтвердила план выезда, включая эксперта по безопасности Лу Шэня, — прошептал мужчина в микрофон. — Рекомендую принять меры до того, как они покинут город, и отобрать бронзовое зеркало.
В наушнике прозвучала холодная команда:
— Действие одобрено. Помни, бронзовое зеркало — приоритетная цель. При необходимости устраняйте препятствия.
Сеть охотников затягивалась, а добыча только начинала осознавать, какая опасность ей грозит.
Экспедиция на Куньлунь обещала быть неспокойной.

Комментарии

Загрузка...