В лекционном зале корпуса Ифу Фуданьского университета атмосфера была настолько накаленной, что, казалось, воздух застыл.
Су Цинъи только что закончила свою лекцию под названием Новые археологические свидетельства описаний диковинных существ в Каноне гор и морей: возможные пути от мифа к реальности. На проекционном экране застыло изображение в высоком разрешении — то самое Бронзовое зеркало эпохи Сражающихся царств, на оборотной стороне которого отчетливо проступал узор карты Куньлуня.
Сессия вопросов и ответов проходила куда более бурно, чем обычно.
Молодой ученый поднялся со своего места, и в его голосе сквозил вызов:
— Профессор Су, вы связываете неопознанных существ из Южно-Китайского моря с народом ди из Канона гор и морей, а теперь демонстрируете это бронзовое зеркало, которое, по слухам, обладает некой энергией. Означает ли это, что вы отбросили научный эмпиризм и обратились к мистицизму?
В зале послышался шепот.
Су Цинъи сохраняла спокойствие, словно была готова к такому вопросу:
— Дух науки заключается в исследовании неизведанного, а не в заточении себя в жесткие рамки. Когда множество независимых доказательств — аномальные данные морфологического, семиотического, артефактного и даже физического анализа — указывают в одном направлении, выходящем за пределы нынешних знаний, истинно научный подход состоит не в отрицании, а в осторожной проверке. Я выдвигаю гипотезу, это еще не вывод, а лишь попытка открыть новый путь для исследований.
Она уверенно ответила на несколько острых вопросов, сохраняя при этом академическую строгость и достоинство.
Лекция завершилась, оставив у слушателей чувство недосказанности.
Когда толпа начала расходиться, а Су Цинъи занялась приведением в порядок своих записей, в боковую дверь зала быстро вошел Сунь Янь и направился к ней.
Вид у него был встревоженный. Он понизил голос:
— Профессор Су, появились новости.
Су Цинъи поняла его без слов. Она обменялась парой фраз с профессором Чэнь Минъюанем, светилом археологического факультета Фуданьского университета, который пришел поддержать ее, и вместе с Сунь Янем направилась в пустующую комнату для семинаров по соседству.
— Что случилось? — как только дверь закрылась, спросила Су Цинъи.
С тех пор как несколько часов назад на складе в порту они вместе пережили шокирующий момент исчезновения останков русалки, их связала невидимая нить.
— Две вещи, — быстро заговорил Сунь Янь. — Во-первых, власти создали специальную группу и полностью взяли дело с русалкой под свой контроль. Таких внештатных сотрудников, как мы, вежливо попросили отойти от расследования. Во-вторых, вернувшись в мастерскую, я попытался осветить ту нефритовую чешуйку светом разных длин волн и сделал поразительное открытие.
Он достал планшет и открыл папку с изображениями.
Под воздействием ультрафиолета на поверхности чешуйки, которая до этого казалась гладкой, проступили мельчайшие, густо расположенные линии. Они образовывали миниатюрную звездную карту, центральный символ которой в точности совпадал с символом Тяньшу на бронзовом зеркале, но окружающее расположение созвездий было гораздо сложнее.
— Смотрите сюда, — Сунь Янь приблизил один из углов звездной карты. — Положение этих созвездий, если сопоставить их с записями о древних небесных явлениях из заметок моей семьи, указывает на очень точное время — закат через три дня.
— Закат в день летнего солнцестояния... — Су Цинъи глубоко вздохнула. — В преданиях Хранителей Жил также упоминается этот ключевой момент. Колебания барьера в это время достигнут своего пика.
Она указала на переплетающиеся линии на карте:
— Это не просто время, кажется, здесь описан путь потоков энергии, словно это... зубцы ключа?
