В офисе на верхнем этаже престижного бизнес-центра в западной части Шанхая Лу Шэнь только что закончил видеоконференцию.
На другом конце экрана был начальник службы безопасности одного из швейцарских музеев. Они обсуждали план охраны ценной коллекции китайских древностей, которая в следующем месяце должна была отправиться на выставку за границу.
Лу Шэнь, известный в узких кругах консультант по безопасности культурных ценностей, обладал впечатляющим послужным списком: бывший спецназовец, мастер рукопашного боя и тактического планирования. После увольнения со службы он сосредоточился на защите артефактов и не раз пресекал попытки их хищения.
Однако истинную причину выбора этой профессии знал только он сам.
Завершив звонок, Лу Шэнь подошел к панорамному окну и посмотрел на город, утопающий в сумерках. В свои тридцать пять лет он был подтянут, короткая стрижка придавала ему еще более решительный вид, а безупречно сидящий деловой костюм не мог скрыть выправку кадрового военного.
Он достал из ящика стола потертый кожаный блокнот. На обложке не было никаких опознавательных знаков — лишь следы времени. Это был дневник его деда, Лу Юаньшаня.
Дед был известным исследователем в эпоху Китайской Республики. В 1952 году он пропал в горной цепи Куньлунь, и в официальных отчетах значилось, что он погиб при сходе лавины. Но Лу Шэнь с детства знал, что исчезновение деда — это не просто несчастный случай. Содержание блокнота выходило далеко за рамки записей обычного путешественника.
На последней открытой странице лежала свежая газетная вырезка с сообщением об инциденте с неопознанным существом в Южно-Китайском море. Рядом почерком Лу Шэня было выведено: Признаки соответствуют описанию дижэнь из Канона гор и морей. На тридцать седьмой странице дед упоминает морских дев из Восточно-Китайского моря, возможно, есть связь.
В этот момент в дверь постучали. Его помощник Сяо Линь вошел в кабинет, выглядя встревоженным:
— Господин Лу, только что поступил экстренный запрос. В городском музее прошлой ночью произошла попытка кражи из склада.
Лу Шэнь нахмурился:
— Попытка кражи? Обычно такие дела не требуют нашего вмешательства.
— В этот раз всё иначе, — Сяо Линь протянул планшет. — Пытались проникнуть в склад, где хранится тело того самого неопознанного существа из Южно-Китайского моря. Странно то, что вор ничего не забрал, а оставил на стене... это.
Фотография на экране заставила зрачки Лу Шэня сузиться. На металлической стене склада красовались три глубоких следа от когтей. Они прорезали металл насквозь — человек на такое не способен. Расположение следов было необычным и образовывало неясный символ.
Лу Шэнь мгновенно узнал его. Этот знак многократно встречался в дневнике деда.
— Место происшествия под охраной? — голос Лу Шэня оставался спокойным, но взгляд стал острым, как бритва.
— Полиция оцепила территорию. Музей просит нас как можно скорее оценить риски. Говорят, сегодня утром с телом произошли еще более жуткие вещи...
Лу Шэнь не стал дослушивать, схватил пиджак и направился к выходу:
— Подай машину. Я поеду лично.
Час спустя Лу Шэнь стоял на складе номер три в портовой зоне, разглядывая следы на стене. Вокруг столпились полицейские и сотрудники музея, атмосфера была тяжелой.
— Что удалось зафиксировать камерам? — спросил Лу Шэнь у начальника полиции.
Тот покачал головой:
— Только размытая черная тень. Скорость была такой высокой, что ничего не разобрать. Эксперты говорят, что это мог быть сбой оборудования или насекомое, пролетевшее перед объективом.
Лу Шэнь не согласился. Он подошел ближе к следам и, надев перчатки, осторожно коснулся края повреждений. Ощущение разорванного металла заставило его вздрогнуть — какая чудовищная сила для этого потребовалась?
Еще больше его тревожило, что символ, образованный следами, в точности совпадал с меткой Стражей Тайного царства из дневника деда. Согласно записям, эти стражи появлялись только там, где барьер между мирами был истончен, чтобы предотвратить их чрезмерное слияние.
— Господин консультант, что вы думаете? — обеспокоенно спросил заместитель директора музея.
Лу Шэнь не ответил сразу. Он тщательно осмотрел весь склад и в итоге остановил взгляд на едва заметных следах на полу — цепочке крошечных вмятин, ведущих к углу стены.
— Взломщик, или, вернее, это существо, не входило через главную дверь, — Лу Шэнь указал на почти невидимую щель в углу. — Оно прошло прямо сквозь стену.
По толпе пронесся шепот. Стена выглядела неповрежденной, как кто-то мог пройти сквозь нее?
Лу Шэнь попросил всех замолчать и направил на стену луч специального фонаря. В ультрафиолетовом свете на поверхности проступило слабое мерцание, образующее контур двери.
