Полночь давно миновала, но сон к Сунь Яню так и не пришел.
Фантомные образы Бронзового зеркала, исчезнувшее тело русалки, слова Су Цинъи о Хранителях Жил и Тайном царстве — все эти фрагменты хаотично сталкивались в его сознании.
Он снова включил компьютер и, почти не осознавая своих действий, принялся просматривать форумы, посвященные археологии и паранормальным явлениям, в тщетной надежде найти хоть какую-то зацепку.
В этот момент заголовок темы на фотофоруме «След света» ударил его словно током: «Чудо Куньлуня? Я сняла нечто, чего не может существовать!»
Автор поста: Синъяо.
Сунь Янь открыл тему, и дыхание его перехватило.
Сквозь утреннюю дымку и туман проступал гигантский, отдаленно напоминающий птицу силуэт. Из-за огромного расстояния и плохого освещения изображение было нечетким, но очертания существа явно не принадлежали ни одному известному виду: размах крыльев, судя по всему, превышал десять метров, а хвост имел странную раздвоенную структуру.
Пусть тень была размытой, она несла в себе неоспоримую печать реальности.
Но еще сильнее забилось сердце Сунь Яня, когда он максимально увеличил фрагмент снимка. Под крылом существа обнаружилась слабая светящаяся точка. После сложной обработки изображения на экране отчетливо проступил символ, который он ни за что не перепутал бы — сложный узор из спиралей и треугольников.
Символ Тяньшу.
Точно такой же, как центральный знак на обороте Бронзового зеркала и на нефритовом кольце русалки.
Он тут же проверил время публикации — восемь часов назад.
Под постом уже накопились десятки комментариев: одни обвиняли автора в использовании фотошопа, другие предполагали, что это дрон или воздушный змей, и лишь немногие клятвенно уверяли, что сами видели нечто подобное в горах Куньлуня.
Администратор форума однажды уже удалял пост с формулировкой «распространение недостоверной информации», но, похоже, восстановил его после того, как автор предоставила исходные данные.
Сунь Янь заставил себя успокоиться.
Он не стал сразу писать ей от своего настоящего имени, а зарегистрировал новый аккаунт и с осторожностью отправил личное сообщение:
— Здравствуйте. Меня очень заинтересовала ваша фотография. Подскажите, пожалуйста, светящаяся деталь под крылом — это результат постобработки или исходный снимок?
Ему нужно было убедиться, заметила ли она сама эту ключевую особенность.
Ожидание ответа показалось бесконечным. Сунь Янь встал и принялся мерить шагами мастерскую, постоянно потирая холодную чешуйку нефрита. У него возникло предчувствие: эта Синъяо может оказаться тем самым недостающим элементом пазла.
На следующее утро он связался с Су Цинъи и договорился о встрече недалеко от Фуданьского университета.
— Профессор Су, кажется, я нашел важную зацепку, — едва поздоровавшись, Сунь Янь нетерпеливо открыл планшет и показал ей пост.
Су Цинъи внимательно изучила содержимое и немногочисленные скриншоты ответов. Ее глаза загорелись:
— Синъяо... Это имя мне знакомо.
Она быстро просмотрела академическую базу данных:
— Вспомнила! Линь Синъяо, двадцать шесть лет. Независимый фотограф, в последние годы получившая известность в области полевой съемки и экстремальных экспедиций. Она опубликовала несколько высококачественных серий снимков Куньлуня, ее работы неоднократно получали международные награды. И что важнее, ее отец — Линь Юаньчжэн.
— Линь Юаньчжэн? — имя показалось Сунь Яню пугающе знакомым.
— Тот самый знаменитый исследователь, который пять лет назад бесследно исчез в горах Куньлуня, — голос Су Цинъи стал тяжелым. — Официальное заключение гласило: несчастный случай, падение со скалы, но тело так и не нашли. Теперь же кажется, что его исчезновение не было таким уж простым. Если он тоже искал ту же тайну... Я часто задавалась вопросом, что на самом деле побудило Линь Синъяо выбрать эту профессию.
Они переглянулись, и в глазах каждого читались шок и понимание.
Отец пропал, дочь унаследовала его дело, продолжила поиски с помощью современных технологий и нашла решающее доказательство — эта логическая цепочка выглядела цельной и пугающе убедительной.
— Нужно связаться с ней, — сказал Сунь Янь. — Но сейчас она, скорее всего, окружена скептиками и преследователями, наверняка держит оборону. Как нам завоевать ее доверие?
Су Цинъи задумалась:
— Нельзя действовать напролом. Я могу отправить официальный запрос на ее рабочую почту от имени Института мифологии нашего университета. Это будет выглядеть куда солиднее, чем личные сообщения на форуме, и даст ей возможность проверить, кто мы такие.
— Согласен, — поддержал ее Сунь Янь. — В письме можно намекнуть на совпадение символов. Если она в курсе дела, то сразу поймет, о чем речь.
Письмо, составленное в строгом академическом стиле, ушло с официального адреса Института мифологии Фуданьского университета на рабочий ящик Линь Синъяо.
В тексте Су Цинъи, ссылаясь на исследование связи мифов Шань хай цзин с реальной географией, выразила научный интерес к ее фотографиям Куньлуня. Она вежливо отметила, что некоторые уникальные визуальные элементы на снимках имеют поразительное сходство с древними культурными символами, которые изучает их команда, и выразила надежду на дальнейшее общение.
После отправки началось томительное ожидание.
Однако Су Цинъи не знала, что почти в тот самый момент, когда она встречалась с Сунь Янем, Линь Синъяо уже подтвердила намерение встретиться и спокойно закрыла почтовый клиент.
Она подошла к окну и достала из потайного кармана старую фотографию. На ней ее отец, Линь Юаньчжэн, обнимал ее, маленькую, на фоне снежных гор. Он широко улыбался.
Она прошептала так тихо, что слышала только сама:
— Папа, к нам снова пришли с ключом. В этот раз это попутчики, несущие ответы, или... новые охотники?
Она снова открыла зашифрованный дневник отца. Линь Юаньчжэн был дотошным исследователем и подробно записывал каждый свой поход. В последних записях перед исчезновением часто мелькали слова: барьер, Тайное царство, Врата Куньлуня.
Один отрывок привлек ее внимание: Согласно древним текстам и полевым измерениям, Врата Куньлуня существуют не постоянно, а открываются циклично, следуя за движением звезд. Следующий благоприятный момент наступит через пять лет в день летнего солнцестояния. Если будет суждено, можно будет мельком увидеть истинный облик Тайного царства.
Линь Синъяо подсчитала даты, и дыхание перехватило: до следующего летнего солнцестояния оставалось всего три дня.
Она продолжила листать дневник и нашла нарисованную от руки звездную карту с пометкой: Ключ к открытию врат находится в созвездии Тяньшу.
— Тяньшу... — прошептала она. Этот термин часто встречался в ее исследованиях и обычно указывал на Полярную звезду, но в записях отца, похоже, имел особый смысл.
Нашел ли отец те самые Врата Куньлуня пять лет назад?
Вошел ли он в это Тайное царство?
И если да, то почему не вернулся?
Бесчисленные вопросы кружились в голове, но сейчас она как никогда раньше чувствовала близость к истине.

Комментарии

Загрузка...