— Я тоже так думаю, — кивнул Сунь Янь. — Эта чешуйка и зеркало, скорее всего, являются частями какого-то огромного механизма. И еще... — он помедлил. — После того как я неоднократно касался чешуйки, в голове стали всплывать очень короткие образы. Это уже не просто видения из прошлого, а нечто вроде восприятия в реальном времени. У меня такое чувство, что, кроме нас, есть и другие, кто намерен завладеть ими во что бы то ни стало.
Выражение лица Су Цинъи стало еще более суровым.
По спине пробежал холодок. Она вспомнила предупреждение из древних семейных книг:
Когда барьер разрушен, это не к добру. Врата Куньлуня откроются, и Хранитель Жил должен вернуться.
Она понимала, что больше не может оставаться лишь сторонним наблюдателем.
Древнее предназначение призывало ее, и как единственный потомок рода Су в этом поколении, она должна быть готова.
— Твое чутье может быть верным. Аномальное ослабление барьера, скорее всего, дело рук человеческих. Мы должны исходить из того, что существует противник, который знает внутреннюю кухню не хуже нас, но цели которого нам неизвестны.
Она встала и подошла к окну, глядя на сгущающиеся сумерки.
— Времени почти не осталось, день летнего солнцестояния наступит в мгновение ока. Нам нужно отправиться в горную цепь Куньлунь, нужно проверить подлинность карты на бронзовом зеркале, но это будет далеко не обычная научная экспедиция.
Она обернулась и твердо посмотрела на Сунь Яня:
— Нам предстоит столкнуться с экстремальными условиями и потенциально враждебными силами. Нужен профессионал, который обеспечит нашу безопасность и поможет справиться с возможными конфликтами.
— У тебя есть кандидатура?
— Профессор Чэнь Минъюань порекомендовал мне одного человека.
Су Цинъи взяла телефон и открыла зашифрованное досье:
— Лу Шэнь, бывший спецназовец, ныне ведущий консультант по безопасности культурных ценностей. Что еще важнее, его дед был знаменитым исследователем эпохи Китайской Республики — Лу Юаньшанем.
— Лу Юаньшань? — имя показалось Сунь Яню знакомым.
— Пропал без вести в 1952 году во время экспедиции в горы Куньлунь. По официальным данным, попал под лавину.
Су Цинъи повернула телефон экраном к Сунь Яню. На нем была черно-белая фотография: молодой человек с пронзительным взглядом стоит на фоне заснеженных гор.
— Но разрозненные записи Хранителей Жил намекают на то, что он мог прикоснуться к главной тайне Куньлуня. Лу Шэнь унаследовал часть записей деда и тайно расследует правду. У него есть и профессиональные навыки, которые нам нужны, и личный мотив для участия в этом деле.
Сунь Янь сразу понял суть:
— Значит, он не просто телохранитель, а потенциальный соратник.
— Именно так. Я верю, что это его крайне заинтересует. Планирую встретиться с ним как можно скорее.
Глаза Су Цинъи блеснули:
— Сунь Янь, то, что мы сейчас собираем по кусочкам — это правда, способная перевернуть всё наше мировоззрение. С этого момента каждый наш шаг должен быть осторожным, словно мы идем по тонкому льду.
Сунь Янь сжал в кармане нефритовую чешуйку. Ее прохлада казалась сейчас тяжелее тысячи фунтов.
Он вспомнил видения из бронзового зеркала — те черные глаза без зрачков, которые, казалось, наблюдали за ними из какого-то неведомого измерения.
— Я понимаю, — глухо ответил он.
Они покинули комнату для семинаров, и их фигуры растворились в конце коридора.
Они не знали, что в окне здания напротив человек в кепке медленно опустил длиннофокусный объектив и направленный микрофон.
Он опустил голову, работая с телефоном, и отправил аудиозапись разговора Су Цинъи и Сунь Яня. Сопроводительный текст был кратким:
Цель насторожилась, рекомендую ускорить действия.
Город за окном сиял огнями, но под этой внешней яркостью древние течения и современные заговоры уже сплелись воедино, подталкивая ничего не подозревающих исследователей к сцене, полной опасностей.

Комментарии

Загрузка...