— Что это за технология? — ошеломленно спросил полицейский.
— Это не технология, — глухо ответил Лу Шэнь, вспоминая описание из дневника: когда барьер истончается, существа из Тайного царства могут на короткое время проходить сквозь твердые объекты.
Он продолжил осмотр и в углу склада нашел несколько мелких чешуек, отливающих странным металлическим блеском. Они не походили ни на что, виденное им ранее, и под определенным углом становились почти прозрачными.
— Мне нужны образцы для анализа, — Лу Шэнь осторожно убрал чешуйки в пакет для улик.
Когда расследование закончилось, Лу Шэнь остался на складе один. Наступила ночь, и помещение освещалось лишь тусклым светом аварийных ламп. Он снова открыл дневник деда на записях о периодах истончения барьера.
В дни летнего и зимнего солнцестояния, когда происходит смена сил инь и ян, барьер между мирами становится наиболее хрупким, и врата в Тайное царство могут приоткрыться...
Лу Шэнь подсчитал даты, и его лицо стало серьезным: до летнего солнцестояния оставалось всего три дня.
В этот момент зазвонил телефон. Номер был незнакомым. После того как он ответил, собеседник заговорил прямо:
— Господин Лу Шэнь? Я Су Цинъи, профессор мифологии Фуданьского университета. Профессор Чэнь Минъюань порекомендовал вас. Я верю, что инцидент на складе, который вы только что расследовали, связан с исчезновением вашего деда, Лу Юаньшаня. У меня есть информация, которая вам нужна.
Лу Шэнь крепче сжал телефон, голос его оставался холодным:
— Профессор Су, я не понимаю, о чем вы.
— На пятьдесят девятой странице дневника вашего деда описаны Врата нечеловеческого, которые он видел в горах Куньлунь, верно? — слова Су Цинъи ударили по нему, как молот.
Это была самая скрытая страница дневника, и он никогда никому не рассказывал о ее содержании.
— Нам необходимо встретиться, — продолжила Су Цинъи. — Есть еще один человек, с которым вам стоит познакомиться — Сунь Янь. Он сейчас занимается реставрацией Бронзового зеркала эпохи Сражающихся царств. Карта на нем может указывать на место, где ваш дед исчез в последний раз.
Лу Шэнь на мгновение замолчал. Как бывший спецназовец, он инстинктивно относился к подобным загадочным приглашениям с осторожностью. Но тайна исчезновения деда была для него незаживающей раной, а все недавние странности, казалось, вели в одном направлении.
— Мне нужно оценить риски, и я жду доказательств ваших слов, — твердо произнес Лу Шэнь.
— Я понимаю, — Су Цинъи была к этому готова. — Часть данных я могу предоставить заранее. В знак доброй воли предварительный анализ карты на зеркале и нефритового кольца морской девы я отправлю на вашу зашифрованную почту.
На том конце воцарилась тишина — она явно взвешивала ситуацию. Наконец, Лу Шэнь спросил:
— Время? Место?
— Завтра в десять утра, старое кафе на набережной Вайтань, — предложила Су Цинъи. — Я буду с моим ключевым коллегой, владельцем и расшифровщиком Бронзового зеркала, Сунь Янем. Мы сможем лично обсудить все улики.
— Хорошо, — коротко ответил Лу Шэнь. — До завтра.
Звонок оборвался. Су Цинъи с облегчением выдохнула. Первый шаг был сделан.
Лу Шэнь стоял в пустом складе, чувствуя слабые энергетические колебания, исходящие от следов когтей. Он снова коснулся их, и в этот момент в его сознание ворвалось размытое видение: вершина заснеженной горы, огромные каменные врата медленно открываются, а за ними — кружащееся звездное сияние.
Спина старика, стоящего перед вратами, — он обернулся, и это был молодой Лу Юаньшань. Затем он решительно шагнул в свет, и врата закрылись.
Видение исчезло, но сердце Лу Шэня продолжало бешено колотиться. Впервые за тридцать с лишним лет он так близко подошел к правде об исчезновении деда.
Он вышел из склада. Ветер с реки Хуанпу принес пронизывающий холод. Но Лу Шэнь понимал: настоящий холод исходит от тех самых врат, которые медленно открывались, соединяя два мира.
Перед тем как сесть в машину, он отправил помощнику сообщение: Приостанови все дела, я, возможно, уеду на несколько дней.
Он не знал, куда приведет его это приключение, но интуиция подсказывала — это последний шанс узнать правду.
А в тени, напротив склада, человек в черном наблюдал за каждым его движением через бинокль. Он тихо проговорил в микрофон, спрятанный под воротником:
— Рыба на крючке. Все фигуры расставляются согласно плану.
Ночь сгущалась, неоновые огни Шанхая продолжали сверкать, но под этим ярким светом только начиналась игра, от которой зависела судьба двух миров.

Комментарии

Загрузка...